Надежда Кузьмина - Тимиредис. Летящая против ветра

Ас сам соорудил ложе, покрыв толстый слой еловых веток своим плащом, и после вечернего умывания потащил меня туда. Устроил, обнял, притиснул к себе:

«Хочешь, я тоже для тебя порычу?»

Я засмеялась.

«Рррр!» – сообщил он мне прямо в ухо и чуть прикусил мочку. Хотела огрызнуться, но вместо этого почему?то выдала изумленное: «Ах!»

«Нас никто не видит. Поворачивайся ко мне и давай губы… Ну?!»

Перевернул на спину, сунул ладонь под тунику и навис сверху.

«Если что?то будет неприятно, сразу скажи…»

Омуты… и я тону…

Он остановился сам. Усмехнулся, а потом крутанул кольцо на пальце. Я ахнула снова…

«Оно того стоило, – довольно хмыкнул Аскани. – Еще поцеловать?»

Я кивнула, чувствуя, что краснею.

Шлёп?шлёп. Плюх?плюх. Хлюп?хлюп. Росс завел нас в болото. Большое. Причем сделал это намеренно, чтобы, как он выразился, скоротать время с пользой. Вот мы его и коротали тут в обществе болотных гадюк и полосатых щитомордников вторую неделю, не снимая драконьих щитов даже ночью.

Без щитов делать здесь было нечего – мошка и вьющиеся тучами слепни и оводы сожрали бы живьем. Аскани шутил, что хотел бы он, чтобы прихвостни отчима решили нас тут выследить, – то?то бы радости было! Нам?то хорошо: сами и лошади – под щитами, магически делаем себя легче так, что по воде чуть не пешком ходим. На ногах этакие водоступы тоже из щита, не дающие проваливаться даже в совсем гиблых местах.

У меня на шее висели тетрадь и карандаш – новых сведений о всяких рогозах и пушицах, осоках всех сортов и аирах, сабельниках и чистецах, хвощах и плаунах высыпалось на нас столько, что запоминать я не успевала. Ну кто бы знал, что рогоз, который в деревне привычно называют камышом, бывает семи видов? И все они на что?то годятся? Мы уже насобирали всего столько, что груз тащила не только Вешалка, но и остальные лошади, включая Прибоя.

На маленьких островках росли лесные ягоды, нужные для целебных сборов, и странного вида грибы, срезы ножек которых вели себя более чем подозрительно: лиловели, краснели, зеленели. Росс довольно кивал и раскладывал трофеи по банкам.

Бредли наши блуждания по трясине сначала забавляли, но потом ему надоело. Он бурчал, что не нанимался охранять наследника герцогства от кишащих под ногами полосатых гадов в месте, где сухого пятачка для ночлега не сыщешь. Впрочем, лейтенант был не совсем искренен – я видела, как он каждый день разглядывает руку, которую по вечерам продолжал лечить Аскани. Перемены были – шрамы стали тоньше, аккуратнее, ровнее, наконец, короче. Безымянный палец уже сгибался, хотя силы в нем совсем не было. Мизинец дергался. Сам Борин обмолвился, что рука стала заметно крепче, хотя пока он не начинал ее тренировать.

У меня были свои заморочки. Первые дни я приходила в себя после внимания Аскани – целоваться или чесать друг другу спины под щитами оказалось невозможным. И была довольна наступившим покоем. Открытие, что мне приятен интерес Аса, более того, нравится с ним целоваться, выбило почву из?под ног. Как так? Утверждаю, что парни мне на дух не нужны, а сама просто бесстыже подставляюсь под его губы. Выходило, что тут есть какая?то засада, вроде той, с дрыгающейся ногой.

Потом Аскани додумался, что может растягивать свой щит, накрывая нас обоих… и все понеслось по новой… Его ладони под моей туникой, губы на губах. Сил на сопротивление я не находила. А он выглядел нереально довольным.

У меня было ощущение, что Росс за нами присматривает, но не вмешивается. Однажды я не выдержала и спросила директора об этом, пока мы вдвоем пытались удержать в руках и подоить выкручивающийся призовой пятилоктевый экземпляр местной популяции гадюк.

– Ауры вы пока прятать не умеете, – улыбнулся лорд Росс, – так что они не лгут. И я вижу, как он относится к тебе на самом деле. Будь по?иному, я бы живо это пресек, уж поверь.

И прищурился серыми глазами на меня:

– Тим, подумай, может быть, расскажешь мне, что не так с твоей сестрой. Обещаю помочь, чем смогу. Что она человек хороший, это я понял.

Я замотала головой. Это – не моя тайна. Лорд Йарби разочарованно вздохнул:

– Жаль. Ну, смотри сама. Предложение остается в силе. Как, кстати, и с Марен?Каром.

– А чем закончился драконий облёт? – поинтересовалась я.

– Нашли стаю ещё из двух десятков горгулий. И пришлось позвать ещё два патруля на помощь – похоже, нечисть просто валит из?за хребта.

– А почему?

– Сложно сказать точно. Раньше на той стороне гор было становище одной из больших триб орков. Похоже, те как?то сдерживали размножение монстров. А сейчас орков там нет. И гномов в этой части гор тоже нет, тут им просто нечего копать – ни руды, ни камней. Вот и выходит, что твари бесконтрольно размножились и полезли на нашу сторону хребта.

Как странно. Выходит, и от орков в чем?то бывает польза?

Наконец, лорд Йарби заявил, что ему уже не хватает магического резерва держать стог собранного нами сена свежим. Так что пора выбираться из болота и все сушить. Как полагается, не спеша, в теньке, на сквознячке. Пока справимся, пока все аккуратно упакуем, как раз настанет пора для визита в родовое гнездо Аскани.

Стоянку устроили на высоком песчаном обрыве спокойной реки, названия которой я не знала.

– Один из притоков Заны, если верить карте, называется Крушина, – пожал плечами Росс. – Тут почти в каждой долине по реке с гор.

Хорошее место. Высокие сосны, смолистый запах, песок, поздние ягоды в траве… Не надо никуда идти. Можно все перестирать, нормально высушить, вымыться самой, поплавать. Как было в лучшие летние дни с Тин. Ей бы тут понравилось… Может, все же позвать её, познакомить с Россом? Вдруг он и вправду сумеет помочь? Но прежде надо спросить её согласия. Увижу через месяц – узнаю. Было бы здорово, если б всё наладилось…

Ас держался почти все время рядом. Болтал по?эльфийски, – я начала кое?как разбирать слова, хотя сама еще не говорила, рассказывал предания и легенды – он знал их целую кучу. А еще плавал вместе со мной в реке, норовя поднырнуть и схватить за ногу, мешал расчесывать волосы и приставал по вечерам с поцелуями.

– Подумай, может, замуж за меня – не так уж плохо? – темная, четко очерченная бровь поднялась. – Я уже почти научился целоваться!

И всё это серьезным тоном.

– Почти? – хихикнула я.

– Ну, я понял главное.

– И что это?

– Просто. Важно, не как целуешься, а с кем.

Я задумалась. Выходит, если мне нравится делать это с ним, мне симпатичен он сам?

Мы провели на берегу Крушины целую неделю. А оттуда по лесной дороге двинулись к Гирате, где нас ждали вещи. Там же Росс хотел нанять знакомого проводника – отправить Вешалку с грузом в Китовый Киль.