Мари Аннетт - Темная буря

Юмей стоял ближе всех к ками, но тут же беззвучно подался назад, пока не оказался в шаге от Широ.

— Отступление не спасет вас! — сообщила ками, решив говорить как можно громче.

— Что такое? — прошипел Юмей. Сусаноо и Бьякко придвинулись к Широ с другой стороне.

— Не знаю, — напряженно прошептал Широ. — Я пытаюсь вспомнить.

— Что? — рявкнул Юмей.

Ками подняла посох и указала лезвием на них, сбившихся в кучу.

— Во имя своей госпожи я покараю вас, Кунитсуками!

— Она медлит, — прошептал Бьякко. — Они готовят ловушку. Нам нужно…

— Стой. Я припоминаю.

Против всей мудрости три ёкая отвернулись от врага и посмотрели на Широ. Древняя хитрость сияла в его глазах, он тихо рассмеялся. Этот хриплый зловещий смех Эми у него еще не слышала.

— Надеюсь, ты к этому готов, Сусаноо, — пропел он.

Удивление вспыхнуло на лице Сусаноо.

— Что…

— Тише, — Широ обхватил рукой Эми за пояс, притянул ее ближе и понизил голос до шепота. — Просто… не… шумите.

Ками оглянулась, а потом посмотрела на них с триумфом на идеальном лице.

— Кунитсуками! Пора…

Ками замолчала, земля задрожала, ее радость сменилась смятением, она посмотрела вниз.

С оглушительным треском лес за нами поднялся. Деревья полетели в воздух, земля и пыль — за ними. Ками развернулись, их ладони засияли магией.

Огромный силуэт поднялся из облака пыли. Челюсть с огромными клыками сомкнулась на ками, достав ей до бедер, а потом голова отпрянула в темное облако, послышался треск ломающихся костей.

На миг, который словно длился дольше, никто не двигался. А потом с криками оставшиеся ками разбежались.

Земля задрожала снова, деревья вырывались из земли. Еще одна чудовищная голова показалась из темноты, вспыхнув зубами. Она схватила еще двух ками и подняла в воздух. Закинув голову, чудище сломало их, стиснув зубы. Кровь полилась с неба.

Ками уже не сдерживали себя, а убегали в стороны. Еще две головы дракона вырвались из-за деревьев, корни и грязь еще виднелись на их темной чешуе, они хватали убегающих ками. Лес наполнили крики и треск костей.

Широ крепче сжал Эми, завел ее к себе за спину, пятясь. Сусаноо, Юмей и Бьякко тоже отступали медленными осторожными шагами несколько десятков ярдов, пока Широ не обернулся и не бросился бежать.

Остальные не отставали, он бежал, забирался по склону кратера, пока они не миновали деревья. Широ остановился на каменистой поверхности и оглянулся. Ниже, в центре кратера поднималась огромная тень — восемь длинных извивающихся шей с угловатыми головами и тяжелыми челюстями. Крики раздавались из тьмы, головы опускались в лес и поднимались с телами, которые быстро проглатывались.

Эми прижалась к Широ, дрожа с головы до пят.

— Это… он…

— Сусаноо говорил, что Орочи был большим.

Она покачала головой. «Большим» это чудовище описать не удавалось. Она не могла придумать слово, чтобы охватить невозможный размер дракона.

— Инари, — сапфировые глаза Сусаноо напоминали небо в грозу. — Что ты помнишь?

— Нечетко помню, как он вырвался из-под земли и чуть не оторвал мне руку, — он поежился. — Это скорее инстинкт, чем память.

— Что-нибудь еще вспомнил?

— Ничего полезного.

Сусаноо повернулся к кратеру, где чудовище-великан терзало лес в поисках выживших ками.

— Не повезло, ведь, насколько я ощущаю, Муракумо прямо под ним.

Под деревьями Эми не отходила от Широ и пыталась совладать с ужасом. Рычание Орочи доносилось из темноты, громкость поражал, невидимые головы то приближались, то отстранялись. Даже хотя она знала, что они вне досягаемости дракона, каждый раз, когда он рычал, она прижималась к Широ.

Силуэт драконьей головы мелькнул над ними в бреши между ветвями. Через миг пролетела маленькая крылатая тень, за которой тянулись ленты красной магии. Огромная форма Юмея-ворона лучше подходила для боя с драконом, но его крылатый человеческий облик был ловким, его целью было отвлечь Орочи, а не сражаться с ним.

Где-то в темноте был белый тигр, истинный облик Бьякко, и он тоже дразнил Орочи с воздуха. Сусаноо был на земле и ждал шанса выхватить Муракумо из-под чудовища.

Эми дрожала рядом с Широ, радуясь, но ощущая вину за то, что осталась в стороне. Широ мог бы помочь с отвлечением Орочи, но Сусаноо приказал ему охранять ее. Они ждали на относительно безопасном расстоянии.

Широ был напряжен, его ухи подрагивали, улавливая звуки дракона. И хотя он говорил, что против Орочи от него не будет пользы, ему не нравилось быть здесь, пока остальные рисковали собой.

Еще одна голова Орочи пролетела мимо них, громко рыча. Громкость рычания и тревога в движениях возрастали. Неужели получалось? Как только Сусаноо получит меч, он вступит в бой и снова победит Орочи.

Громкий вой сотряс ночь. Тень Юмея промчалась мимо них во второй раз, дракон ловко преследовал его.

— Осторожно, — бормотал Широ, глядя на небо. — Осторожно, Юмей. Он быстрее, чем выглядит.

Юмей полетел в другую сторону. Он прижал крылья и направился вниз. Голова бросилась туда, где он был миг назад, челюсти поймали край его крыла. Широ судорожно вдохнул, а Юмей полетел спиралью, сбитый ударом.

Еще две головы направились к нему с разных сторон. Юмей расправил крылья и пролетел под рогатой головой. Вторая развернулась быстрее, чем должно было двигаться что-то настолько большое.

Юмей не успел отлететь, огромная голова врезалась в него. Удар отбросил его к земле, он пропал из виду. Эми зажала руками рот. Как сильно дракон ударил его? Повредил ли что-нибудь?

Широ рядом с ней источал напряжение, сжимал кулаки, уши были прижаты к голове. В тишине они ждали, шли секунды. Юмей не появлялся. Головы дракона раскачивались, ныряли и поднимались, двигались необычно. И тут Эми поняла, что они делают.

— Они ищут его, — испуганно прошептала она. — Они ищут, куда упал Юмей.

Широ прорычал проклятие и схватил ее за руку, завел ее себе за спину. Эми схватилась за его плечи и забралась на спину. Он бросился вперед, огибая деревья. Во тьме и среди зарослей она едва видела, куда они бежали. Она надеялась, что это скроет их от Орочи. Дракон сверху рычал, воздух содрогался от этого.

Широ попал в зону досягаемости голов Орочи, он замедлился и бежал осторожно, огибал густую растительность, чтобы не шуметь. Он застыл на месте, огромная тень скользнула над деревьями, от громкого выдоха зашуршали деревья. Широ снова побежал в сторону, где упал Юмей. Эми не понимала, как они найдут его в темном лесу.

Широ повернул голову, его уши шевелились, пока он бежал по лесу. Его ноздри раздувались, он искал Юмея по запаху. С опасной медлительностью они шли по лесу, а дракон снова и снова проносился над ними.