Мария Боталова - И свет в её руках...

- Алиса, с тобой всё в порядке? – спросил Альрайен, вглядываясь в мое лицо.

- Я ведь ослышалась, да? Ты не предлагал отправиться в подземный лабиринт?

- Предлагал. – И снова этот невозмутимый голос, лишь в уголках губ да в глубине синих глаз затаилась легкая насмешка.

Тяжело вздохнув, я откинулась боком на спинку дивана, прислонилась к нему виском и устало прикрыла глаза.

- Ты хочешь меня окончательно добить? Раз я сама не убилась в сражении с иллюзорным монстриком. – Хотелось съязвить, но в голосе была та же самая усталость, превратившая мою невеселую шутку в почти равнодушную констатацию факта. Что Альрайен творит? Проверяет крепость моей психики? Так её надолго не хватит.

- Пойми, времени у нас мало, но мы обязаны узнать уровень твоих сил, - неожиданно ласково сказал Альрайен, проводя кончиками пальцев по моей щеке. Я встрепенулась, заставив себя открыть глаза и отодвинуться от аллира. Неужели из-за моего усталого вида его потянуло на нежности? – Лабиринт для этого лучше всего подходит, потому что там заперты тени – порождения Тьмы. Извращенные, искаженные, но всё же дети Первозданной Тьмы. Как раз то, на чем можно проверить силу твоего света. Последователи Света смогли бы защитить лишь себя, Хранитель сможет по-настоящему изгнать этих тварей, бесследно сжечь.

Альрайен говорил серьезно, без тени насмешки. Он не издевался, как мне показалось вначале. Не развлекался и не проверял, насколько хватит моей выдержки. Пожалуй, даже немного сочувствовал. Вот только выбор у нас был невелик. Слишком мало времени…

- Мы ничем не рискуем, - продолжил Альрайен, не встретив с моей стороны возражений. – Как только ситуация начнет выходить из-под контроля, я перенесу нас обратно в замок.

- Дай мне хотя бы день освоиться с силой, а то существует вероятность, что я не сумею её призвать в нужный момент.

- Конечно. Завтра будем тренироваться, я попробую тебе помочь.

Теперь, когда я примерно знала, что собой представляют мои временно приобретенные силы (а я их верну Высшим обратно, даже если будут упираться), благодаря воспоминанию о спонтанной вспышке я могла худо-бедно ими воспользоваться. На оттачивание навыков ушел целый день, но и к вечеру я не превратилась в непобедимого мастера своего дела. Призывать свет, хоть и с периодическими осечками, я уже могла, но вот контролировать размах призванной силы получалось далеко не всегда.

Альрайену пришлось смириться с незапланированными изменениями в интерьере замка. Вместо одной стены к концу дня красовалась громада из сваленных в кучу камней. После своего неожиданного подвига я высказала предположение о том, что теперь и так всё ясно, а поход в лабиринт можно отменить, но аллир меня удивил, сказав, что подобное вполне способен устроить и средней руки Последователь Света. Мне оставалось лишь догадываться – то ли это мы с друзьями были настолько сильны, что в два счета расправлялись с охотниками (за исключением некоторых недоразумений), то ли это стены в замке Альрайена совсем уж хлипкие и разрушить их может любой захудалый маг.

Мне не нравилось использовать свет. Уж не знаю, почему Высшие решили, будто я гожусь на роль его Хранительницы, но что-то внутри меня противилось магии света. Возможно, за время сосуществования вместе с Тьмой, моя душа почернела, а может, сказывались нехорошие ассоциации или мне просто были неприятны навязанные силы. Полгода я противостояла Высшим, отказываясь от того, чтобы стать Хранительницей. И что же получилось? Пусть временно, пусть только для успешного выполнения задачи, но мне дали не просто какую-то магию, а именно свет. Своеобразное чувство юмора? Холодный расчет? Что ж, посмотрим…

Уставшая и вымотавшаяся так, словно весь день с мечом наперевес наматывала вокруг замка круги, я рухнула на кровать и мгновенно заснула. Впрочем, счастье длилось недолго. Стоило провалиться в сон, как мне привиделись подземные коридоры, запах застоявшейся крови и воздух с тяжелым, металлическим привкусом. Повсюду шелестели тени, с каждым ударом сердца они сгущались и наваливались на меня всё сильнее. Я кричала, но голос тонул в окружающей темноте, не слышно было ни звука. В какой-то момент страх стал настолько всеобъемлющим и нестерпимым, что мне удалось проснуться.

Сердце и в реальности с бешеной скоростью колотилось в груди. Дыхание вырывалось прерывисто, с хрипами. Голова кружилась, руки дрожали. Боже, я ведь даже не догадывалась, насколько боялась туда возвращаться! Днём, во время занятий с Альрайеном, некогда было ни передохнуть, ни спокойно подумать. Теперь же, в ночной, почти кромешной темноте, мне становилось душно от собственного страха. Воспоминания, старательно запрятанные в дальний уголок сознания, начинали оживать. Чувство отчаяния, обреченности. Принуждение участия в игре, превратившееся в кошмар. Множество смертей, истерзанные кровожадными тенями тела. Всего лишь ради развлечения аллиров. А мы пробирались по темным коридорам, вздрагивая от каждого шороха, ощущая на себе множество пристальных, колючих взглядов. Сколько было игроков? Двести? Триста? Наверняка больше. А выжили только трое. Мне казалось, я уже забыла, справилась с этим страхом, но сейчас, в ночной темноте, он накатывал удушливыми волнами снова и снова.

Выбравшись из постели, я распахнула окно до сих пор дрожащими руками. Холодный воздух ворвался в комнату, разметал волосы по плечам, остудил разгоряченные щёки. Стало немного легче. Уличная темнота успокаивала и расслабляла, в отличие от той, которая набилась в комнату чем-то тягучим и гнетущим. Потеряв счет времени, я так и стояла перед открытым окном, вглядываясь в черноту ночи и стараясь ни о чем не думать, пока окончательно не замёрзла. Когда босые ноги заледенели и всё тело начала бить дрожь, теперь уже от холода, я нехотя прикрыла окно, не желая закрывать его полностью, и забралась обратно в постель. Там, укрывшись одеялом до самого носа и свернувшись калачиком, чтобы быстрее согреться, я наконец полностью успокоилась и сумела вновь заснуть.

Подготовка к посещению лабиринта не включала в себя ничего особенного. Из одежды – ставший уже привычным местный аналог спортивного костюма. Из оружия – по мечу для каждого на тот случай, если ещё со времён игры по тёмным коридорам блуждают обретшие материальность тени, когда-то насытившиеся чужой кровью. В остальном же не было необходимости – задерживаться надолго в лабиринте мы не собирались.

- Нам нужно будет добраться до того зала, в котором раньше находился портал, - инструктировал Альрайен по дороге к открытой площадке, где нас дожидалась летающая карета – излюбленное средство передвижения Повелителей Ветров, если те путешествовали в компании.