Карина Пьянкова - Инженю

– А где тетя Катарина? – спросила я через пару минут. – Уехала на работа?

Миссис Фелтон-Сфорца была маниакально пунктуальной, даже намек на опоздание вызывал у нее раздражение. Да и остальные? Где все?

– Кати участвует в утреннем военному совете, – отозвался с ироничной улыбкой дядя Френсис.

Двери в столовую распахнулись и в комнату влетел весь недостающий комплект кузенов-кузин. Стало ясно, что на этом самом «военном совете» собрались все старшие. Кроме дяди Френсиса. Хотя нет, тетя Эшли вошла следом за своими детьми.

– Что, Френ, тебя дискриминируют из-за возраста? – весело спросила она. – Или Дэнни устроил скандал, чтобы только ты не приближался к нему ближе, чем на сто футов?

Дядя Френсис только развел руками.

– Ну, примерно так оно и было. Я решил, что выставлять Дэниэла станет большей проблемой, и удалился сам.

Тетя Эшли весело фыркнула.

– Ты всегда был редкостным умницей, Френсис, и знал, когда следует отступать. Может быть, однажды Дэнни смирится… Со всем. Семья – это всегда семья.

Взгляд, которым смерил тетю Эшли дядя Френсис, показался мне странным. Да и Брендон почему-то уставился на нее как-то слишком напряженно. Но ведь ничего такого произнесено не было!

– Совершенно верно, Эшли, семья – это всегда семья, – согласился дядя Френсис.

Меня не оставляло ощущение, что половину разговора я просто не поняла.

Остальные старшие спустились к завтраку спустя пятнадцать минут, что можно было посчитать чудовищным опозданием. Первыми шли не хозяева дома, а тетя Дафна и дядя Киран. Оба держались прямо, демонстрировали странную осанку, наверное, это и называли военной выправкой. От тети Дафны, полицейской до мозга костей, такого ожидаешь, то вот дядя Киран, этот уважаемый профессор с неизменной тростью…

Следом рука об руку тетя Катарина и дядя Кассиус, которые продолжали, похоже, какой-то разговор. Потом шел папа, хмурый, недовольный, подавленный. Замыкали шествие лорд и леди Фелтон.

Снова почувствовала себя не на своем месте. Ну, куда мне рядом с ними? Даже в простой, совершенно будничной одежде, усталые после вчерашнего происшествия, все мои родственники были чудовищно аристократичными.

Тетя Катарина, поймав взгляд мужа, мгновенно устроилась рядом, позабыв, кажется, обо всем. Странное дело.

А отец сел рядом со мной, и на душе стало самую малость теплей и легче. Я покосилась, стараясь украдкой его рассмотреть. Арджун вчера сказал, что внешне я настоящая Лестер, тетя Катарина при первой встрече говорила, что я вылитый отец, значит, мы с папой, наверное, похожи Вот и захотелось найти эти общие черты.

– Как спали, юная леди? – светским тоном поинтересовалась леди Элизабет, привлекая к себе внимание.

Мама никогда не спрашивала меня, как прошла моя ночь, а здесь, среди этих людей это было обязательным ритуалом.

– Замечательно, – улыбнулась я, получив ответную улыбку.

Несмотря на всю свою чопорность и высокосветские манеры, смотрела леди Элизабет с огромной теплотой. Я ей нравилась.

– Вы приняли какое-то решение? – подал голос дядя Френсис, с усмешкой глядя прямо в глаза моему отцу.

Лорд Гарольд покачал головой.

– Разумеется, без тебя мы не могли принять никакого важного решения, Френсис. Ты же наш эксперт.

Леди Элизабет потребовала, чтобы за завтраком не вели никаких неприятных разговоров, и ей, конечно, подчинились. Только мой папа и дядя Френсис продолжили переглядываться. Папа откровенно бесился. Дядя Френ легкомысленно улыбался и, кажется, наслаждался ситуацией.

– И что там все-таки с этим мальчиком, Николасом… Мэтьюсом, я верно назвала его имя? – поинтересовалась леди Фелтон. – Вы так переживали, что он побывал в нашей библиотеке без присмотра.

Мне вот тоже было ужасно интересно. И, вообще, я была полностью на стороне профессора Мэтьюса и ни капли не верила в его злые намерения.

– Защитные заклинания не потревожены, – спокойно отозвалась тетя Дафна. – Мы с Арджуном и Френсисом проверили все. Если только Николас не научился просачиваться сквозь фамильную защиту Фелтонов, он не тронул ничего запрещенного.

Очень хотелось сказать, что ни капли не сомневалась в невиновности профессора Мэтьюса, но Паук продолжал раздраженно сверкать глазами.

Брен чересчур уж осторожно отложил в сторону столовые приборы. Мне даже показалось, что он хотел то ли в стол нож с вилкой засадить, то ли в кого-то сидящего рядом. Но все-таки сдержался.

– Брендон, никто не в состоянии проделать такой фокус, – попыталась вразумить сына тетя Катарина. – Успокойся уже.

– Я в состоянии. Точней, я знаю, как это сделать, доработать осталось совсем немного, – отозвался Паук.

Дядя Френсис даже поперхнулся, услышав такое от своего отпрыска.

– Сын, ты говоришь ерунду. Я ведь сам… То есть фамильная защита поместья идеальна.

Странную оговорку допустил дядя Френсис. Что это означало «Я ведь сам»?

– Это не ерунда, – прежним равнодушным тоном отозвался Брендон. – Я тебе потом свои выкладки покажу, папа. Пройти сквозь защиту библиотеки сложно, но возможно. Главное задаться целью.

Все уставились на Брендона так, словно бы у него вторая голова выросла.

– Я лично дополнительно ее усилял, – выдавил дядя Френсис, который вроде как считался главным по чарам и артефактам в семье. – И внешнюю защиту поместья тоже.

Паук только плечами пожал. Вроде как, думайте, что хотите, делайте, что хотите, я уже все сказал.

– Придется проверять, – вздохнула тетя Дафна. – Брендон у нас юноша разумный, просто так ничего не говорит. И все равно я доверяю Николасу. Это хороший добрый мальчик.

Именно! Он ведь замечательный человек!

Брендон промолчал, но очень красноречиво. Явно будет гнуть свое до конца с по-настоящему паучьим терпением.

Лорд Гарольд покачал головой, ничего не сказав.

– Твой старший был прав, Френсис, говоря, что следует разыскать детей Альфреда и убедиться, что они не задумали ничего дурного, – высказал свое мнение лорд Гарольд. – Я знаю, ты считаешь, эти молодые люди еще слишком юны, чтобы доставить какие-то неприятности… Но, как минимум, их могли использовать. Да и в старых родах порой рождаются… дарования. Уж тебе ли не знать.

Я покосилась на Брендона. Ну, то что он то еще дарование, сомневаться не приходилось.

– Мне следовало забрать тогда мальчишек, – внезапно с раскаянием произнес отец. – Не стоило мне тогда так поступать, дети ведь были ни в чем не виноваты. И теперь я понимаю, что сломал племянникам жизнь собственными руками.

Подумать только… Мне бы и в голову не пришло, папа вообще думал о судьбе детей незаконнорожденного брата. Ведь мой покойный дядя под чутким руководством деда такого натворил…