Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится. Дерзкая невеста

— Держи, — отец Пауль сунул ей в руки бутерброд.

Восхитительный, большой бутерброд с козьим сыром и зеленью. Ничего вкуснее она в жизни не ела! Лорен щурилась от наслаждения, откусывая по маленькому кусочку, чтобы продлить удовольствие.

— Как вы меня нашли?

— Цепочка, — улыбнулся библиотекарь. — Я вплел в нее очень слабенькое заклинание слежения. По нему и нашел. Прости, что поздно; она успела тебя отравить.

— Я умру?

— Нет! Конечно нет! Это не яд, это наркотик. Он делает тебя зависимой от Эли.

— Но зачем?

— Она захочет, чтобы ты что-то сделала на свадьбе. Что, я не знаю. Но, думаю, она потребует от тебя смерть Марка, — вздохнул он. — Ты не смогла бы ей отказать.

— А теперь?

— Я оставлю тебе нейтрализатор, спрячу под матрасом. Выпивай его и все будет хорошо. Главное, не подавай вид, что на тебя больше не действует ее наркотик. Знаешь, — отец Пауль протянул руку и погладил Лорен по спутанным волосам, — она всегда была умнее меня, циничнее, жестче, но никогда не была одержима идеей мести. Всегда сдержанная, всегда холодна и расчетлива. Не понимаю, что с ней случилось? — Он ссутулился и тяжело вздохнул. — Но она моя сестра, единственная родственница. Я не могу предать ее.

— А… меня ищут? — не удержалась Лорен.

— Конечно. Магистр ходит чернее тучи, но Элечка пообещала, что убьет тебя, если заметит слежку.

— Вы ему скажете, где я? — жалобно спросила Лорен, заранее зная, какой ответ услышит.

— Прости, милая.

— Все равно спасибо вам, отец Пауль.

— Это не меня надо благодарить, а одного юного ворона, который навестил мою библиотеку день назад и рассказал много интересного…

— О чем? — Лорен доела бутерброд и почувствовала, что оживает.

— О безутешных друзьях; о том, что двое из триумвирата могут сделать с одним стариком, если он им не поможет; о различных видах смерти. Мой опыт очень обогатился, — иронично закончил он. — У тебя прекрасные друзья, Лорен.

— Друзья — да, — печально ответила ему девушка. — Но не любимый.

— Не смей так думать, девочка! — строго произнес отец Пауль. — Просто то, что позволено юному, не обремененному властью мальчишке, никогда не простят магистру Ордена. Но я уверен: он прекрасно знал, куда полетел ворон.

Лорен улыбнулась, на сердце потеплело. Ей нужно было услышать эти слова, чтобы не разочароваться.

— Удачи, отец Пауль

— И тебе.

Свадьбу назначили на полдень. Марк отправил детей с бабушкой в загородный дом, выдержав перед этим целую войну. Но в конце концов донья Кастро смогла уговорить детей, пообещав им массу развлечений. На прощание она пожала Марку руку и, посадив Кошмарика на плечо, заговорщицки шепнула:

— Устрой им конец света, мой мальчик! Я в тебя верю.

Вот так просто — верю в тебя. Без истерики, без обвинений, без долгих речей и напутствий. Святая женщина!

С ними ушли лич и десяток воронов, которых Первый выделил в охрану. Винсент пытался доказать отцу, что он взрослый и может принять участие в свадьбе, но Марк попросил его охранять младших, и сын смирился. С близнецами этот вариант не прошел: Альба все еще дулась, а Бернард твердо заявил, что не намерен отсиживаться в кустах. Пришлось посадить их в засаду в соседней комнате, вооружив секретными разработками Ордена — новыми подслушивающими устройствами, созданными на основе технологий. Близнецы должны были вступить в бой, если что-то пойдет не так.

— Нервничаешь? — Диего в мантии кардинала поправил Марку воротник свадебной рубашки.

— Нет.

— Врешь.

— Нет.

— Тогда почему от тебя пахнет серой и ты дымишься?

— Это мой новый одеколон.

Марк глубоко вдохнул и дымиться перестал.

— Морено сказал, что с ней все в порядке. Отец Пауль передал лекарство.

— Надеюсь, она меня простит.

— Ты, главное, выживи, mon âme.

— Диего. — Марк задумчиво посмотрел на друга. — Не думаю, что меня легко убить, но я постоянно недооценивал эту дамочку. Поклянись, что если она все же сумеет меня прикончить, ты не оставишь детей и Лорен.

— Клянусь. — Диего пожал протянутую руку и обнял друга. — Можешь на меня рассчитывать.

— А теперь пойдем и устроим им конец света.

— Ты все еще хочешь женить Ортего на Рут?

— Как никогда сильно. Не завари вы эту кашу, и все было бы по другому.

— Это судьба. — Диего открыл перед магистром дверь. — Это судьба, mon âme.

Близнецы украсили зал, развесив везде магический фонарики и цветочные гирлянды. На подоконнике, на кафедре, на узких тумбах стояли букеты белых роз. Гостей было немного. Первый тихо беседовал с отцом Паулем и епископом Ивилинским — они должны будут провести ритуал; его величество Ортего сидел в кресле, рядом с ним застыли маги Ордена. Король мерцал и переливался от количества наброшенных на него защитных заклинаний. Чуть в сторонке с надменными лицами стояли родственники Рут, представители аристократов Франкии. Напротив, скрестив на груди руки, каменным изваянием застыл Корсар. Он представлял на свадьбе королеву бриттов. Законник с помощником разместились за маленьким столиком в углу, чтобы не мешать аристократам беседовать. В воздухе звенело от напряжения и Марк подумал, что обстановка больше напоминала затишье перед боем, чем свадьбу.

— Начинайте, — скомандовал он, и невидимый Константин распахнул двери.

Под тихую мелодию в зал вошла Рут в голубом свадебном платье с длинным шлейфом. В руках она несла букетик фиалок. Красивая ледяная принцесса. Следом за ней шли подружки невесты. Две фрейлины и Лорен. Сердце стукнуло особенно громко, демон внутри встрепенулся и зарычал. Любимая похудела, осунулась, синее шелковое платье только подчеркивало нездоровый цвет лица и бледность. Когда она взглянула на Марка, он увидел затуманенные безумием зеленые глаза. Что это значит? И где Эльмира? Марк посмотрел на Первого, тот чуть заметно пожал плечами. Что-то было не так. Ни требований, ни условий? Тогда ради чего она все это затеяла?

— Графиня Спенсер, встаньте рядом с женихом, — голос епископа Ивилинского звучал под стать его наряду — строго и торжественно.

Рут встала рядом с герцогом и подала ему руку. Пальцы слегка дрожали и были ледяными. При этом она взглянула на него с таким безнадежным отчаянием, будто хотела что-то сказать, но не могла.

— Что такое, Рут? — тихо спросил герцог ощущая нарастающую тревогу. — Вы хотите что-то сказать?

Епископ начал читать молитву-заклинание, которую подхватили отец Пауль и Первый. Графиня отчаянно смотрела на Марка. Ее глаза кричали, рука до боли сжала его ладонь. А он никак не мог понять, что она хочет? И почему не говорит? Что-то было не так, зато демон в душе мурлыкал и ластился, как огромный кот: казалось, он принял Рут и был безмерно счастлив, что она стоит рядом. Марк кожей ощущал желание демона — прижать Рут к груди, обнять, укрыть огромными кожистыми крыльями, зацеловать до тихого стона. Да что происходит? Его опоили? Но он с утра ничего не ел, только выпил чай у Марты. Но Марте герцог доверял как самому себя. Марк оглянулся на Диего — кардинал держался за виски и неотрывно смотрел на Лорен.