Айрис Росс - Проклятый дар (СИ)

Ян спешился и легко снял меня.

- Не отходи далеко, чтобы все время была на глазах, - строго наказал он мне, а потом развернулся и стал отдавать приказы своим воинам.

- Ямс и Кон - расчищаете поляну для стоянки. Терри и Фолк - готовьте дрова. Мор и Дорк - разведать территорию, поставить ловушки и сигнальные охранки. Олаф и Эльзар - помогите установить палатки.

И Ян отстегнул увесистую сумку от седла и пошел к очищенному куску земли.

Недоуменно поглядывая на воинов, я подошла к столпившимся жителям. Здесь, действительно, были одни старики. Усталые, сгорбленные, но совсем не напуганные.

- Всех темных вам, - кивнула я им, - почему вы здесь? Отчего не бежите?

- И вам темных, даркара. А чего нам бежать?

Я растерялась и почесала затылок.

- Но... это ведь горные... Разве вы их не боитесь? – кивнула я на массивных воинов.

Один из стариков пожал плечами.

- Наши дети ушли в земли Акменса, говорят - там дают приют, да и безопасно, нет набегов.

- Еще бы, горные же не будут поджигать свои же поселения, - хмыкнула я.

Старик удивленно посмотрел на меня.

- Ты откуда, даркара? Все местные знают, что поселки сжигают повстанцы. Горные, наоборот, помогают выжившим и дают приют на своих землях.

Я раскрыла рот от удивления. Я не ослышалась? Что делают горные? Разве такое возможно?

Повстанцы, это ведь местные жители, которые против экспансии Стэрка, верно? А раз так, то…

- Вы что-то путаете, зачем повстанцам сжигать свои же поселения? – недоумевала я.

Старики переглянулись и покачали головами.

- Эх, деточка, мала ты еще совсем. После гибели правящего дома, мнение молодежи разделилось. Тот, кто не признал власть Стэрка ушли в подполье. Только навредить горным очень сложно. Границы Акменса хорошо охраняются. Вот повстанцы и стали сжигать все поселения подряд, чтобы оставить людей Стэрка без еды, воды и крыши над головой.

Я пошатнулась.

- Но они ведь оставляют без жизненно необходимого и своих же земляков, жителей Лизарда...

Старик пожал плечами.

- Молодость слепа и яростна, даркара, для них жизнь стариков приемлемая плата в этой войне.

На расчищенной поляне разгорелся первый костер. Воины установили над ним котел и сейчас что-то готовили. К нам подбежал Мор и кивнул:

- Темных вам, подходите к костру грейтесь, сейчас приготовим похлебку и вы сможете поесть.

Кивнув еще раз, Мор отошел. А мы неспешно побрели к костру.

Я поддерживала ослабевшего старика, и пыталась осознать сказанное.

Правление Стэрка стало костью в горле для исконных жителей Лизарда, и это я понимаю, отлично знаю, что ни отец, ни братья не смирились бы с этим. Возникновение повстанцев вполне логично, но... их методы. Разве они не должны бороться с горными? А что делают они? Воюют со стариками? Неужели на войне даже такие методы хороши?

Возле костра воины положили большие бревна для, так что мы устроились на них и стали греться.

- Вы сказали, что ваши дети ушли в Акменс, - обратилась я к соседу, - почему же вы не ушли вместе с ними?

Старик пожал плечами.

- Я прожил здесь всю жизнь, собственноручно построил дом и воспитал там своих детей, обзавелся небольшим хозяйством. Как я мог все это бросить? Я не в том возрасте, чтобы начинать все сначала... Но теперь... разве мне оставили выбор? Дом мой превратился в горстку пепла, и теперь одна надежда, найти дочь и попросить у нее приюта.

Похлебка приготовилась, и я стала помогать воинам наполнять чаши и подавать их старикам. К нам подошел Олаф, Ямс и Кон.

- Темных вам, - огласил Олаф, привлекая к себе внимание, - с вами останутся эти воины, Ямс и Кон, они сопроводят вас до землей Акменса. Дальше, тех у кого из вас там есть родственники, вас перенаправят к ним, а тем, у кого никого нет, предоставят жилье и питание. К сожалению, у нас нет с собой повозок, но Дорк уже выехал в ближайший город. Он вернется за вами с подкреплением. Всех темных.

Олаф кивнул, и воины разошлись дальше по своим делам.

Когда мы доели, все палатки были уже установлены и утомленные жители медленно разошлись отдыхать. Я задумчиво сидела на бревне и размышляла над жизнью. Да, я потеряла дом, но... я его не строила. Я вообще жила в праздности, не зная тяжелой работы. Все что у меня было - далось мне по праву рождения. А эти люди, обычные работяги, всю жизнь трудились, ради питания и жилища, и вот лишились за одну ночь всего, что наживали целую жизнь. И сейчас им придется доживать на чужой стороне...

Мне в руки сунули миску с похлебкой.

- Ешь, василиска, сама еду всем раздала, а себе не взяла.

Ян сел рядом на бревно и принялся есть из своей миски.

Я ковыряла ложкой в похлебке и поглядывала на воина.

- Спрашивай, - велел он, не поворачиваясь.

- Ммм... - протянула я, прикидывая, стоит ли озвучивать свои мысли вслух, мотнула головой и решилась, - судя по всему, повстанцев снабжают драконы, у которых, явно, есть свой интерес на земли Лизарда, но... я не могу понять, как они планируют решить вопрос законности.

Ян бросил на меня изучающий взгляд и спросил:

- Как думаешь теперь, зачем Стэрк собирает всех василисок?

"Чтобы развлечься", - почти сорвалось у меня с языка, но смотря на ухмыляющееся лицо, поперхнулась.

- Василиски..., - протянула я, обдумывая варианты, - испокон веков у власти Лизарда стояли озерные василиски, и хотя правящий дом..., - здесь я споткнулась, - правящий дом уничтожен, но... погибли и приближенные...

Я подняла глаза на Яна и озвучила, на мой взгляд, самый вероятный план:

- Подставная Кассандра? Ее никто не сможет опознать достоверно, Стэрка в счет не берем, так как его мнение в этом вопросе будет считаться пристрастным. Чего стоит перекрасить волосы и объявить обычную василиску - наследницей? Аннулировать брак и вернуть земли озерным...

Воин отставил миску и кивнул.

- Стэрк держит возле себя всех озерных, и самцов и самок, чтобы не дать драконам разыграть сценарий с лже-наследником.

- Хм..., - повертела я ложкой в воздухе, - но если даже драконы выставят свою "Кассандру", Стэрк может противопоставить им свою версию "жены", и тогда спор за земли затянется на долгие годы.... Но если драконы найдут василиска и представят его, как одного из даркиров... Тогда Стэрк даже с настоящей Кассандрой ничего не сделает.