Маришка Новак - Ключ от Фарруна

— Мы заблудились? — спросила Тая.

— Нет, на этой развилке нам нужно уйти влево, — ответил здоровяк, — возьмите в руки огнеплюи, скоро мы окажется в небольшой пещере, в которой обитают прилипалы. Вот можете посмотреть.

Он повернул фары и осветил узкий коридор, стены которого были покрыты бледно-зелёной слизью. Среди этой слизи неприятно пульсировали существа, похожие на голожаберных моллюсков. Когда свет падал на них, они тут же уменьшались в размерах и спешно пытались скрыться обратно во тьму.

— Что это, черт возьми, такое? — спросила Вика.

— Прилипалы, — пояснил Сэт, — падальщики бездны. Вилли говорит, что тут живут самые мелкие, а поближе к ядру они могут достигать до нескольких десятков метров. Они боятся света и огня. Главная их тактика — это прыгнуть на вас сбоку или сверху и сбросить с байка. Если вы упадёте, то завязнете в их слизи. Потом падальщики присосутся к вам и поглотят целиком. У них внешнее пищеварение, поэтому мучиться вы будете долго.

— Фу, какая мерзость, — испугалась Тая и потянулась к оружию.

— Будет что рассказать Дэну, когда вернёмся, — Вика уже снимала свой огнеплюй с предохранителя.

— Погнали, — сказал Сэт и быстро свернул в коридор.

Он оказался прав. Пещера была огромной и густо населённой этими странными существами. Шум и свет устроили настоящий хаос среди них, и пещера словно ожила и запульсировала. Большинство прилипал сбивались в кучи и пытались скрыться, но некоторые, пропустив джетбайки, пытались допрыгнуть до них сзади. Тая не выдержала первой и открыла огонь. Алые сгустки плазмы насквозь прожигали прилипал и те падали вниз, превращаясь в комки слизи. Там на их останки моментально нападали другие, видимо, каннибализм среди этого вида был типичным явлением.

— Ну и мерзость, — сказала Вика, когда пещера полная живого ужаса осталась позади, — надеюсь больше их не будет?

— Нет, обычно дальше они не выбираются. Это самый короткий путь к Вилли, здесь часто погибают люди и даймоны, так что прилипалы не дураки лезть дальше. Можете немного расслабиться, — ответил Сэт, — мы уже почти на месте. Нам туда.

Джетбайки резко ушли вниз. Падали все в полной тишине и им казалось, что это будет длиться вечно. Наконец внизу забрезжил неяркий свет и джетбайки упали в пещеру ещё больших размеров. На её дне стояла покосившаяся постройка, сделанная из куска корабля даймонов. Джетбайки сделали круг над, чтобы убедиться, что больше гостей у Вилли нет и лишь потом сели рядом.

— Джо, Тая, — обратился к ребятам Сэт, — вы остаётесь сторожить байки и следить за обстановкой. Если увидите корабль даймонов — включайте сирену. Не забывайте, что мы тут нежеланные гости и никто с нами церемониться не будет.

— Хорошо, Сэт, — ответил Джо.

— Здоровяк помог Вике спрыгнуть с байка, та поправила меч и тубус с документами, и они вошли в трактир. Внутри было очень темно, было очевидно, что местные жители привыкли жить в полумраке. Светились только несколько ламп во всем зале. Как только за ними захлопнулась дверь, света стало чуть больше и скрипучий голос поприветствовал их, однако в зале было по-прежнему пусто.

— Вилли, это Сэт. Со мной моя подруга Вика. Мы принесли тебе очень важную и интересную информацию, — сказал байкер, — можешь не прятаться.

— И то хорошо. Ты знаешь где меня искать, — проскрипел голос и люди увидели, как кусок стены отошёл в сторону, обнажая узкий проём.

— Нам туда, — сказал Сэт и повёл Вику за собой.

Трехрукий Вилли восседал в большом кресле в очень маленькой комнатке. Это был очень старый даймон с красной кожей, покрытой редкой седой шерстью. Из одежды только старые тряпки, в которые он заворачивался как в плед. Вилли был одноглаз, вместо второго глаза зияла некрасивая дыра. Из груди даймона росла мускулистая третья рука. В полном молчании он уставился на своих гостей.

— Давненько мы не виделись, человек, — сказал он наконец своим неприятным скрипучим голосом, — какие вы славные, красивые. Я давно не видел человеческих женщин и уже даже подзабыл как они выглядят. Хотя ты и не совсем человек.

— Его кривой облезлый палец указал на Вику.

— Я чувствую в тебе высшую кровь. Занимательно, как получаются такие, как вы. Нужно быть выдающимся человеком, чтобы высший связал с тобой свою долгую жизнь, не так ли?

— Мой дед был героем Алой войны, — ответила Вика, — он спас мою бабушку из плена в Даарркине.

— Вот так да, — удивился даймон, — отличная история, надо записать. Они жили долго и счастливо?

— Да, но бабушка вернулась на Фаррун, когда он умер от старости, я её никогда не видела.

— Хороший финал, печальный, конечно, но закономерный. Человеческий век так короток, — Вилли достал из банки, стоящей перед ним какое-то живое существо, похожее на мышь, отправил его себе в рот и сочно захрустел ещё пищащим животным. Вика нахмурилась.

— Меня зовут Вилли, но ты это и так уже знаешь, как я посмотрю. Тебя зовут Вика. Рассказывайте, какое у вас ко мне дело. Пожалуйста, не торопитесь, я должен все записать, — рука даймона потянулась за пером и книгой. Третья рука указала им на стулья, которые были тут же.

— Хорошо, — Вика села на стул и начала свой рассказ, практически ничего не утаивая. Даймон внимательно её слушал, иногда улыбался или охал. Когда девушка закончила говорить, он произнёс:

— Вот это история! Не каждый день услышишь про такие приключения в нашей дыре. Я узнал много полезного и интересного, — Вилли перелистывал рукопись, — «Апокалипсис»! Даарркин дружит с империей Чёрного Солнца. Артефакт. Да уж, я обязательно напишу про вас книгу, если вы выживете. Это все было очень познавательно. Спасибо. А теперь скажите, что вы от меня хотите услышать.

— Мы оказались в затруднительном положении, — сказала Вика, — нам нужен корабль, который бы доставил нас в Фаррун и, возможно, смог бы противостоять «Мантикору» и линкору с «Апокалипсисом» на борту.

— Вот так задача, — криво улыбнулся Вилли, и его рука опять потянулась к банке с едой, — но ведь я был бы не я, если бы не знал, как вам помочь. Вы рассказали мне отличную историю, поэтому взамен я обязан рассказать вам историю, которая будет полезна лично вам, не так ли? Люди кивнули ему в ответ. Вика внимательно смотрела, как Вилли поедает живых созданий. Сэт брезгливо поджал губы.

— Моя голова полна тайн и легенд. Я знал про артефакт. Во всех кольцах выше нашего эта история считается сказкой, но вы сами убедились, что иногда легенды становятся правдой. Именно поэтому я хочу вам рассказать о заблудшем страннике.

— Это человек или даймон? — не понял Сэт, доставая фляжку с водой.

— Это корабль. Слушайте меня внимательно, — начал Вилли, — ещё до великого Раскола даймоны постоянно воевали с людьми и высшими. Война шла с переменным успехом, ни у одной стороны не было какого-то преимущества, именно поэтому она длилась несколько столетий. Именно тогда один из учёных даймонов создал корабль, который не имел аналогов во всем Гелионе. Он назвал его «Призрачный странник». Красивое название не так ли? Это был небольшой корабль, который не мог, конечно, воевать с линкорами высших, но первое же испытание в бою, показало, что они не могут нанести ему вообще никакого урона. Все дело было в совершенно новой и уникальной технологии! Даймон, который построил его, был известным деятелем в области изучения других измерений. Понимаете, о чем я?