Алёна Кручко - Испытание весной

— И, разумеется, оба дела не терпят отлагательств? — мэтр Вальдих постарался вложить в вопрос как можно больше скепсиса. Он уже знал, что согласится, было бы невероятнейшей глупостью упускать такое предложение, но знал и то, что долго торговаться фор Циррент ему не позволит. Совсем не нужно читать мысли, чтобы понять, когда твой собеседник уверен в незыблемости своих позиций и цену сложил заранее.

— Разумеется, — на скепсис фор Циррент ответил небрежной усмешкой. — Вы ведь и сами понимаете, как важны для магических экспериментов некоторые даты, не так ли, господин магистр? — «магистра» он выделил вполне уважительной интонацией, и это было явным намеком. — Даже я знаю, как важен для магов Зимний перелом и ближайшее время после.

Если точнее, поправил мысленно мэтр Вальдих, время от Зимнего перелома до Весеннего… Время по-настоящему сильных ритуалов, глубинной магии, время постижения. Что они там задумали?! Магистр сглотнул: от смешанного с легким ужасом предвкушения пересохло в горле. Он встал, и граф торопливо поднялся следом.

— Я принесу любые клятвы, которые вы посчитаете необходимыми. И, поверьте, вовсе не из-за ваших намеков на возможную благодарность короны. Конечно, я не откажусь, если его величество или наследный принц посчитают нужным отметить мои заслуги. Но, господин граф. В ответ на свои клятвы я потребую знаний. Полного знания об этом вашем эксперименте и возможности пользоваться его плодами наряду с короной.

— Это приемлемо, — граф фор Циррент слегка склонил голову в вежливом поклоне; впрочем, на какое-то мгновение мэтру Вальдиху показалось, что он спрятал быструю улыбку. — Что ж, тогда не будем тянуть, время дорого, а разговор будет длинным. Клянитесь, господин верховный магистр, вот текст. Да, кстати, не удивляйтесь пункту о безусловной верности лично его величеству и лично принцу Ларку и не принимайте на свой счет, после вашего предшественника это всего лишь разумная необходимость.

Ларк знал, разумеется, о планах графа фор Циррента касательно мэтра Вальдиха. Более того, дед настоял, чтобы он лично принял участие в составлении клятвы: полезный опыт, это первое, а второе — так он сможет спокойно, не опасаясь подвоха, допустить верховного магистра к секретным исследованиям. Разумная необходимость…

И все же, когда мэтр Вальдих шагнул за полог отводящих чар, осмотрел исчерченную Тилом заклинательную площадку и остановил взгляд на серебристой капле готового к полету шара, Ларку стало не по себе. Как будто выдаешь на суд совершенно постороннему, равнодушному человеку нечто родное и выстраданное. Признаться, Ларк даже порадовался, что оба профессора сегодня заняты лекциями, а Тила забрал «на пару дней» Фенно-Дераль. Мастер Курб отличался редкостным равнодушием к посетителям, но остальные, как называл их фор Циррент, «заговорщики от науки» дергались бы сейчас, наверное, куда сильнее Ларка. А нервозность отнюдь не способствует успешным переговорам.

— Итак, — деловито сказал Вальдих. — Граф фор Циррент весьма кратко ввел меня в курс дела, пообещав, что вы, ваше высочество, объясните все подробно и даже продемонстрируете. Однако прежде чем мы начнем, я хотел бы обозначить как можно более полный список тех целей, для достижений которых вам нужен я.

— Может, после? — возразил принц. — Разве для начала вы не должны уяснить все детали?

Вальдих снисходительно улыбнулся:

— Поверьте, ваше высочество, куда разумнее вникать в детали, уже зная стоящие перед тобой задачи.

— Хорошо, господин магистр. Только не удивляйтесь, прошу вас, задачи, — Ларк вернул магистру улыбку, — нетривиальные, я полагаю, даже для такого мага, как вы. Вы слышали об инциденте в доме графа фор Циррента?

— Убийцы с амулетами невидимости? Слышал кое-что. Разумеется, официально меня не сочли нужным посвятить, и не скажу, что считаю подобное умолчание разумным. Корона хочет от меня лояльности и помощи, но первой демонстрирует недоверие.

Ларк напрягся:

— Простите, мэтр Вальдих, могу я узнать, от кого вы получили… неофициальные сведения?

— Можете, ваше высочество, отчего нет, — на этот раз улыбка магистра показалась принцу ничуть не снисходительной, а скорее полной превосходства и некоторого презрения. — Мало кто из ваших и графа фор Циррента людей может по-настоящему надежно закрыть свой разум от менталиста-магистра. Знаете ли, ваше высочество, такие вот умолчания несут вреда куда больше, чем ограничительные эдикты. Для ограничений хотя бы есть объективная причина, пусть она сто раз нам не нравится, но демонстрация недоверия вбивает клин между короной и гильдией. Граф фор Циррент уже напомнил мне о моем предшественнике, вызывавшем у короны вполне обоснованное недоверие, но я — не он.

— Это тайна не только от вас, — примирительно заметил принц. — В нее посвящены всего несколько человек.

— Вы говорите, ваше высочество, о новом изобретении враждебных нашей с вами стране магов. Вы можете сами разработать меры противодействия? О-о, прошу вас, не отвечайте, это был риторический вопрос.

— Хм. Я вас понял, господин магистр. Собственно, именно мерами противодействия таким вот невидимкам я и прошу вас заняться. В числе прочего.

— Что ж, я полагаю, ради этого стоило принести почти вассальную клятву, хотя сама клятва, признаюсь, не вызвала у меня приятных чувств. Надеюсь, ваше высочество, вы оцените откровенность. Будущему королю надо располагать к себе, его решения могут быть неприятными, но он не должен проявлять неуважение к подданным.

— Я понял, — повторил Ларк. — Признаю, я не рассматривал ситуацию с такой точки зрения. Поверьте, господин магистр, я способен прислушаться к разумному совету.

Вальдих слегка склонил голову, показывая, что подобия извинений услышаны и поняты.

— Итак, невидимость. Очевидно, здесь два направления: воссоздать сами амулеты и разработать надежный способ обнаружения или хотя бы пассивной защиты. Кто-нибудь уже занялся этой проблемой? Полагаю, подмастерье Бретишен?

— М-м, да. Он неплохо сработался с Фенно-Дералем, поэтому оказался на месте событий сразу же, вместе с полицией. Тил, я думаю, сам расскажет вам о своих успехах.

— А у него есть успехи? — скептически переспросил Вальдих. — У подмастерья?

— Не знаю, господин магистр, как в вашей гильдии выясняют, кто чего достоин, но без Тила мы не продвинулись бы так далеко ни с невидимостью, ни с тем экспериментом, ради которого я привез вас сюда. Если это действительно уровень подмастерья, то подключение к делу магистра решит все наши проблемы за пару дней.

Вальдих вдруг рассмеялся.

— Да вы меня уесть пытаетесь, ваше высочество! Что ж, я поговорю с вашим Тилом. Если он и впрямь чего-то стоит — получит соответствующий ранг незамедлительно. Итак, если я правильно вас понял, в детали вопроса о невидимости меня посвятит подмастерье Бретишен. Однако сейчас я не вижу его с нами, значит, вы намерены уделить внимание другому вопросу. Итак, ваше высочество, что это за таинственный эксперимент?