Марина Весенняя - Беглянка

– Не обольщайся, я им всегда была, – отшутилась в ответ девушка.

Не успели молодые люди начать танец, как их прервал Эйдан, подошедший к ним в сопровождении двоих воинов императорской стражи.

– Демон, – выругался Райем, Лиса вопросительно на него взглянула. – Быстро же работают отцовские доносчики.

– Лиса. Император требует, чтобы ты немедленно явилась к нему на встречу, – произнес Эйдан. – Нам велено тебя проводить. Райем, тебе запретили идти.

Лиса смотрела на Райема, ища поддержки.

– Извини, я не смогу пойти, – сказал Райем, опуская взгляд. – Ничего не бойся, – шепнул он ей на ухо, наспех обнимая, прежде чем Эйдан начал их торопить.

Лиса покидала зал, видя волнение в глазах Райема и довольное выражение лица Кайлена.

– Лорд Дайрел! Объясните мне, почему я, Великая Королева Зеленого леса, должна играть роль полнейшей идиотки, не говоря уже о том, чтобы терпеть унижения от своей подданной!

Эльфийская королева уже двадцать минут выхаживала по покоям Дайрела-старшего, гневно выстукивая каблуками по паркету. За окном была уже глубокая ночь, вечер помолвки закончился практически сразу после ухода главной виновницы торжества. Эйдан ушел с вечера с ненавистной баронессой и до сих пор не объявился, так что Алия решила улучить момент, чтобы обсудить с Кайленом Дайрелом их общие дела.

– Я высочайшая особа Империи, вы обещали мне корону, вы обещали, что баронесса будет позором для принца. И что я вижу?! Она получает бриллианты, ей кланяется ваш совет, ей приносят клятвы, пока меня унижают на глазах у всех. От меня потребовали снять корону на вечере! Мне, ребенку леса, ваш племянник осмелился преподнести мертвое растение в качестве подарка на помолвку, я должна говорить о туфлях, пока какая-то третьесортная баронесса обсуждает политику…

– Прекратите истерику, – спокойно произнес Кайлен, продолжая холодно смотреть сквозь тонкую эльфийскую фигуру. Сейчас он уже был спокоен, хотя еще час назад в нем кипел огонь. Низкая выходка ненавистной девчонки может надолго испортить его репутацию среди членов совета. Одна отрада, Император не стал закрывать глаза на сложившуюся ситуацию. Может быть, старый дурак уже и выжил из ума, но проигнорировать вздорное поведение человечки в очередной раз все-таки не смог. Кайлен сидел и надеялся, что девчонка получит по заслугам. Хотя бы раз любовь Императора к быстрой расправе сыграет Кайлену на руку. Он-то позаботился, чтобы Император получил «верную» информацию о происшествии на вечере.

– Мне кажется, что вы действительно теряете хватку. Девчонка и вас выставила в дурном свете перед всем высшим обществом сегодня, лорд.

Несмотря на то что Дайрел был уже далеко не молод, со своего места он вскочил с молниеносной скоростью. Алия не успела ничего понять, когда лорд уже оказался возле нее, с силой сжимая свои пальцы на ее тонкой шее.

– Не сметь, – приказал он, оскалившись, словно дикий зверь. – Здесь вам не Вечный лес и не ваше королевство. Я могу свернуть вам шею прямо сейчас, и мне за это ничего не будет. Здесь вы никто! Во всяком случае, пока.

Дайрел отпустил девушку, делая два шага назад, чтобы дотянуться до своего бокала. Алия обхватила свою шею руками, потирая сдавленное место. В глазах предательски отобразился страх перед темным.

– Если вы когда-нибудь хотите стать нашей Императрицей, вы будете делать то, что я вам велю. Без споров, без пререканий и без истерик, – холодно продолжил Кайлен, присаживаясь в свое кресло. – Выходка девчонки ничего не значит, – сказал он, отпивая из бокала крепкую настойку. – Я уже сделал так, чтобы ее за это наказал сам Император. Она пожалеет о содеянном.

– Но…

– Молчите. Пусть сегодняшний вечер будет для вас уроком. Молчание – золото. Много лет принц исполняет роль шута при дворе, и никто и никогда не брал его в расчет как серьезного соперника. Вы будете придерживаться подобной тактики. Ни один нормальный мужчина не потерпит рядом с собой сильной женщины. Удел женщины – почитать своего мужа и его окружение. Вы должны воплощать в себе все женские идеалы для окружающих, чтобы выгодно выделяться на фоне взбалмошной девчонки. Никому не нужна Императрица, которая будет наделена властью, дорогая леди Алия. Пусть, до поры до времени, совет видит в вас лишь красивое личико, которым смогут управлять. Баронессе могут улыбаться сейчас, но как только дело дойдет до коронации, никто из совета не потерпит над собой неуправляемую куклу. Вы уже спали с моим сыном? – прямо спросил Дайрел, глядя на смущение королевы.

– Я не собираюсь это обсуждать с вами, – категорически ответила Алия.

– Вы будете это со мной обсуждать. Вы будете приходить и рассказывать, где, когда и в каких позах вы это делаете, если мне это потребуется, – отрезал Кайлен. – Рождение ребенка для вас – самый лучший способ закрепить свои позиции. А пока я только и слышу, как баронесса каждую ночь раздвигает свои ноги перед принцем. Если она понесет, нам будет намного сложнее исполнить все задуманное, девчонка и так собрала вокруг себя слишком много внимания.

– Но мы еще даже не женаты, – попыталась напомнить Алия.

– Вас с вашими любовниками это никогда не останавливало, – отмахнулся Дайрел от пустой отговорки. – Вы сегодня же должны лечь с Эйданом, в ближайшие дни вам передадут чай, который поможет вам быстрее зачать ребенка. Поверьте мне, стоит вам родить сильного мальчика, ни совет, ни сам Император не будут стоять на вашем пути к короне. А с баронессой и принцем я сам разберусь, без вашего участия.

Кристи вновь стояла на крыльце возле массивной двери, уже в четвертый раз сверяя адрес из старого блокнота с табличкой на стене. Дом изменился до неузнаваемости. Раньше ветхий и готовый вот-вот сложиться, словно карточный домик, теперь он стоял мощным особняком, по-прежнему выделяясь на общем фоне, но на этот раз своим богатством.

Треснувшие окна в кривых деревянных рамах были заменены на современные стеклопакеты, вместо деревянных покрашенных досок – белоснежный мрамор, скрип просевших ступенек был заменен холодным глухим отзвуком гранита. Дверь не изменилась, лишь была немного отреставрирована. Все то же отсутствие звонка, все тот же бронзовый зверь с кольцом в пасти. Кристи трижды опустила кольцо, ожидая, когда ее впустят внутрь.

Собравшись в незапланированное путешествие к Старой Эн, Кристи не подумала, что старушка могла за прошедшее время скончаться или, например, переехать. Но девушка верила, что сегодня ей должно повезти.

– Я сейчас проверю, – услышала она глухой голос из-за двери. Дверь распахнулась, на пороге оказался Майкл. Такой же растрепанный, как и в их первую встречу, в таких же странных шортах, только немного возмужавший.