Элина Соколова - Блуждающая среди миров. Книга 2

Алатэе очень хотелось верить словам друга, но сердце все же подсказывало не торопиться.

— Хорошо, тогда зачем ты здесь? Только не говори, что пришел отговорить меня от задуманного!

— На самом деле, я пришел предупредить тебя об опасности! — обиделся Эрик. — Однако, судя по всему, ты не собираешься воспринимать меня всерьез! Но я все равно скажу тебе! Это мой долг! Остерегайся Арчи. Ты знаешь, что он Привратник?

— Уже да, — Алатэя прищурилась, внимательно вглядываясь в глаза Эрика.

Если бы он был предателем, то зачем ему было бы открывать ей эту тайну? Она сомневалась, что Люцифер мог ему это приказать. Значит, есть вероятность, что все, что он сейчас говорит, окажется правдой. По крайней мере, ей никто не запрещает просто выслушать его. А все необходимые выводы она сможет сделать позже.

— Как тебе удается так быстро собирать информацию! — восхитился Эрик. — Ладно. Тем лучше. Ты не должна верить ему. Он опасен.

— Забавно. То же самое он говорил мне о тебе, — ухмыльнулась Алатэя.

— Он говорил тебе обо мне? Вот нахал! Отлично. Значит теперь у меня точно нет сомнений насчет него. Он заключил сделку с Люцифером. И если у него все получится, то он обретет долгожданную свободу. А это то, чего он жаждет больше всего на свете.

— Но откуда ты все это знаешь?

— Потому что это я нашел его и привел к Повелителю. Люциферу нужен был безумный раб, больше всего на свете желающий обрести покой. И я нашел такого. Я лично доставил его в Подземное царство прямо к Черному Ангелу и своими ушами слышал каждое слово. Поверь, он погубит вас.

— И как же, по-твоему, он сможет это сделать? — все еще сомневалась Ищущая.

— Очень просто. Ему приказано разделить вас и поодиночке переправить в Подземное царство. А там вас уже будут ждать и, поверь мне, у вас не будет шансов на спасение. Вы обречены, понимаешь? Он убьет каждого из вас! И даже хуже: он хочет разрушить тебя, чтобы Ищущие перестали существовать как вид. Ты хоть понимаешь, что это значит для тебя?

— Я не верю, что Арчи сможет так с нами поступить, — возразила она, вспоминая их недавний поцелуй и свой волшебный спокойный сон, в котором у нее появилось сильное, хоть и мохнатое, плечо, на которое можно было опереться.

— Что такого должно было произойти, чтобы ты так про него думала?

— Ничего особенного, — ее щеки предательски запылали, доказывая обратное.

Эрик только покачал головой, внимательно наблюдая за переменами в ней. Казалось, он все понял и не хотел узнавать подробности. Алатэе стало неловко за свое поведение. Она понимала, как странно это выглядело: они были едва знакомы и к тому же принадлежали разным расам, однако она не смогла противостоять чарам вожака.

Внезапно из глубины озера донесся тихий, но призывный гул.

— Мне пора возвращаться, — занервничал друг. — Люцифер может заметить мое долгое отсутствие и тогда… Слушай меня внимательно! Не доверяй никому, кроме своих друзей! Не верь Арчи, что бы он тебе ни говорил! Помни: он борется за свою свободу! И еще: старайся держаться рядом со своими друзьями.

— Постой! Я должна еще о многом тебя расспросить!

— Я не могу, — Эрик действительно был как на иголках. — О самом главном я тебя предупредить успел. Помни все! В это полнолуние оборотни разбредутся по лесу. Их ожидает превращение. Воспользуйся отсутствием Арчи и приходи сюда: я постараюсь вырваться к тебе. Тогда и поболтаем, милая. Все, мне правда пора. Береги себя!

И в следующую секунду, Эрик подскочил к ней, чмокнул в щеку и растворился в сияющем озере. Алатэя даже не успела попрощаться, как следует.

Чувствуя себя немного странно, она поднялась с камня и задумчиво подошла к воде. Волшебное свечение, которое привело ее сюда, стало постепенно гаснуть, пока водная гладь не успокоилась, превратившись в бездонную черную пучину. Ее эмоции, подобно волнам, постепенно улеглись, уступая место разуму.

Ищущая поежилась. Лишенное магии, это место перестало вызывать в ней восхищение. Теперь ей хотелось оказаться подальше от манящей темной воды. Она не могла понять, как одно и то же место может быть настолько разным.

Она помедлила еще несколько мгновений, всматриваясь в идеально ровную поверхность озера, ожидая еще какого-нибудь знака. Однако, не получив больше никаких намеков, Алатэя развернулась, намереваясь покинуть пещеру до ближайшего полнолуния.

Не успела она сделать нескольких шагов, как прямо на входе перед ней возник не кто иной, как Арчи собственной персоной. Он снова был в облике человека. Алатэя испуганно оглянулась, пытаясь найти пути отступления, но напрасно: позади нее была лишь темная вода.

— Только не говори, что собираешься сбежать от меня, — улыбнулся волк.

— С какой это стати мне бегать от тебя! — гордо вскинула голову Ищущая.

Несмотря на напускную самоуверенность, Алатэя все же избегала смотреть в глаза оборотню. Слишком свежи были воспоминания о его поцелуе. Он тоже выглядел иначе. Что-то поменялось в нем. Взгляд казался не таким колким и пронизывающим, а улыбка не такой уж вызывающей. Или она все придумывает?

— Ты что следил за мной? — двинулась в наступление Ищущая.

— Скорее искал тебя, — уточнил Арчи. — Правда, я не ожидал тебя здесь найти. Как ты тут оказалась?

Он внимательно следил за ее реакцией, дожидаясь ответа. Алатэя решила, что сейчас не самый подходящий момент рассказывать волку про волшебное свечение, заманившее ее сюда, и необычную встречу со старым приятелем, особенно учитывая, что Эрик рассказал ей об Арчи.

— Просто гуляла, искала уединенное место и даже думала, что нашла. Но, увы! Ты и здесь нашел меня!

— Странное ты существо! — покачал головой волк. — Вот объясни мне, как можно «просто гулять» и случайно наткнуться на пещеру, скрытую от посторонних глаз семью печатями?

Алатэя наивно пожала плечами, удивленно глядя вокруг.

— А почему эта пещера такая особенная, что простому смертному сюда вход закрыт? — поинтересовалась она.

— Дело в том, что ты только что лицезрела не что иное, как Врата в Подземное царство! — Арчи торжественно указал на озеро. — А охранять Врата от посторонних как раз моя обязанность, но у тебя каким-то непостижимым образом получилось пройти мимо моей защиты и, оставшись незамеченной, наслаждаться необычными видами запретного места! Ничего не хочешь мне рассказать?

Алатэя отрицательно покачала головой, старательно прогоняя из головы мысли о недавней встрече с Эриком, надеясь, что Арчи сейчас не копается в ее подсознании.

— Какая же ты смелая! — оскалился волк. — Не боишься гулять одна по волчьему логову! А где твои друзья?

Внезапно Алатэе стало не по себе. Если слова Эрика правда, значит сейчас самый подходящий момент, чтобы избавиться от нее. Она одна на границе Подземного царства… Триша и Мишель не смогут ей помочь… Ищущая судорожно сглотнула, ощущая нарастающую тревогу. Ей не хотелось, чтобы волк почувствовал ее страх, поэтому она как ни в чем не бывало улыбнулась, стараясь придать лицу невозмутимый вид.