Юлия Меллер - Кому верить?

Преследователи были. Не застав графиню в месте отдыха, они ринулись дальше, движение их замедлял проводник, заявивший, что он плохо знает путь, отчего несколько раз заблудился. Северяне, проклинающие чёртовы горы, с явным облегчением выскочили на воздух не встретив диких животных, о которых болтали «знатоки», ни догнав женщину. С верха горы им видна была маленькая фигурка с двумя детьми, но достать её они уже не могли. Верёвку с собой не взяли, а подготовленный спуск был обрезан. Зато подтвердилось, что в этот раз графиня действительно бежала.

Ксения шла с детьми, едва волоча ноги. Выйдя к дороге, они чтобы не замерзнуть, продолжали ползти, в надежде встретить попутную телегу. Если слышали, что кто-то мчится слишком быстро, прятались на обочине в кустарниках, и вот наконец им повезло и за небольшую плату их, сжавшихся в единый комочек, подвезли поближе к городу. Там они ещё раз воспользовались попуткой, а в городе сняли гостиничный номер и отдыхали двое суток. Пробежавшись по магазинам, они продолжили своё бегство в сторону побережья. Больше не требуя от своих детей усилий сверх меры, они не торопясь достигли неказистого рыбацкого посёлка, в котором северян видели только издалека. Сняли там дом и, наняв вдовую рыбачку в помощь, начали готовиться к зимовке.

Снаружи дом Ксения менять не стала.

-Пусть остаётся хибарой, - сказала она подряженным на работу местным мужичкам, - внутри обмазать глиной, побелить. Печь прочистить и заделать щели. Рядом постройте сарай для дров.

-Мы не топим дровами леди, это слишком дорого.

-А чем топите?

-Уголь надо заказать, - деловито ответили ей.

-Закажу.

Ксения волновалась, не донесут ли местные на то, что у них проживает «леди», но нанятая женщина уверила, что больше такой глупости не сделают.

-Позарились наши уже на дармовое золото, сдали одну баронесску. Вместо награды, плетей получили, а она в отличие от варваров хорошо платила за удобства.

Землянка кивала, пытаясь не показывать, как коробит её признание рыбачки.

-Сильва, у меня немного денег, и я тебе скажу сразу, что у варваров закон, наказывать доносчиков и предателей. Так что вашим доносителям ещё повезло, что живы остались.

-Зачем же они тогда повсюду кричат о награде за выдачу аристократов? – удивлённо спросила женщина.

-Злая шутка. Что поделать, варвары, - развела руками Ксения.

Так потихоньку землянка вписывалась в местное простецкое общество. Очень ей не хотелось ни с кем общаться. В отличие от её людей, побережники очень отличались хамоватой простотой, отсутствием такта и любовью доносить свои неприязненные мыслишки до ближайших слушателей, отчего беспрестанно день начинался со скандала с соседями.

Ксения на первых порах объединила всех жителей деревеньки в обсуждении своей персоны. А уж с каким удовольствием они старались высказать бывшей леди своё мнение!

Начиная свою речь словами:

-Я женщина простая, фиглям миглям не обученная …- далее озвучивалась претензия, чаще всего, что Алексашка или Алёшка сделали что-то не то и в результате случались разборки и рвалась последняя рубашка оппонента, с обрывками которой шли к леди.

Судачили о Ксении все, кому не лень. Как она идёт, цацей, что смотреть противно, как говорит, не поймёшь сразу чего хочет, сплошные спасибо, будьте добры, а как она ест, Сильва такое рассказывает, что живот со смеха надорвать можно…

И зная всё это, со слов той же Сильвы, Ксения заставляла себя общаться, не замыкаться и потихоньку к ней привыкали, всё чаще слышалось, «что с неё взять, это же леди, зато она верно подметила, что у меня во дворе всегда чисто…», далее варьировалось.

А через два месяца в деревушке появился новый жилец, который обратил на себя всё внимание.

-Вы?! – обомлев при встрече, только и смогла произнести Ксения.

Мужчина, северянин, старый знакомец леди только пожал плечами и пошёл дальше по своим незатейливым делам.

Леди так и осталась стоять с неприлично глупым удивлением на лице.

Жизнь такая затейница, такая выдумщица, что не остаётся слов, чтобы описать производимый эффект от её зигзагов. Ксения встретила герра Лейфа, который стал новым жителем убогой деревушки. Целый день она бегала возбуждённая, не зная, толи срочно срываться и бежать дальше, толи подождать и выяснить обстоятельства. В конце концов, над ней сжалилась Сильва, принёсшая постиранное бельё и рассказала все новости. Давнишние, просто старые, посвежее и с пылу с жару.

-Нам вот и дела нет какие дела творятся в нашей столице. Порты прижали, теперь везде новые начальники, нас хотят налогом на рыбную ловлю обложить. А в городе, говорят, - заговорщицки понизила голос женщина, как будто в домике было кому подслушивать, - меняют одного наместника за другим по всем землям.

Выдав то, о чем уже с пару недель сплетничают, она ждала реакции от леди.

-Ах, - только ради поощрения произнесла Ксения.

-То-то же, а всё почему? – снова прекратила повествование залежалых новостей Сильва, оттачивая драматические паузы над образованной леди.

-Почему, - подалась вперёд землянка с мыслей придушить рассказчицу и всё-таки бежать.

-Король Новой Империи …умер! – кульминация новостей состоялась. Сильва взирала с превосходством.

-Император северян умер? – задумчиво повторила леди.

-Да, - жарко зашептала помощница, - теперь новый у них сидит, портки протирает.

-Правильно говорить «у нас». Теперь мы все в одной лодке, - поправила Ксения, - ну так причём тут новый жилец?

Спросила и сразу догадалась, что всё до банального просто. «Новая метла по-новому метёт».

-Как же причём, леди, видимо свежим глазом посмотрел, чего творят ставленники-разбойники, угнетали-кровопийцы и погнал их, - убеждённо подтвердила мелькнувшие мысли Ксении Сильва.

-И что же, вы приютили кровопийцу? – с сарказмом спросила леди.

Помощница приняла деловой вид и четко ответила.

-Мы живем, как умеем. Сами видите, где блага, где мы. Каждая лишняя монетка поможет прожить лишний день, неделю, а то и всю зиму без потерь. А в городе что, с жиру все бесятся.

Далее Сильва рассказывала, как живут в городах, как у них всё сладко, но Ксения, проявляя не свойственную ей невежливость, вытолкала женщину на улицу.

-До завтра, - сказала она рыбачке, и захлопнула дверь. Та посмотрела, подумала и побежала делиться новостями о грубости и бестактности воспитанной в городе леди.

Ксения осталась размышлять. Если по каким-то причинам Лейф попал в опалу, то почему он здесь? А почему бы и нет? Может его на родине в родительском доме не ждут или будут проблемы у родителей, если приедет?