Дайан Дюваль - Царство ночи

— Возможно, им сообщил Бастиен, — предположил помрачневший Маркус.

Ами знала, что Маркус не доверял Бастиену почти так же сильно, как его друг Роланд… и не без причины. Бывшему лидеру вампиров почти удалось оставить прибитого к земле Роланда на солнце на верную смерть. Но Ами знала Бастиена лучше остальных. Сет привел его в свой замок на исправление всего через несколько дней после того, как спас Ами, и они оба, пытаясь привыкнуть к новым обстоятельствам, привязались друг к другу.

— Бастиен не стал бы этого делать, — заявила она Маркусу.

Бастиен теперь уже не станет натравливать вампиров на бессмертных.

— Насколько я знаю, он не слишком жаждет нам помогать в уничтожении вампиров.

— Потому что хочет их спасти.

Маркус вздохнул и сжал ее ногу.

— Мы все хотим их спасти, Ами. Веками пытались найти лекарство или по меньшей мере какой-то способ не дать зараженным вирусом людям потерять рассудок. Но безуспешно. Да, мы надеемся, что три вампира, оставшиеся в живых после организованного Бастиеном бунта, помогут нашим ученым наконец получить результат. Но пока что мы просто не можем позволить другим вампирам нападать на людей, убивая их направо и налево.

— Я знаю, — печально пробормотала Ами. — И Бастиен тоже. Просто ему тяжело. Он жил среди них лет двести.

Она считала Бастиена родственной душой. Хоть он и бессмертный, но в сущности одинок в этом мире. И Ами понимала его как никто.

Она закусила губу.

— Не каждый вампир, которого он пытался принять, присоединился к его армии. Дарнел сказал, что неизвестно, сколько подручных Бастиена общались с независимыми вампирами. Они явно многое от него скрывали.

— Pluralitas non est ponenda sine necessitate.

— Бритва Оккама?

Маркус кивнул:

— Самое простое объяснение обычно самое лучшее.

— Дарнел считает, что в это дело вовлечен Монтроуз Киган.

Смертный профессор и биохимик помогал Бастиену в поисках лекарства против вампирского вируса, но исчез прежде, чем его нашла Сеть после разгрома вампирской армии.

— Подручный Бастиена? — спросил Маркус. — Да, смысл есть. И вызывает еще большие сомнения в преданности Бастиена стражам. Скорее всего, они опять работают вместе.

Дарнел предупредил, что именно так и думало большинство бессмертных.

Ами решила поспорить об этом потом.

— Если Бастиен замешан, уверена, Сет задушит бунт в зародыше. А пока у стражей появилась прекрасная возможность.

Маркус на мгновение задумался, машинально потирая ее ногу:

— Если их план еще работает, то мы знаем, где сегодня будет большинство вампиров.

Ами кивнула:

— Следят за всеми эвакуаторами в штате, надеясь, что кого-то из шоферов вызовут на чистку, и это приведет их к бессмертному.

Маркус переместил руку, которой сжимал ее ногу, выше, провел по лодыжке и начал ласкать голую кожу над носками и под джинсами. От каждого прикосновения по телу бежали мурашки.

— Надо напасть как можно скорее, застать их врасплох прежде, чем они успеют позвонить приятелям и предупредить.

— Или вызвать подкрепление.

— Я так понимаю, все контролирует Риордан?

— Да. Сеть выясняет все возможные цели. Крис пришлет нам по электронной почте список мест, в которых надо побывать к закату. Все бессмертные в Северной Каролине. Эйдан присоединится к охоте с собственным списком. А еще Сет сегодня телепортирует Дэвида из Африки, так что они тоже в деле.

— Хороший план. — Маркус продолжал ласкать лодыжку и икру Ами. — У тебя такая мягкая кожа, — машинально прошептал он, запнулся, кашлянул и встал. — Посмотрим, не прислал ли Крис тот список.

Страж отвел сияющие глаза, повернулся и направился к компьютеру на столе.

— Как он? — мрачно спросил Клифф.

— Плохо, — ответила Мелани, зная, что молодой вампир предпочтет правду.

Он указал на ее фингал и разбитую губу:

— Его работа?

— Нет, доктор Уитсмен заехал мне в глаз локтем, а ногтями оцарапал щеку. И один из охранников случайно ударил меня по губам рукояткой пистолета, когда я схватила его за руку и попыталась прекратить стрельбу.

Клифф выругался и отошел. Дреды торчали на его голове кофейного цвета небольшим «ежиком». Он только начал отращивать волосы, признав, что их скручивание помогает ему ослабить тревогу, словно стресс-мяч.

Мелани с грустью подумала, что вампир выглядит моложе своих двадцати четырех лет.

— А как же Джо?

— Молчит.

После произошедшего Джо окончательно ушел в себя.

Клифф снова приблизился:

— Он считает, что свихнется следующим.

Ну и что тут скажешь? Не Джо, так Клифф — кто-то из них точно будет следующим.

— Винсент еще не умер.

Клифф покачал головой и в отчаянии застонал.

Мелани коснулась его руки:

— Эй, он все еще с нами и не совсем обезумел. В противном случае он бы не чувствовал раскаяния.

— Раскаяние не защитит от нового срыва. Я не хочу становиться таким, не желаю причинять боль.

Клифф забрал у Мелани пакеты с кровью.

— Только не сдавайся, — попросила она. — Ты не знаешь, как помог, согласившись прийти сюда. Мы многого добились.

Он кивнул, опустошил и вернул пакеты, и вдруг оглянулся через плечо, будто что-то услышав.

— Что такое? — спросила Мелани.

Поначалу в таких случаях она смотрела в ту же сторону, ожидая увидеть кого-то в помещении, но с опытом поняла, что вампир мог слышать происходящее в другой комнате, а то и на другом этаже.

— Вам надо уйти.

Клифф взял ее под руку и подвел к двери.

— Что случилось?

— Просто найдите безопасное, желательно пуленепробиваемое помещение и оставайтесь там, пока все не закончится.

— Но…

Постучав в дверь, Клифф подождал, пока ее откроет вооруженный охранник, и вытолкал Мелани в коридор.

— Пожалуйста, доктор Липтон, сделайте, как я попросил.

Тяжелая дверь с лязгом захлопнулась. Хотя жилища вампиров создавались удобными и просторными, точно элитные квартиры во внешнем мире, стены были обиты стальными и титановыми пластинами, которые не снесешь в порыве ярости. У каждой двери стоял охранник, а персонал пропускали лишь по электронному ключу и определенному коду.

Охранник вскинул брови:

— Все в порядке, док?

Мелани кивнула:

— Все хор…

Бум!

Пригнувшись и бросив пустые пакеты, Мелани прикрыла уши и осмотрелась.

Завыли сирены, желтые лампочки замигали.

Охранник вцепился в десятимиллиметровый пистолет и встал в защитную позу, оглядываясь по сторонам.

Охрана перед дверями Джо и Винсента сделала то же самое, как и десяток человек у стола рядом с лифтом в конце коридора.

Вдалеке послышалась автоматная очередь, затем крики и стоны.

Сердце Мелани забилось с утроенной силой. Дыхание участилось от смятения и страха.