Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится. Дерзкая невеста

— Но не выбил же.

Марк понял, что эти двое могут до бесконечности пикироваться, и прервал их содержательную беседу.

— Кто это был?

— Оборотень, и он нам рассказал много интересного. Полгода назад среди общины оборотней разнесся слух, что один исследовательский центр ищет добровольцев для испытания нового препарата на магической основе, делающего смену ипостаси легкой и безболезненной. Платили хорошо, хотя и о риске предупредили. Те, кто согласился, получали с курьером договор, заверенный магически, препарат и дневник исследований, который нужно было заполнять ежедневно.

— Как они получали деньги?

— С тем же курьером. Он забирал заполненный дневник, взамен выдавал чистый, очередную дозу препарата и наличные. Никаких чеков. Никаких зацепок.

— А как назывался центр?

— Лаборатория госпиталя великого Тигра.

— В госпитале никогда о такой не слышали, — добавил Морено.

— Наш пленный сказал, что препарат действительно облегчал трансформацию, помогая стихийным оборотням менять тело быстро и безболезненно. Но при этом он вызывал дикую жажду крови, и чем дольше оборотень употреблял препарат, тем больше он ощущал себя вампиром. Жажда усиливалась. Были смельчаки, которые попробовали прекратить эксперимент, но тогда началась ломка. Боль, жажда, галлюцинации, судороги.

— Наркотик, — кивнул Марк.

— Да. Очень сильный наркотик на магической основе. Когда оборотень не мог ни дня прожить без очередной дозы, ему больше не платили, ему выдавали задания.

— А платой был наркотик, — с ненавистью произнес Морено.

— Этому приказали убить Лорен, mon ami.

— Корсар забрал его к себе, сейчас с ним работают маги-дознаватели, но не думаю, что мы узнаем больше.

— Но почему Лорен? — Марк пригладил волосы.

— Она дорога тебе, мой друг, — грустно улыбнулся Диего. — Она и дети. До детей им добраться сложнее.

— Что узнали о моем родственничке?

Морено кивнул на стол, на нем лежала тонкая серая папка.

Спустя пять минут Марк хлопнул ею о столешницу и тихо выругался.

— Она умерла полгода назад, оставив завещание на имя сына. Имя мне ни о чем не говорит. Ребенка никогда никто не видел. Корсар поднял своих людей, и они его ищут. Все наследство — деревянная шкатулка с документами. Ее так и не забрали.

— Зато контора законника сгорела дотла, вместе с этой шкатулкой и всеми бумагами. Огонь был магическим, но поджигателя так и не нашли. — Морено широко зевнул. — Поэтому мы с графом предлагаем использовать силу триум…

— Нет!

— Марк, — ласково, словно разговаривал с душевнобольным, начал Диего. — Для Лорен это не будет опасно.

— Ты уверен? Он же почувствовал ее в первый раз. Едва не убил!

— Воспоминания не могут убить, — неуверенно произнес ворон.

— Убить не могут, но могут затянуть за грань в мир фантомов, — хмуро сообщил Диего. — Хорошо, mon âme, мы не станем привлекать Лорен, но рассказать правду ей необходимо.

— Какую правду, граф? — зло поинтересовался Марк и позвонил в колокольчик. — Что на меня уже несколько лет идет вялотекущая охота? Что король и лучший друг манипулируют мною, как им заблагорассудится? Что десять лет назад, при коронации Ортего, я дал ему клятву верности и с тех пор не могу нарушить ни одного его прямого приказа? Что я вынужден или убить Рут или жениться на ней, если наш с Первым план провалится?

В кабинет вошла горничная, неся поднос с тремя чашками чая. Она молча поставила его на стол и удалилась.

— Что мне рассказать ей?

— Все, — твердо ответил Диего. — Все, mon ami. Особенно о предстоящей свадьбе.

— Пока Лорка не знает о твоих планах, она будет пытаться помочь тебе и обязательно куда-нибудь влезет, — Морено потянулся за чашкой.

— Поэтому вы и проследите, чтобы она никуда не влезла до свадьбы! — отчеканил Марк. — Диего, охрана к близнецам отправлена?

Граф не ответил, он поднялся и направился к столу, проходя мимо Морено, словно невзначай потрепал густые волосы ворона, за что получил недовольный взгляд. Диего только усмехнулся.

— Охрану выделил Корсар — его змеи вьются вокруг твоих детей с первого дня их прибытия в этот город, — чуть ревниво сообщил он герцогу, отпивая из чашки. — Хороший все же чай у бриттов.

— Эй, магистр. — Морено широко зевнул. — А ты уверен, что отец Пауль в этом замешан?

— Уверен, — хмуро заявил Марк, пропустив мимо ушей это «эй», ворону закон был не писан. — Но у меня нет доказательств. Поэтому я и хочу все провернуть на свадьбе. Он будет представителем от Храма, я специально просил об этом Первосвященника. Если Лорен видела, как меня убивают, значит это произойдет во время церемонии.

— Марк, — в голосе Диего явственно звучало осуждение. — Если ты ошибся, то подвергнешь опасности не только себя.

— Детей на церемонии не будет. На Лорен Первый повесит мощную защиту. Я бы предпочел, чтобы и девочки не было, но она мне нужна для проведения ритуала.

— Какого? — живо поинтересовался ворон.

— Брачного.

— Ты хочешь во время ритуала перевести заклинание на короля? — догадался Морено. — Отличная идея! Рут станет королевой, но так как заклинание не имеет возвратной силы, должны под него попасть оба — жених и невеста, а значит, ты будешь вынужден в тот же момент жениться. Цепи брака… и ты женишься на Лорке, потому что она будет рядом. Изящная месть.

— Представляю лицо Ортего, — покачал головой Диего.

— О да, — мечтательно протянул ворон. — Надеюсь, я приглашен на церемонию? Не прощу себе, если этого не увижу.

— Это опасно. — Диего был настроен пессимистично.

— Ты видишь другой вариант?

— Нет.

— Есть еще один вариант — если умрет кто-то из брачующихся, — более оптимистичный ворон широко улыбнулся.

— Я думаю, именно на это они и рассчитывают. Но я-то не планирую умирать, — хищно улыбнулся Марк. — Не забыли, что утром вы должны быть в университете? И помните, что Альба не менее любопытна, чем Лорен. Она обязательно попытается спасти меня от Рут. Следите за своими словами.

— Может, запереть их на пару дней? До свадьбы? — предложил ворон.

— В моем домике в горах. Там такая защита, что никто не найдет, — кивнул Диего, думая о чем-то своем. — Я с ними отправлю Саша, сразу после показа. Не хочу за него бояться.

— Диего! Ты же знаешь Альбу! Если она догадается…

— Не догадается, — улыбнулся кардинал. — Точнее, когда догадается, будет уже поздно. Но, mon ami, расскажи Лорен про оборотней, ей стоит их остерегаться.

— Хорошо, расскажу, — нехотя согласился Марк. — После церемонии принятия в студенты.

Лорен проснулась от нежного касания. Марк, полностью одетый, сидел на кровати и водил по ее щеке перышком.

— Позавтракаем с детьми, — улыбнулся он. — Поднимайся, соня, а то Альба уже три раза звонила. Жаждет познакомиться с вороненком.