Сара Далтон - Красный дворец

— Все не так просто, — сказала Саша. — Король не безумен. Он бы не правил, если бы был таким. Он просто не смог бы править. Много людей желало бы занять трон. Но он смог сохранить это место, пусть и оставшись на грани нищенства. Он хитер, он использует страхи. Безумие пугает не так сильно, как беспощадность. Поверь, будь он таким безумным, как ты судишь по дневнику, он не остался бы королем.

Я задумалась. Ответ был на поверхности, нужно было лишь собрать все кусочки, но они ускользали от меня, а голова разболелась от усилий осознать все.

— Нужно вернуться в туннели, — сказала я. — Там был какой-то шифр, думаю, он пригодится. Зп Чорть Соран . Каз сказал, что это какая-то подпись, словно ее написал кто-то, замурованный в туннелях, но я думаю, это чушь. Думаю, это подсказка. Я чую, что это важно.

— Каз был там с тобой? — спросила она.

— В видении. Подделка Водяного, — сказала я.

Саша одарила меня недовольным взглядом.

— Мей, в тех видениях Каз… был с тобой романтичен?

Я поежилась.

— Не понимаю, о чем ты.

— Понимаешь, и я расценю это как положительный ответ.

— Я знаю, о чем ты, могла бы и сказать. Водяной просто играет со мной. Каз в видениях — не он настоящий, а потому я не верю ни единому слову.

— Вообще-то, я не это хотела сказать, — ответила Саша. — Водяной питается страхами, но ему нужен настоящий страх. Что-то истинное. Потому, когда он охотится, он выясняет о жертве все. Когда Водяной схватил в лесу мою маму, то видимо, использовал эти знания, чтобы запугать ее до смерти. Не будь в видении правды, оно бы так и не пугало.

— Но жертва Водяного я, а не Каз.

— Разве? — отозвалась она. — Ты сказала, что была в худшем страхе Эллен, Бердсли и королевы, так разве они о тебе?

— Нет, конечно. Я там даже не присутствовала как человек. Я была внутри кого-то. Словно зритель.

— Вот именно. Может, Водяной использует страхи Каза, чтобы пытать тебя ими. Может, Каз к тебе что-нибудь все же чувствует, — предположила она.

— И это его кошмар?

— Подумай хорошенько. Юноша обручен с девушкой, которую не знает. Его заставили, Мей. Ты вообще думала, что он чувствует? Ему пришлось поверить , что он ее любит, потому что выбора не было. Все это время, что он провел с тобой, что вы рисковали вместе и узнавали друг друга, смущало его. Может, для Каза хуже всего — подвести его народ, короля и мать. Но полюбить тебя для него еще страшнее.

Словно кто-то ударил мне светом по глазам. Я ничего не видела. Я онемела.

— Я не… верю этому, — прошептала я, хотя каждая клеточка тела хотела верить в это.

— О, не надо притворяться дурочкой, — Саша помахала ладошкой перед лицом. — Впрочем, у нас есть проблемы серьезнее, чем мальчики .

— Это ты подняла тему, — напомнила я.

— Ну, да. Постараюсь больше так не делать. Мальчишки скучные.

Я поднялась на ноги и скривилась от боли в груди. Хотя я исцелялась быстро, раны все еще не зажили до конца. Мы вернулись к туннелю, с которого все началось. Слишком много раз я была здесь. Может, королева догадывалась о проклятии. Я верила, что она не просто так привела меня в свои покои. Но почему меня, а не Эллен? Ведь в ее глазах лучше — рожденная с мастерством.

Я помнила комбинацию замка. С ранами поворачивать кольца было неудобно, но я преодолевала боль. Мне хотелось открыть секреты, которые так и не заметила, пока ходила по дворцу до проклятия. Я часто следила за придворными по замку, восхищаясь изгибами длинных коридоров. Я привыкла быть незаметной в Хальц-Вальдене, а потому и во дворце следить за другими было просто.

Но я никогда не ходила за королем. Я не хотела быть рядом с ним после того, что он сделал со мной в лесу Ваэрг. Может, зря я так делала. Но откуда я могла знать, что мне придется разбираться с проклятием? Вот только казалось, что все мои действия готовят меня к чему-то худшему. Словно стоило мне преодолеть одну проблему, как за углом я сталкивалась с чем-то ужасным.

— Вроде бы это было за этим поворотом и вниз по лестнице, — сказала я Саше.

Она запустила пальцы в волосы и сжала губы.

— Там темно. Я не люблю замкнутые пространства, хоть я сейчас и что-то вроде души.

— Но ведь ты можешь сквозь стены ходить, — сказала я, поднимая фонарь выше.

Она поежилась.

— Нет уж, спасибо. Там вообще могут быть тела мертвецов.

Я рассмеялась.

— Ну, пойдем еще немного. А вот и оно.

Я придвинула фонарь к надписи на стене. Снова те три слова:

Зп Чорть Соран .

— Святая Селина, жутковато. Это точно не подпись? Похоже на то. И я не стану шагать в стену, чтобы понять, где этот «Соран», — сказала Саша.

— Соран слегка похоже на Боргана, — отметила я.

— В лагере нет ни одного Сорана, насколько я знаю. Я вообще не слышала такого имени.

— Как и я. Может, это и не имя вовсе, — я убрала со стены под словами мох, чтобы показать ей символ глаза. — Бердсли говорил о смотровой площадке, что раскрывает секреты дворца. Думаю, Бердсли отметил бы это место, и глаз как раз подходит, не так ли?

— Именно. Это логично.

— А вот этот камень. Он гладкий, я это чувствую. И оттенок немного отличается. Все камни вокруг него потемнели от времени. А этот светлее, словно поверх него что-то висело или его протирали.

— Но если подумать, — сказала Саша. — Тут могла висеть картина, а подпись могла относиться к ней.

— Да. Но приглядись к этим словам. Они похожи на шифр. Словно ребус.

— Но что делать с Сораном. Мы же решили, что это не имя, да и слова такого я не знаю. Может, оно на другом языке, например, Джаканов или, не дай бог, Ибенов.

Я поежилась при их упоминании. Я слишком хорошо еще помнила, как они пытались принести меня в жертву богам.

— Нет, вряд ли. Когда отец учил меня читать, мы изучали и книги о королях Эгунлэнда. Во время войны между Джаканами и Южным Архипелагом, король Фредерик шифровал свои письма. Он отмечал каждую букву алфавита цифрой.

— Но здесь цифр нет, — отозвалась Саша.

— Да. Но я не знаю о другом шифре. Чтобы его разгадать, нужна подсказка, код.

— Ясное дело, Мей, — Саша закатила глаза. — Но это лишь набор букв. Может, если переставить их…

— …мы разгадаем ребус, — закончила я. Мы повернулись друг к другу. Саша усмехнулась, а я почувствовала прилив сил.

— Роза, — начала Саша.

— Просто, — добавила я.

— Ночь.

— Стоп. Сон?

— Пора. Нос. Проза?

— Проз… про…

— Прозрач… стой, нет.

И тут мы вместе сказали.

— Прозрачность!

Мы с надеждой повернулись к стене, но ничего не произошло.

— Что же пошло не так? — сказала я.

— Не думаю, что слово было магическим, — ответила Саша. — Это ведь сделал тот изобретатель?

— Да.

— Не думаю, что ему хватило бы магии на такое заклинание. Слово нужно как-то использовать.