Светлана Казакова - Только одно желание (СИ)

- Именно здесь погибла Лорен Даффи, - заметил Энтони. – В свой день рождения! Какая трагедия, правда?

- Откуда вы знаете? – спросила Айрин.

- Сестра рассказывала. Она, как и вы, преподаёт… гуманитарные науки, - ответил он с лёгкой усмешкой. – К тому же, однажды я здесь уже бывал. На этом самом месте. Хотите подойти ближе?

- Нет, - проговорила она, отворачиваясь.

Ей не хотелось даже представлять себе то, что случилось здесь. Но вся эта история тревожила Айрин всё сильнее. Как Лорен оказалась в этом доме? Кто здесь жил? Провела ли она задуманный ритуал?

- Я вас расстроил? Не думал, что вы настолько впечатлительны, Айрин, - хмыкнул Мэлоун. – Это ведь случилось так давно. Что же, тогда пойдём в другую сторону.

Они свернули на боковую дорожку. Айрин посмотрела на своего собеседника. Её несколько удивляло то, что, учитывая количество привлекательных девушек в отеле, молодой человек решил составить компанию ей. Но, похоже, Энтони был твёрдо намерен сопровождать Айрин на всём протяжении прогулки, а затем доставить обратно в отель. Впрочем, она не особо возражала – присутствие Мэлоуна немного отвлекало от запутанных мыслей, которые вертелись вокруг призрака Лорен и возможных способов узнать как можно больше об обстоятельствах её смерти столетие назад.

Айрин настолько перенеслась в своих размышлениях к началу двадцатого века, что, услышав громкий девичий смех, едва не решила, что это Лорен и Эбигейл. Но это оказались Нэнси и Саманта, фотографировавшая девочку на фоне живописных кустарников. Нэнси послушно позировала и весело смеялась.

- Может, всё-таки присоединитесь? – снова предложила Саманта, увидев Айрин. – Всего несколько снимков. Давайте, я быстро!

- В самом деле, почему бы и нет, Айрин? – поддержал Энтони. – Посмотрите, как здесь красиво. Уверен, что фотографии получатся просто отличные.

- И я так думаю, - согласилась Нэнси.

- Я не очень фотогенична, - призналась Айрин, уже готовая уступить под их настойчивым напором.

- Может быть, вам просто попадались не самые лучшие фотографы? – предположил Мэлоун.

- Уж не знаю, насколько я самый лучший фотограф, но постараюсь, - заметила Саманта. – А вы, мистер Мэлоун, хотите сфотографироваться?

- Просто Энтони, - поправил он её. – Я, пожалуй, в другой раз, а пока мне нужно сделать несколько звонков. До встречи за обедом!

Согласившись наконец-то с идеей позировать для фотокамеры Саманты Финдли, Айрин сделала несколько шагов вперёд, чтобы оказаться на более удачном фоне. Саманта попросила её расслабиться и не обращать внимания на камеру. Она вела себя, как настоящий профессионал, но так деликатно, мягко и ненавязчиво, что Айрин поймала себя на том, что получает неожиданное удовольствие от этой незапланированной фотосессии. Она улыбалась и чувствовала себя так, словно находилась в кругу друзей. На душе было тепло от мысли о том, что Лиам где-то в казавшемся сейчас таким далёким Ноттингеме скучает по ней.

Обедать они пошли вместе. Энтони был уже в столовой. Он непринуждённо беседовал о чём-то с братом Саманты.

- Как прошёл фотосет? – поинтересовался Энтони у Айрин. – Не пожалели, что согласились?

- Совсем нет, - призналась она с улыбкой. – Но Саманта пока не желает показывать фотографии.

- Позже вы их обязательно увидите, - пообещала Саманта. – Но нужно слегка обработать. У вас ведь есть с собой ноутбук? Так что, вы получите свои фотографии в электронном виде, а позже сможете при желании распечатать.

- Скоро Саманта станет знаменитым фотографом, и вы сможете гордиться тем, что она сделала ваши фотографии, - проговорил Роджер Финдли, и, поймав его взгляд, сестра рассмеялась.

- У вас очень творческая семья, - заметил Клиффорд Грин, который тоже находился в столовой. – Наверное, родители с детства приучали к творчеству.

- Так и было, - ответила Саманта, убирая со лба прядь ярко-рыжих волос. – Мы начали ходить в художественную школу раньше, чем пошли в обычную. Я тоже немного рисую, но всё же фотографировать мне нравится куда больше, поэтому профессиональной художницей я так и не стала.

Позже подошли и остальные постояльцы, с которыми был и Райан Тейлор. Он буквально лучился энтузиазмом, рассказывая о том, что на каждый бал-маскарад придумывает какие-то новые сюрпризы для гостей. В прошлом году это было выступление знаменитой фолк-группы, исполняющей кельтские песни.

- А что же вы приготовили для нас в этом году? – с мягкой интонацией поинтересовалась Дарлин Мур, бросив на управляющего кокетливый взгляд.

- Пока это секрет, а иначе не будет сюрприза, - отозвался он, но смотрел при этом почему-то не на Дарлин, а на её сестру Эйлин, которая невозмутимо помешивала чай.

- Намекните хотя бы, - попросила Дарлин, хлопая длинными ресницами.

- Даже не просите, мисс Мур, - со смехом отозвался управляющий отеля. – Но я уверен, что вам всем понравится.

Дарлин разочарованно вздохнула. Нэнси зашептала что-то на ухо Саманте. Ламберт Фишер смущённо улыбнулся. Айрин почувствовала к нему некоторую симпатию. Похоже, что писатель был довольно замкнутым человеком и неловко чувствовал себя в обществе. Она и сама временами была такой же, поэтому могла его понять. Но здесь, в этом загородном отеле, благодаря стараниям Райана Тейлора, обстановка казалась по-настоящему уютной и домашней.

- О чём вы пишете, мистер Фишер? – поинтересовалась Айрин.

- По правде говоря, я пишу художественную литературу, - пробормотал он, ещё больше смутившись, когда она с ним заговорила. – Детективы, мисс Портер.

- Правда? – удивилась она. Почему-то Айрин казалось, что Ламберт Фишер автор детских книг. Айрин редко читала романы в подобном жанре, поэтому не могла припомнить, чтобы ей встречались детективы мистера Фишера. Хотя, возможно, он писал под псевдонимом?

- Я – не очень знаменитый писатель, мисс, - отозвался Ламберт. – Но надеюсь, что здесь, в подобной обстановке, у меня получится закончить роман, который мой редактор уже давно ждёт.

- Желаю вам удачи, мистер Ламберт, - ответила Айрин. – Когда-то я тоже писала стихи и рассказы, но никому не показывала, - призналась она.

Обед уже подходил к концу, когда Айрин, случайно повернув голову и подняв глаза, увидела у боковой стороны столовой призрака Лорен. Дух поэтессы, как можно было понять, пребывал не в самом лучшем настроении. Айрин, стараясь не подавать виду перед остальными постояльцами, которые ничего не замечали, с ужасом наблюдала, как призрак, обнаружив на полке шкафа тяжёлое фарфоровое блюдо, столкнул его на пол, разбив на множество осколков.

Все тут же обернулись и заволновались, кто-то даже вскрикнул. Райан быстро проговорил, что, должно быть, протирая пыль, блюдо поставили слишком близко к краю. Но вид у него при этом был весьма задумчивый.