Настя Королева - Отворотное зелье. Цена счастья

Удивление на лице скрыть не удалось. Судя по всему, мистер Артай в курсе каждой помолвки в столице? Хотя это звучит смешно! Скорее он просто пытается подловить нас хоть на чем-то, вон как глаза горят предвкушением.

Но на выручку неожиданно пришла Альда:

— Папа, отец Катрин — магистр зельеваренья, и не думаю, что его жизнь так бурно обсуждают в обществе высшей знати!

Я постаралась безразлично пожать плечами, в то время как во взгляде, обращенном на подругу, горела благодарность.

— Думаешь? — с явным недовольством в голосе уточнил мужчина у дочери.

Альда едва заметно усмехнулась и, кивнув, добавила:

— У нас в академии много слухов ходит о том, что дочь магистра выходит замуж, правда я не знала, кто ее избранник... — на последнем слове колючий взгляд достался Серому.

Хотелось подойти к девушке и крепко ее обнять, как она складно все говорит! Ведь не придерешься! Даже если ее отец впоследствии решит навести справки в академии о моей персоне и личной жизни, то действительно обнаружит слухи о свадьбе.

Оказывается, Альда тоже неплохая сказочница. Они с Серым в этом похожи.

Очередной неудобный вопрос мистер Артай задать не успел по той простой причине, что я взвизгнула громко, испуганно, ощутив на своей ноге что-то мохнатое!

А вот мальчишки рассмеялись, с намеком...

Задрав подол платья неприлично высоко, я с трудом замолчала и с ужасом посмотрела на страшного зверя, который, кажется, так же испуганно смотрел на меня.

Продолговатое тощее тельце, чем-то напоминающее мышиное: мордашка с огромными глазами с золотистыми зрачками и мелкие мохнатые лапки... я насчитала аж четыре пары. Белая шерстка будто бы искрилась, несмотря на то, что свет ламп не попадал на малявку.

В столовой воцарилась тишина, если не считать совсем не культурное похрюкивание близнецов и... Серого!

— Это же шахи, — со смешком пояснил «женишок». — Безобидные зверюшки, которые испытывают тягу к темной магии.

На веселящегося рыжего гада не зарычала только потому, что мне стало жалко этого незнакомого мне зверя. Его глаза расширились от ужаса, а маленькое тельце содрогнулось, вероятно, от страха.

Нагнулась чуть ниже и совсем тихо обратилась к этому шахи:

— Пойдем ко мне?

На протянутую ладонь посмотрели с опаской, втянули носом воздух и отрицательно покачали головой.

— Иди, я не обижу, — улыбнулась дружелюбно и ближе протянула руку.

Между маленьких ушек мне позволили погладить. Блестящая шерстка оказалась мягкой на ощупь и, кажется, даже теплой.

— Вылезай из-под стола, а то по правилам приличия я слишком задержалась тут с тобой, — прошептала едва слышно и это подействовало.

Зверек отцепил лапки от моей ноги и забрался на ладонь. Вес этого маленького создания оказался ощутимым.

— И чем тебя кормят? — усаживая на колени, спросила его и получила ответ обиженным детским голосом:

— Сегодня он моей магией питался, — сказал один из близнецов, и я посмотрела на насупленное личико.

— А почему ты на стол от страха не залезла? — так же обиженно поинтересовался второй мальчишка, и я с трудом удержалась от улыбки.

— Мне на стуле больше нравится, — ответила серьезно, а вот Серого мой тон не смутил, он засмеялся и тут же замаскировал смех под кашель.

— Почему «это» в столовой? — молчавшая до этого хозяйка дома вклинилась в разговор.

Ее голос не предвещал близнецам ничего хорошо, а потому оба мальчика втянули голову в плечи, пряча за рваными челками испуганный взгляд.

При упоминании «этого» шахи едва слышно зашипел и крепко обхватил мое запястье цепкими лапками. Зверек явно не испытывал дружеские чувства к Наире, впрочем, как и она к нему.

— Я задала вопрос, — обманчиво спокойным голосом вновь заговорила женщина, и один из мальчишек тихо пропищал, Дан или Кай — я сказать не могу, уж больно они похожи.

— Он сам пришел, мы не виноваты!

Верить им, естественно никто не собирался:

— Не лги матери! — понизив голос, прошипела женщина.

Я уж было подумала, что все, мальчишкам несдобровать, но за них вступился отец:

— Дорогая, полагаю, Риг пробрался в столовую, потому что почувствовал темную магию нашей гостьи!

Светлые брови Наиры взлетели вверх, и она обернулась к мужу:

— Даже так?

— Да, любовь моя, Катрин учиться на факультете некромантов!

Немая сцена. Кажется, блондинка потеряла дар речи, и я бы непременно возгордилась собственным даром, вот только поймав взгляд Наиры, который она бросила на точную свою копию, полный разочарования и затаенной обиды, воспылала злостью.

Что за семейка такая? Я-то, наивная, была уверена, что никому моего папочку не переплюнуть, а тут второй день подряд убеждаюсь — бывает и хуже!

— О-о-очень интересно, — процедила женщина, расплываясь в какой-то хищной улыбке.

Она хотела сказать что-то еще, но неугомонные близнецы ее перебили:

— Ты, правда, некромант?

Нет, обманывать детей, в моем случае лишь не договаривать, но все же, совсем не хорошо, да только глядя в искрящиеся восхищением глаза, я поспешно кивнула.

— А наша Альда — боевик! — гордо выпятив грудь, поведал мне страшную тайну один из мальчишек, и я успела заметить, каким теплом наполнился взгляд подруги после этих слов.

— Я знаю, мы с ней дружим, — подмигнула девушке и тут же на мою ногу легла горячая ладонь парня.

Он так мягко намекнул, не забыла ли я о своих обязанностях? Пусть будет спокоен, не забыла, хотя очень хотелось бы.

— Дядя, так зачем вы позвали нас на ужин? — перебивая близнецов, готовых закидать меня вопросами, Серый особенно выделил «нас».

— Ну как же, — немного растерялся мужчина. — Ты давно у нас не был и вообще, разве нужен повод для дружного семейного ужина?

Последняя часть предложения прозвучала настолько фальшиво, что даже я с трудом сдержала ухмылку, в то время как Альда схватилась за стакан сока и сделала маленький глоток.

А Серый не сдержался:

— Дружный семейный ужин? О, нет, для этого события повод действительно не нужен... — голос парня так и сочился сарказмом.

— Я думаю, разговоры подождут, а то все остынет, — остановила перепалку Наира, и на этом за столом воцарилась тишина.

Я все же попробовала и мясо, и фаршированный чернослив, и особый паштет, который буквально таял во рту, и даже выпила душистый чай и смогла съесть чуть больше половины изумительного пирожного.

Больше ни меня, ни Серого разговорами не беспокоили, разве что мальчишки бросали любопытные взгляды то на меня, то на зверька, который осторожно тянул из меня магию, смакуя и пробуя на вкус. Мне даже показалось, что я расслышала довольное урчание.

А когда смена блюд наконец-то закончилась, мистер Артай предложил пройти в гостиную, где он под каким-то благовидным предлогом о серьезном разговоре увел Серого в свой кабинет. Мне же досталась участь похуже.