Хейзел Хантер - Колин

— Не темное прошлое, нет, — сказал он. — Хотя сейчас достаточно темно. Если кто-то из темноты вдруг приходит за тобой, лучше держаться настороже.

— Так вы не член Корпуса Магов? — саркастично поинтересовалась Селена. — Вы не скажете мне вернуться в лоно ковена и встать в строй, как подобает хорошей ведьмочке?

— Вы одновременно правы и ошибаетесь, — ответил он. — Я член Корпуса. Полковник Колин МакДэниэл, к вашим услугам.

Он действительно поклонился с учтивой галантностью, напомнившей Селене о джентльменах из фильма и почему-то заставившей ее покраснеть.

— Так в чем я ошиблась?

— Вы не получите очередного приглашения присоединиться к ковену, — сказал он, и в его голове звучала сталь. — Вы беглянка, и в данный момент, раз мы вас нашли, я хочу предложить вам выбор.

— Звучит здорово. И что вы мне приготовили?

Все нервы Селены снова обострились. Она знала, что будет дальше, и не боялась, но все равно никто в здравом уме не станет сражаться один на один с офицером Корпуса Магов, дослужившегося до чина полковника. Как и все члены Корпуса, он был одет в черное, но темное пальто сидело просто отлично. Селена готова была поспорить, что едва заметное поблескивание на воротке — это эмблема, демонстрирующая его ранг, начищенный до блеска стальной пентакль. Она и раньше имела дело с членами Корпуса, только не с такими высокопоставленными.

— Вас, Селену Лапойнт, сочли слишком сильной и проблематичной отшельницей, чтобы позволить жить в одиночку. Мне поручили следующее задание: либо доставить вас в ковен или в подчинение самого Корпуса, или устранить.

Эти слова повисли в воздухе на долгое мгновение, а потом Селена наклонила голову.

— Устранить. Это звучит как более вежливое название казни, полковник. Полагаю, вы исполните роль палача?

После недолгого колебания он кивнул.

— Поверьте, это не доставит мне никакого удовольствия. Но вы нанесли травму главе ковена безо всякой провокации с его стороны, исчезли после принесения клятвы верности ковену Монтаны. Корпус прощает, но если говорить прямо, вы опасны, мисс Лапойнт.

Селена улыбнулась, но ее улыбкой можно было резать стекло.

— Настолько опасна, что меня надо доставить как пленницу или пристрелить как бешеную псину? Полагаю, мне это должно польстить.

Он начал говорить, но она покачала головой.

— И что ждет меня по возвращению?

— Сначала слушание, — сказал Колин с явным облегчением. Честно, она бы рассмеялась. — Вы предстанете перед советом посредников и объясните, почему причинили вред главе ковена. Ему разрешат представить свою версию событий. Последствия могут быть серьезными, но не сомневайтесь, все будет справедливо.

— Уверена в этом, — сказала Селена, изо всех сил стараясь выглядеть сокрушенной.

Она подошла ближе, и это, казалось, ошеломило Колина. Теперь, когда их разделяло всего несколько футов, она осознала, как хорошо он пахнет. Присутствовала лишь легкая нотка одеколона, какого-то спокойного и пряного аромата, и Селене это нравилось.

— Думаете, со мной все будет хорошо? — пробормотала она, и Колин на время опустил взгляд — далеко не этого она хотела.

— Думаю, да, — наконец ответил он. — Я не посредник. Но кое-что слышал о главе вашего ковена, и это далеко не первое слушание на его счету.

Селена тихо хихикнула, и Колин удивленно поднял взгляд. Этого-то она и ждала. На таком близком расстоянии она увидела, что глаза его были светлыми. В сочетании с темными волосами это казалось удивительным, но куда важнее то, что она сумела удержать его взгляд.

— Праксис [2] Праксис (греч. praxis действие) — способность к выполнению целенаправленных двигательных актов. , - пробормотала Селена и увидела, как Колин застыл.

Это был другой вариант заклинания, которое она применила к Ясмин. Он удержал полковника неподвижно и продемонстрировал, что ее способности могут проявляться по-разному. Чары праксиса помогли бы ему вспомнить, но имели очень удобный побочный эффект в виде погружения в транс, пока кто-то его не спугнет. Сейчас Колин был спокоен, и Селена улыбнулась.

— Наверное, мне стоит отчитать тебя за беспечность в отношении такой мятежницы, как я, — тихо сказала она, — но уверена, что твой драгоценный командир сделает это за меня. Я хочу, чтобы ты и любые другие офицеры Корпуса, посланные за мной, понимали, с кем имеют дело. Я не какая-то перепуганная ведьмочка, которая только что осознала, что может управлять огнем. Я не запуганная беглянка, которая отчаянно хочет быть найденной. Я справилась с главой ковена. Ты знаешь, что это значит. Сейчас я ухожу, и если ты не хочешь серьезно пострадать, ты не станешь меня преследовать.

Селена помедлила, и на какой-то странный безумный момент ей захотелось закончить речь поцелуем. Было нечто манящее в сочетании его запаха, вида его губ в приглушенном свете и самого его тела. Она заставила себя отстраниться и вместо этого довольствовалась воздушным поцелуем, который послала через плечо, обойдя полковника и направляясь вниз по улице.

— Сэр? Сэр, вы в порядке?

Колин открыл глаза, как будто просыпаясь в своей кровати в домике в Катскилле [3] Катскилл — горный хребет в северных Аппалачах, в юго-восточной части штата Нью-Йорк, США, к северо-западу от Нью-Йорка и к юго-западу от Олбани. . Он покачал головой. Всего секунду назад он смотрел на женщину, которая могла оказаться самой опасной ведьмой в своем поколении, а теперь перед ним стояла приятной наружности светловолосая женщина с небольшим пакетиком мусора.

— Сэр, мне стоит кого-нибудь позвать?

Колин улыбнулся и покачал головой.

— Нет, нет, я в порядке. Просто потерялся в своих мыслях.

На добрых полтора часа, осознал он, посмотрев на наручные часы.

Женщина, казалось, немного успокоилась и кивнула.

— Вам нужна еда или что-нибудь еще?

Оторопев, Колин понял, что ей показалось, будто он просит подаяния, и тут же рассмеялся.

— Нет, но спасибо за вашу доброту. Кажется, сегодня я не в себе. Так что лучше пойду домой.

Он вышел на улицу и сразу же вытащил из кармана смартфон, разблокировал и набрал номер по памяти. На том конце линии ответили немедленно.

— Стефан слушает. Как дела, Колин?

— Ну, я установил контакт.

— И как прошло?

— Я установил контакт. Она парализовала меня и доступным языком посоветовала отвалить нахрен. И оставила мне мои воспоминания.

— Это хорошо?

— Ну, это неплохо, — ответил Колин. — Я понял, что для ее дара нужен зрительный контакт. Это мне и нужно было знать.

— Я рад, что ты это выяснил и все еще помнишь, как пользоваться телефоном.

Облегчение в голосе Стефана было нешуточным. Десять лет назад, когда Селену Лапойнт только обнаружили, уже пошли разговоры о том, что стоит делать с такой могущественной ведьмой. Способность манипулировать воспоминаниями была редким даром, и в прошлом ходили слухи, что этот дар был еще реже из-за того, что обладающие этой силой часто признавались виновными в совершении ужасных вещей и по большей части были казнены.