Сара Далтон - Красный дворец

Каз отвернулся от меня и принялся работать с дверью. Она открылась, и запах гнилостных сточных вод сжал мне горло.

— Иди, — сказал он.

Мои глаза затуманились. Я поцеловала Каза. Но в этот раз я управляла собой, и я давно ждала этого момента. Я тонула в нем, запоминая каждый миг. Я вдыхала его запах, вкус меда булочек Цины. Я могла всю жизнь проживать этот миг. И пусть он был нереальным, я его запомню. Весь.

Мы отстранились, и я двинулась к туннелю канализации, когда послышался свист и стук. Что-то горячее вонзилось мне в спину, теплая жидкость потекла по поясу.

— Что…? — сказала я, замерев, голова кружилась. Каз схватил меня за запястье, на его лице читался ужас.

Еще свист и стук, и стрела попала в мою грудь. Ноги подкосились.

Мужчина в золотом вышел из тени. Он усмехался волчьим оскалом.

Король.

— А я говорил, что в этот раз не промажу.

Туннель темнел, а я видела слезы в глазах Каза.

* * *

Я проснулась от жгучей боли в теле. Грудь и спина горели. Водяной ушел, но из ран текла кровь, расплываясь по каменному полу. Перед глазами мелькали черные точки, и я хотела закрыть их, но услышала голос.

— Останься со мной, Мей. Не засыпай.

— Саша? Что ты здесь делаешь?

Вспышка рыжих волос. Зрение затуманилось, но я увидела ее бледное лицо.

— Похоже, я твоя новая защитница. Аллертон вернулся в лагерь. Было ужасно смотреть, как его душа возвращается в безжизненное тело. Нет, не двигайся. Ты сильно ранена. Лежи смирно.

Из-за боли я потянулась к Борганам. И в этот раз забрала душу Саши. Ее знакомый голос успокаивал меня, но мне не нравилось, что она в опасности из-за меня.

— Я не могу коснуться тебя, Мей, так что раны придется перевязывать самой. Рана на груди кровоточит сильнее, чем та, что на спине. Ее нужно чем-то зажать.

— Это… не первая рана, — сказала я, пытаясь перевязать рану на груди. — Есть еще порез на боку. И Водяной попал по моему лицу. Этого… слишком много. Я не выдержку.

— Ты сможешь, — сказала она. — Ты — рожденная с мастерством, ты быстро исцеляешься. Прижми руки к ране на груди и думай о земле. Помнишь, как в лесу Ваэрг тебя ранила Профета?

— Да, — сказала я. — Помню.

— Эта рана куда хуже, чем те, она заражена. Думай о земле. Думай о корнях, что тянутся в почве, и это тебя исцелит. Сделай так. Перевяжи рану крепче и думай о корнях.

Я следовала ее указаниям, крепче затягивая дрожащими пальцами самодельную повязку.

— Это был король, — пробормотала я. — В видении. Он выстрелил, потому что я была с Казом. А Каз сказал, что любит меня.

Саша нахмурилась.

— Очередное видение Водяного?

— Не знаю, — сказала я. — Не знаю, что в этом правда, а что ложь. Я запуталась, Саша. Я не знаю, чему верить, — я чуть не подавилась слезами. Я так устала. Я почти сломалась от игр Водяного. Чем дольше это длилось, тем меньше смысла я видела в это игре. Сейчас мне казалось, что это изощренный способ пытать меня и убить.

— Верь в себя. Верь, что ты выживешь и убьешь этого заигравшегося червя, — сказала Саша. Ее губы сжались, а красные пряди упали на лицо. Она была в той же накидке с капюшоном, что и все Борганы.

— Рада, что это ты, — сказала я.

— Ты звала меня, — ответила она. — Я и не знала, что я — защитница, но ты позвала меня, — она улыбнулась. — Думаю, ты скучала.

Я рассмеялась, но боль того не стоила. Видение начало затемнять мое зрение, дыхание сбилось.

— Нет, нет, нет! Останься со мной, Мей, — Саша опустилась рядом со мной на колени, но коридор уже растворялся.

Глава одиннадцатая: Предки

Красный дворец больше не был окутан тишиной, нужно было только прислушаться. И если помолчать, то было слышно копошившихся тысячи существ под землей. Словно множество корней тянулось под землей. Древней землей, связанной с моими предками, Элфенами, по этой земле ходили тысячи ног тысячи лет, здесь меняли историю, здесь были и тела погибших. Я чувствовала магию, как ощущала собственные руки. Почва — моя кровь. Моя жизненная сила. Словно между нами не было камня. Не было фундамента дворца. Преграда исчезла. Я была одним целым с землей, и ее силы бежали по мне, будто магия.

Природа была во всем, как и мастерство.

Похожее говорил мне Аллертон. И он был прав. Я чувствовала магию в земле, и стала с ней целым. Мы сплелись в один комок рук, ног и корней.

Я едва ощущала мир вокруг, но слышала, что Саша поет ту же песню, что и в лесу Ваэрг, про девушку со сломанным сердцем, что молила дерево забрать ее под землю. И теперь я это понимала. Я понимала, как вообще возможно соединиться с землей, стремиться к этому.

Пока я так лежала, то плавала между реальностью и безумием. Мысли путались с кусками загадок, что оставлял мне Водяной:

Я поглощаю сердца.

Меня не тронешь, но я заморожу,

Так кто же я?

Шелком скольжу я.

Я всегда вру, ошиблась ты.

Кто же я?

Сначала он пытал меня мысленно, теперь дело дошло до ран. Как далеко зайдет Водяной? Убьет ли он меня?

В ногах сосредоточилось особое тепло, и я подозревала, что так магия пытается вывести из меня боль.

Когда я увидела ее, то решила, что уже сошла с ума.

Сначала я подумала, что очередная нимфа решила напасть на меня. Она была очаровательной и сияла, как светлячки леса Ваэрг. Но когда она приблизилась, я заметила ее темную кожу и волосы черные, как ночь. У нее были синие глаза и полные губы.

Она была обнажена и должна была стыдиться открытого тела. Но она так не делала. Она словно хвасталась, а не стыдилась. Она держала голову высоко, а плечи ее были расправлены, глаза же мерцали, как роса. Она смотрела на меня так, как на Каза — королева, как мама, гордившаяся своим ребенком, и грустно улыбалась. Влажные глаза, сияющая кожа и приятное лицо. Она была прекрасна.

Она села рядом со мной и положила теплую ладонь на мой холодный лоб.

— Кто вы? — спросила я.

Ближе она оказалась еще красивее. Ее овальные глаза обрамляли изогнутые ресницы. А симметрия ее лица была такой поразительной, что в ее присутствии любой казался бы невыразительным.

— Я — Эйвери, дитя.

— Что вам от меня нужно?

— Я хочу, чтобы ты жила. Ты, похоже, сдаешься, а я не могу с этим смириться.

— Почему Водяной хочет убить меня?

— Не думаю, что это так, милая. Но его намерения нельзя назвать хорошими, и мне очень жаль, что из-за него ты проходишь через все это, — она взглянула на мою рану и вскинула бровь. — Столько жестокости, чтобы получить от тебя желаемое, — уголок ее рта приподнялся в изумлении. Она убрала руку с моего лба.

— Я должна помочь Казу, — прошептала я. — И найти Анту.

— Да, ты должна выжить, чтобы помочь своему принцу, — она слегка нахмурилась. — Мне жаль, что тебе приходится так страдать. Все это почти сломало тебя. Но не сходи со своего пути, будь так же сильна, как старое дерево в лесу Ваэрг. Придет время, когда тебе придется принять непростое решение, милая Мей. И ты должна послушаться сердца. Верь ему и всегда верь своей магии.