Мари Аннетт - Темная буря

Было глупо, ведь они шли в логово опасного врага, но Эми не могла не наслаждаться его близостью, его теплом, его лесным запахом. Она радовалась его улыбке, он немного побыл обычным собой. От этого грозило вырваться наружу воспоминание о поцелуе в Аджисае. Эми отказывалась думать об этом… хотя это уже ей снилось не один раз.

Ее желудок сжался. Она целовала Кунитсуками. Но он еще не был Инари. Он был просто Широ, ее забавляющимся кицунэ, который дразнил ее, потому что ему нравилось ее хмурое лицо.

Земля все поднималась, пока они не добрались до вершины каменистой скалы. С одной стороны был обрыв, огромный древний кратер, где когда-то было жерло вулкана. Теперь там был лес молодых деревьев с осенней листвой, звездный свет менял их цвета.

— Муракумо где-то в центре, — сказал Сусаноо.

— Ты чувствуешь Орочи? — спросил Юмей.

— Нет.

— Как и я.

— Может, нам повезло, — пробормотал Бьякко, — и чудища тут нет.

Они пошли по опасному склону кратера. Ёкаи то прыгали, то съезжали по склону, пока деревьев не стало слишком много, чтобы они передвигались быстро. Эми теперь сидела на спине Широ, чтобы у него были свободными руки, он убирал ими нижние ветви. Она быстро затосковала по старым лесам с высокими деревьями и редкими кустами. Они шли медленнее, и даже Широ, обычно не издающий при ходьбе ни звука, старался теперь, чтобы не шуметь среди кустарников.

Земля выровнялась. Она вышли на полянку, которая образовалась на высохшем болоте. Сусаноо жестом остановил их.

— Муракумо близко, — выдохнул он. — Подождите здесь.

Он беззвучно скользнул в лес. Эми соскользнула со спины Широ и потянулась, борясь с волнением. Ее кожу все время покалывало, словно на нее кто-то смотрел.

— Почему Орочи не здесь? — тихо спросил Широ. — Почему он не охраняет меч?

— Сто лет прошло после кражи, — ответил Юмей. — Может, он стал беспечным.

Эми оставалась рядом с Широ. Она сняла на всякий случай лук с плеча и потерла рукой по шее, чтобы остановить покалывание. Она выдохнула в тщетной попытке выпустить часть напряжения.

Они ждали в тишине, шли минуты. Воздух был неприятно прохладным, но не ледяным, как на севере. Эми поняла, что дрожит и следит за каждой тенью.

— Юмей? — прошептала она, когда уже не могла выдерживать. — Ты ничего не видишь?

Он точно видел в темноте лучше, чем она при свете дня.

— Я бы тогда молчал? — недовольно ответил он.

— Что такое? — спросил у нее Широ.

— Ничего, — пробормотала она. — Просто паранойя.

Он сузил глаза.

— Уверена?

— Просто… у меня ощущение, что за нами следят, — она тряхнула головой, смущаясь даже признавать это. — Ничего. Это воображение.

— Да? — он многозначительно переглянулся с Юмеем. Тэнгу тут же задвигался, прошел к краю полянки. Бьякко прошел к другому краю, и ёкаи начали методично обходить ее по периметру, вглядываясь в тьму за деревьями.

Широ стоял рядом с ней, его уши подрагивали от каждого звука.

— Как давно?

Она растерянно моргнула и отвела взгляд от Юмея.

— Что давно?

— Как давно у тебя это ощущение?

— Эм, минут десять, наверное?

— Откуда?

Эми закрыла глаза, сосредоточилась на покалывании, а потом указала:

— Оттуда.

Она открыла глаза, а Юмей, Бьякко и Широ повернулись в указанном ею направлении. Ее щеки покраснели.

— Не думаю…

С тихим шелестом Сусаноо вышел из теней с другой стороны.

— Я чувствую Муракумо, но не могу найти его. Похоже… — он замолчал и нахмурился. — Что такое?

— Эми показалось, что за нами следят, — сказал Широ.

— П-просто показалось, — в отчаянии сказала она, не веря, что они так серьезно восприняли ее волнение. — Если вы ничего не чувствуете, то…

— То наш враг прячется от ёкаев, — прервал ее Сусаноо. — Ками может ощущать то, что не можем мы.

— Я не ками.

— Но ты больше, чем человек.

Она не успела ответить, Широ вытащил стрелу из колчана на ее плече и вручил ей.

— Выстрели.

— Куда?

Он кивнул на деревья, куда Эми указывала.

— В ту сторону.

— Но… — он посмотрел на нее с ожиданием, и Эми вложила стрелу и подняла лук. — Уверен?

— Увереннее некуда.

Поджав губы, Эми натянула тетиву до щеки и сосредоточилась. Хуже четырех сильных ёкаев, поверивших, что она волнуется не просто так, было только несработавшее очищающее заклинание.

— Шукусэй но тама, — прошептала она.

Эми выпустила стрелу, она пролетела через поляну в деревья. Она ожидала стук столкновения со стволом или шелест от падения на землю. Она не ожидала глухой стук, прозвучавший вместо этого, и яркую вспышку света в деревьях.

— Ах, — улыбнулся Широ. — Вот их барьер.

Теплая ки покалывала на коже Эми, но это была не ки ёкая.

Это была ки ками.

Что-то зашуршало в темноте. Юмей поднял руки, и красный свет разлетелся лентами с его ладоней. Свет принял облик и затвердел, превратившись в длинное черное копье, которым он сражался с Джорогумо. Бьякко выхватил Когараши, меч с силой ветра, что он давал ей. Широ упер руку в бок, не спеша призывать мечи.

Из темноты появилась фигура. Форма сохэя темного цвета окутывала тонкую фигуру, свет звезд упал на голову человека, и Эми удивленно увидела нежные черты женского лица. С посохом с лезвием в одной руке ками посмотрела на четырех ёкаев темными глазами на нечеловечески красивом лице.

Тихо шагая, еще двое ками в одежде сохэев вышли из тьмы за деревьями к женщине, а за ними появлялось все больше теней. Эми похолодела от страха. Не меньше десятка ками. Юмей едва смог одолеть Коянэ. Смогут ли они сразиться с таким количеством?

Женщина-ками посмотрела на Эми.

— Камигакари, — хоть она говорила негромко, она и не говорила тихо, ее голос без эмоций прозвенел в тихой ночи. — Я намеревалась схватить Кунитсуками живыми, но раз ты разрушила мой барьер и помешала нашим приготовлениям, мне придется убить их.

— Прекрасно, — сказал Широ, его сухой тон был тише, чем ее. — Как щедро с твоей стороны сообщить нам это. Но нельзя ли потише?

— Я сообщаю камигакари, чтобы она, когда я отдам ее своей госпоже, подтвердила то, что я сказала.

— Слышала, маленькая мико? Передашь Изанами нашу любовь. А пока закрой рот, ками.

— Я не буду молчать из-за таких, как ты, — громко сказала женщина, разбивая тишину. — Госпожа подозревала, что вы прибудете сюда, раз Сусаноо сбежал, и я…

— Да, да, — вмешался Широ. — Ты можешь делать это тихо?

Женщина оскалилась.

— Твоя наглость усилилась после века жалкой слабости, Инари. Но это быстро исправить.

Она подняла руку, приказывая. Десяток ками за ней выступили вперед и образовали линию по краю полянки. Воздух нагрелся от растущей ки, давящей невидимым весом.

— Юмей, — сказал Широ тихо, едва слышно. — Ко мне.