Юлия Меллер - История жизни герцогини Амальти

Герцог проводил всё время в разъездах. Не желая оставлять жену и в то же время не имея возможности надолго покидать герцогство, он большую часть времени кочевал между городами. Для него в разных точках пути держали перекладных ящеров или лошадей, чтобы как можно сильней сократить затрачиваемое время на дорогу.

И всё же, с каждым разом он всё тяжелее и неохотнее отрывался от молодой супруги. Он ей уже рассказывал, что впервые заметил её во дворце, покидая его, он мельком увидел прелестную молодую деву, которая долго ещё ему снилась. Потом были дела, воспоминания затёрлись, король всё добавлял и добавлял земли во владение. Его мать пожелав женить сына наприглашала девиц, от которых после сама озверела. И вдруг, он снова увидел свою мечту на пороге своего замка. Воспоминания нахлынули, больше её отпускать он не собирался. Он сразу понял, что перед ним ЕГО женщина, предназначенная ему судьбой. С каждым днем она становилась всё дороже ему, необходимей. Каждую её улыбку ловил он как благословение небес. Он был болен своей женой и счастлив от этого.

Элья ждала ребенка. Чувствовать себя плохо было некогда. Помимо своих дел, пришлось налаживать взаимовыгодные отношения между эльфами и торговцами. Участвовать при обговаривании условий, следить за честностью. Темные как дети терялись в ценах, в спросе, чуть не завалили рынок кристаллов. Всему приходилось учить их.

Рожала её светлость в дороге. Грибной напиток эльфов, которые они продали, как для ежедневного употребления, наподобие травяного отвара, оказался слабоалкогольным и перешёл в категорию выпивки. Цена на него резко подскочила, и эльфы, увидев, что им заплатили раза в три меньше, чувствовали себя обманутыми и хотели прекратить торговлю. Вот эту проблему ехала решать герцогиня, когда её застали роды.

Месяц, другой, суета с эльфами затихла. Со многим они начали справляться сами. Свои дела тоже шли по налаженной колее, и молодая герцогиня поняла, что вполне в её силах облегчить мужу жизнь. Собралась и отправилась в герцогство.

Малыш подрастал. Славный, крепкий младенец сдружил свекровь и невестку. Элья стала лучше понимать старую герцогиню. Мишель снова уехал. На границе, теперь уже со стороны земель Амальти, стало неспокойно. Королевство Себастиана, опасаясь укрепления Фердинанда, его дружбы с темными, решил попробовать соседа на прочность.

Элья занятая малышом, проверкой бумаг, которые без конца слали гонцы, не волновалась о обороноспособности замка. Чтобы во все вникнуть, потребовался бы не один месяц, к тому же барон Торнтон, оставленный герцогом вместо себя, вызывал уважение.

-Ваша светлость, у вас нет никаких известий с границы? - спросила Элья, зная, что герцогине бывает пишут старые знакомцы.

-Нет, деточка, неделю ни от кого ни одной весточки.

-Может нам тоже поостеречься, не открывать днем все ворота, только одни?

-Со вчерашнего дня миледи, только центральные ворота днем открываются, - сидевший рядом барон ответил.

-Может вы что-нибудь слышали? - тут же поинтересовалась Элья.

-Нет, миледи, и это настораживает. Я знаю одно, войска стоят на границе, не двигаясь. На всякий случай я принял все меры осторожности. Магическую защиту мы не опускаем, ночью увеличил количество стражников. Чужих подвергаем досмотру и требуем поручительства от местных жителей.

Женщины слушали, кивали и все одно, было тревожно.

Новостей не было. Количество странствующих торговцев сократилось, что тоже было плохим признаком. Барон готовился к нападению, к возможной осаде.

Случилось всё неожиданно. Глупая обида на невнимание молоденькой сестры герцога к пажу, коварные нашептывания, неожиданно появившегося друга, о том, как можно обратить на себя внимание, и вот, большая часть защитников отравлены, магическая защита нарушена, а оставшиеся стражи ничего не могут сделать с хлынувшими в выбитые вражескими магами ворота.

Ночью Элья проснулась от звуков тревоги. Это всё, что успели сделать первыми погибшие стражи у стен. Враг шел по коротким улочкам призамкового городка. В самом замке бросились закрывать двери слуги, тогда и выяснилось, что рыцари, воины, проживавшие в замке, лежат в казарме отравленные. Единственными защитниками здания стали барон Торнтон, владеющий магией воды и Элья как маг земли. Сильный дар огня в семье герцогов передавался только по мужской линии.

Наспех одевшись, схватив ребенка на руки, с бегущей вслед Лизой, Элья спустилась вниз, где слышала голос отдающего команды барона.

-Барон, доложите обстановку, - потребовала женщина.

-Миледи, предательство. Первые противники уже у наших дверей, скоро подтянуться остальные. Защищать замок некому, почти все смертельно отравлены, кто жив, встать не могут. Надо уходить. Нам не защитить замок.

-А если предатель знал о подземном ходе?

-Нет миледи. Ваша светлость, леди, все здесь? Идемте, нельзя терять ни минуты.

Бросив всё, женщины с слугами, ведомые бароном побежали к подземному ходу. Нажав на нужные камни, барон подошел к открывающейся двери и первым получил с десяток стрел. Их ждали, только дверь, ведущую в замок не могли открыть, но с этим справились сами осаждаемые, устранив последнюю преграду.

Наверное, от неожиданности, со страху, Элья обрушила на прятавшихся в подземелье потолок. Слуги бросились закрывать дверь, пока никто не очухался. Обитатели замка оказались в ловушке. Старая герцогиня подошла к стене, сняла огромный топор, покрутила его словно вспоминая былое и пошла к дверям, ожидать противника. Люди начали разбирать вслед за ней, всё что есть и занимать места, которые должны были занять воины. Делали они это молча, от чего было жутко.

-Мишель, где же ты, когда так нужен! - прошептала девушка. Вот так, когда вместе, умирать было не страшно, но ребенок, их с Мишелем сын, должен жить.

Элья хотела позвать герцогиню, но женщина была примером для оставшихся, тогда она подозвала Катрин, сестричку герцога и отвела её в сторону вместе с Лизой.

-Лизонька, беги на кухню, набери полный кувшин воды, хлеба ... и, наверное, ещё воды, сколько сможешь унести. Быстро.

-Катрин, солнышко, я знаю, ты замечательный воин, я видела, как ты тренируешься, только тебе могу доверить своего сына. Девочка, милая, поклянись, что спасёшь его, дождёшься Мишеля.

-Но я ...

-Поклянись! - рыкнула Элья.

-Клянусь.

-Слушай меня, там, в подвале, есть маленькие помещения, я посажу вас туда с Лизой, вы будете сидеть там тихо-тихо, будете пить воду, есть хлеб и дожидаться герцога. Солнышко моё, я знаю, самое сложное будет дождаться. Я верю, что вы продержитесь. Возьми топор, как у матушки. Я вас прикрою тоненькой стенкой, когда можно будет выходить, ты прорубишь её топором. Ты поняла меня?