Валерия Осенняя - Книжный клуб заблудших душ

Нехорошее чувство охватило меня, когда я поняла, что источник звука находится ближе, нежели сперва решила.

В ужасе я слепо кинулась в неосвещенный узкий переулок, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от размеренного стука каблуков. Почти вслепую поспешила вперед, не замечая поворота и… налетела на стену. На мгновение даже показалось, что я вывихнула плечо. Но страх оказался сильнее боли. Следовало обезопасить себя. И единственным безопасным местом в данный момент был мой дом. Но до него еще несколько кварталов! Страх сжал сердце в тиски. Стук шагов приближался!

Кое-как восстановив равновесие, я поспешила вперед, некоторое время держась за кирпичные стены домов и стараясь не обращать внимания на боль в плече. На мне были перчатки без пальцев, так что я ощущала неприятный скользкий мох на кирпичной стене.

«Тебе сейчас не до таких мелочей, Бекка!» – осадила саму себя и оторвалась от стены.

Подхватив подол платья, я поспешила вперед уже без помощи кирпичного ориентира. Шла быстрым шагом, всеми силами стараясь не переходить на бег. Боялась, что если побегу, то неведомый преследователь побежит тоже. Отчего растеряюсь еще сильнее и в итоге споткнусь и упаду…

В переулке была абсолютная темень. Из-за его узости лунный свет сюда не попадал, да и звезды почти все скрылись за тучами.

Я шла вперед интуитивно. В какой-то момент мне пришлось остановиться, чтобы понять, куда свернуть. Хотя все мое естество отчаянно кричало бежать. Но умом я понимала: если послушаюсь, то могу оказаться не там, где надо. Поэтому заставила свои ноги замереть, они почти уже не подчинялись мне.

Сердце в груди билось как сумасшедшее, его стук был настолько громким, что заглушал все мои мысли, в которых я отчаянно пыталась вспомнить, куда следует свернуть. Но при этом от страха я стала слышать то, чего не слышала раньше. Мои чуткие уши улавливали малейшие шорохи. Монотонно падали капли с водосточной трубы, где-то по мусоркам рылись ночные добытчики пищи – крысы, слышалось неясное шуршание, источник которого я не смогла определить, голосил ветер, блуждая между домами… и в этом всем – громом раздавались чужие шаги.

Стук, стук, стук…

Я почувствовала, что в тупике. Дрожащими руками нащупала ключи в кармане куртки. Холод металла столь знакомой вещи внушил мне надежду и придал уверенности. Зажав ключи в ладошке, предварительно нацепив на запястье веревочку, которая связывала их, я свернула налево.

Я ничего не видела, но знала, что сейчас должен быть еще один поворот. Вытянув перед собой руки, шагнула вперед, но коснулась стены. Странно…

Не теряя надежды, сделала шаг вправо, но и там оказалась стена. Неужели я где-то свернула не туда? Быть не может!

Набрала побольше воздуха в легкие и развернулась, собираясь отправиться в другую сторону. Чуть не упала, когда не достала рукой до стены. Значит, поворот все же здесь…

Стук, стук, стук…

В переулке я уже не одна – шаги стали громче, но из последних сил я заставила себя не думать об этом. Нельзя поддаваться страху! Я поспешила вперед, выставив перед собой руки.

Еще пара шагов – и я окажусь на своей улице, где рукой подать до дома. Я прибавила шагу, стараясь не споткнуться и не напороться на стену.

«Стук, стук, стук» – я уже не знала, это мое сердце так сильно бьется или звуки невидимого преследователя? Или, может, все вместе…

Вскоре мне все-таки удалось выйти из этого темного места. На миг почувствовала облегчение и некое спокойствие. Теперь я могла видеть! Сюда хоть как-то проходил свет луны. Я видела дома, зашторенные окна, одинокую дорогу и даже уличные фонари, что вели меня к моей калитке.

Охватившая меня радость была настолько сильной, что на миг я потеряла контроль над собой и замерла на выходе из переулка. И это стало моей ошибкой! Чья-то рука схватила меня со спины, неожиданно быстро затягивая обратно во тьму…

Я попыталась закричать, но рот тут же зажала кожаная перчатка. Меня резко развернули лицом в другую сторону. Я в ужасе застыла, понимая, что на меня смотрит черная маска с прорезями для глаз и рта.

Находясь полностью во власти сильных рук, я не могла ничего сказать или сделать. Пристальный взгляд вызывал дрожь по всему телу, но мне не удавалось особо различить цвет глаз из-за темноты. Рассмотрела только то, что этот мужчина очень крупного телосложения. Ему не составит труда одним лишь движением сломать мне шею…

От таких мыслей комок горечи подступил к горлу.

– Ты ведь получила предупреждающую записку, девочка. Чего же не послушалась? – у нападающего оказался хриплый и тихий голос, словно он простыл.

Вопрос был риторическим – мне до сих пор закрывали рот, и я могла только отчаянно мычать и испуганно моргать, ожидая приговора…

– Более того, вновь сунула свой нос куда не следует! – неожиданно рука мужчины опустилась мне на шею. – Кто ты такая? Как тебе стало известно о семье Имбарин?

– Я… – говорить оказалось невероятно сложно, будто кто-то отобрал у меня способность к речи. Мною овладел страх. – Рэбекка Винстон. Мне ничего не известно о роде Имбарин. Это невероятная случайность, что я отыскала в книге Маргарет записку от ее возлюбленного.

– Не лги мне! – шею внезапно как будто сжали тисками. Воздух тут же перестал поступать, и я тяжело захрипела, неспособная нормально дышать.

Я со страхом схватилась за руки незнакомца, пытаясь отцепить их от себя, одновременно с силой царапая. Но его хватка оказалась крепкой. Мои попытки вырваться потерпели неудачу.

– Отпу-стит-те… – еле проговорила я.

Горло начало саднить, а перед глазами замельтешили черные точки от нехватки кислорода. Сознание стало путаться, и в какое-то мгновение я уже даже перестала понимать, что происходит. Именно тогда хватка внезапно ослабла, после чего я отчаянно задышала, еще сильнее кашляя.

– Что или кто заставил тебя залезть в сейф к лорду Имбарину? В той записке, что ты нашла, ведь не было ничего, кроме любовного послания!

Нападающий явно издевался надо мной, в его речах слышался плохо скрываемый сарказм. Он не верил моим словам.

Возможно, мужчина подозревает, что в письме Чарльза шла речь не только о любви?

Голова закружилась от паники. Нападающий продолжал держать меня крепкой хваткой за горло. Хоть и не душил, но мне все равно не хватало воздуха.

Ноги подкосились, и я упала бы, если бы не мучитель, потянувший меня за горло наверх, заставляя стоять. Захрипев, я схватилась за его руку, тем самым помогая себе поймать равновесие и вновь нормально встать на непослушные ноги.

Понимая, что я не спешу что-либо объяснять, он вновь перекрыл мне воздух, угрожающе прошипев:

– Тебе лучше отвечать.