Сара Далтон - Красный дворец

Я встала между двумя гробами.

— Это Альфред.

— Точно? Ты же сказала, что это слухи.

— Да. И в этом прелесть этой истории. Король захотел бы, чтобы люди в нее верили. А потому он выбрал бы Альфреда, — мои руки дрожали, я подошла к гробу. Сглотнув, я провела ладонью по мрамору.

— Будь готова бежать, — взывала Саша.

Мои мышцы напряглись. Нервы дрожали. Ладонь замерла над рукоятью мраморного меча, что был на груди статуи. Альфред умер молодым, а потому его гроб был тонким. Я медленно опускала руку, пока между холодным мрамором и кожей не остался сантиметр. Мне все еще было тревожно, но я взяла себя в руки и поверила в себя, как советовала Эйвери. Глубоко вдохнув, я опустила руку, готовая отскочить в сторону в любой миг.

Мрамор двинулся вниз. Я напряглась, не зная, чего ожидать, сверху мог полететь топор, меня могло сбить воздухом, но стояла тишина, а позади меня вспыхнул свет.

— Мей, смотри!

Я отодвинулась от гроба Альфреда и повернулась в Саше. Она усмехнулась и указала на землю под своими ногами. Снизу доносился свет, он сочился сквозь щели между камнями.

— А свет пусть поведет вас дальше, — сказала она. — Сработало! Ты угадала.

Я выдохнула сквозь зубы, замерев. Я и не думала, что это сработает.

— Теперь вода, — сказала Саша. — Вроде ты говорила, что утонули корабли Этельберта?

— Да, но я не думаю, что это подойдет. Там случались катастрофы в Цине. Здесь же военные действия.

— Это все еще связано с природой, — парировала она. — Волны.

— Но был и потоп. Море Одиночества разлилось и затопило Цину. Тысячи погибли, но я не помню короля, — я шла мимо саркофагов. — Это не Грегор, Этельберт или Альфред Третий. Это мог быть Андрей или… да, наверное, это был Альфред Второй. Вроде так.

— Уверена? — спросила Саша.

— Я вспомнила. Сын Альфреда Второго погиб, потому что как раз развлекался с дамочками недалеко от берега.

— И где твой отец взял такие книжки по истории?

— О, там, конечно, написали не так. Там было: «посещал таверну для игр», но я же не дурочка, — я остановилась у гроба и прижала ладонь к рукояти меча. На лбу выступил пот, а я представила, как меня накрывает волной, и я тону в подвале замка. Нет, нужно верить. Я надавила на рукоять, хотя была не так уверена. Но я должна угадать.

Сияние за моей спиной указало, что я права. И я увидела улыбку Саши.

— А теперь Грегор, — сказала она.

— Да, — ответила я, но все же сверилась со своими знаниями. Ошибаться нельзя. Третий камень загорелся, когда я нажала на рукоять. И теперь от дальней стены нас отделял только один камень. И мы проберемся в лабораторию.

— Земля, Мей. Были какие-то землетрясения? — спросила Саша.

Я думала о книгах.

— Была лавина в Бенотэне. Тогда еще север и юг были разделены, а правил Ольдрих Первый. Но еще было землетрясение, что оставило след возле Хэдалэнда, когда правил Андрей. Я вспомнила. Отец говорил, что его родственники из Хэдалэнда, а землетрясение случилось неподалеку.

— Значит, это оно, — сказала Саша. — Вот и земля. А лавина — это замерзшая вода. Это все знают.

Я закусила губу.

— Но Ольдрих — отец нынешнего короля. Он тоже может быть ключом. Но снег все же отличается от земли. Так что этого не может быть. Это Андрей.

— Мей, — сказала Саша. — Думаешь, Бердсли все гробы пометил? Их тут много. А если ты ошибешься?

— Нужно попробовать.

— И какого короля ты выбрала?

Ольдрих стоял ближе к стене, куда вели светящиеся камни, а Андрей был дальше, зато стоял рядом со стихотворением. Я поворачивалась то к одному, то к другому. Часть меня хотела выбрать Ольдриха, хотя катастрофа во время его правления была почти не связана с землей. Нынешний король мог выбрать отца. Лавина была похожа на оползень больше, чем на волну. Я отвернулась от Ольдриха и посмотрела на Андрея. Нет. Там говорилось земля, а потому нужно рассуждать логически.

Ладони покрывал пот, я потянулась к рукояти меча. Я судорожно вдохнула, стены, казалось, начали сдвигаться. Я поежилась. Я угадывала. А потому я надавила на рукоять и вжала ее в гроб, как и остальные, позади послышался скрежет камня, словно открылась тяжелая дверь.

Я радостно повернулась к Саше.

— Получилось.

Но Саша, раскрыв рот, смотрела на землю. Камень скрежетал не из-за потайной двери. Последний камень, ведущий к стене, опустился, оставив после себя зияющую дыру. Оттуда слышались шорохи.

— Что это? — прошептала я.

Саша покачала головой.

— Не знаю.

Я шагнула вперед, не желая видеть, что же кроется под землей. Я чувствовала, что это не та дверь. Сердце дико колотилось в груди, а из дыры вылезло металлическое существо.

Глава четырнадцатая: Тайная комната

Во вспышке света происходило что-то ненормальное. Создание прыгнуло на меня, и я едва успела отбить его ветром. Как только оно отлетело в сторону, я схватилась за меч и обеими руками удерживала рукоять.

— Что это? — крикнула я Саше. Но она застыла и смотрела на механического зверя.

А существо поднялось на ноги и повернулось ко мне. Рубиновые глаза пылали во тьме. У него была длинная морда, широкая грудь, четыре лапы и челюсть с острыми зубами. В этот раз Бердсли превзошел себя, создав ужасающую собаку. Она лязгала зубами, изображая оскал, и я могла представить, как звучало бы ее рычание, если бы она могла издавать звуки.

Саша вышла из оцепенения.

— На лапах есть куски стекла, как когти, а хвост похож на металлический хлыст. Он длинный и гибкий, будь осторожна.

Пес царапал когтями по каменным плитам, словно выжидая момента для удара. Я же не отпускала ветер и держала меч наготове. Не все элементы я могла использовать в склепе, чтобы не разрушить его. Вода затопила бы нас, да и собака от нее вряд ли пострадала бы, пламя врага тоже не ранило бы, так я еще и призвать его не могла, а земля поглотила бы нас. И я помнила лишь слова Бердсли, что слабость — глаза.

— Бердсли, зачем же было делать таких монстров? — пробормотала я.

Пес сорвался с места, и я оттолкнула его ветром. Нужно было контролировать силы и эмоции. Пес боролся с ветром, но я могла его так замедлить и подготовиться к атаке. Я вскинула меч, готовясь ударить существо, но пес отскочил, уклоняясь, и набросился на меня, обнажив зубы. Я увернулась и слепо ударила мечом, умудрившись ударить по животу монстра, меч уткнулся в пол. Пес отлетел и упал на гроб Андрея, отбив кусок мрамора с угла.

Я отступила на первый светящийся камень. Пес не двигался и лежал на крышке гроба короля Андрея, и я надеялась, что он и не встанет. Но голова дернулась вправо. Хвост ударил по камню. Пес вскочил на лапы и повернулся ко мне, один глаз был разбит.

— Целься в голову, Мей, — крикнула Саша. — Похоже, у него есть… мозги там.