Раса проклятых (СИ)

— Ты боишься меня? — таков был его странный вопрос.

Ник молчал. В течение нескольких бесконечно долгих секунд его била мелкая дрожь. Затем его глаза будто потемнели, и дрожь тут же прекратилась. Николас протянул к мальчику руку и опустил её ему на плечо. Другой рукой сжал рукоять ножа и тихо сказал:

— Нет.

Сделав один резкий шаг вперёд, лидер «Новой ветви» вонзил лезвие в грудь мальчишки. Оно проскользнуло меж детских рёбер и вошло прямо ему в сердце. Молодой безымянный Объект не вскрикнул, ничего не сказал. Лишь выдохнул как-то разочарованно и, обмякнув, упал. А Ник не стал его подхватывать. Только вынул нож из его груди, протёр его и, снова воспользовавшись своей способностью невидимки, выпрыгнул из грузовика.

Сражения, похожего на то, что развернулось на территории завода, не увидишь на батальных полотнах, и о таком не прочитаешь ни в одной исторической летописи. Схлестнулись две группы существ, наделённых невероятными способностями, и схватка их была похожа на битву, шагнувшую со страниц какой-то фэнтезийной книги в реальность. Какофония из криков, пальбы, ударов, звука льющейся крови и чего-то ещё, непонятного и неестественного происхождения, разносилась по всей округе. Пламя, периодически вздымавшееся до небес и освещавшее ночь, было создано Объектами-пиромантами буквально из ничего. Войска до того перемешались, что неясно было, на чьей стороне сражались эти пироманты, и кого они сжигали своим мощным пламенем — людей Ника или же подчинённых Часовщика? Кем бы ни были те несчастные, они стремительно сгорали, издавая ужасающие, но резко обрывающиеся вопли. Кожа их плавилась и сползала с обугливавшихся костей; Объекты напоминали пластиковых кукол, брошенных в огонь чьей-то решительно-непреклонной рукой.

Под небосводом, в десятках метров над землёй летало странное человекообразное, крылатое существо, покрытое чёрными, жёсткими перьями. Создание то и дело пикировало вниз, набрасывалось хищной птицей на Объектов, сражавшихся под ним, хватало их когтистыми лапами, поднимало в воздух, а затем бросало навстречу с землёй. Крылатая тварь была быстрой и манёвренной, и легко уворачивалась от огня и пуль.

Где-то посреди всего этого хаоса Часовщик просто стирал в порошок всякого, кто попадался ему на пути. Он был на совершенно ином уровне, и чтобы его одолеть, нужен был кто-то посильнее.

Битва шла не только снаружи, но и внутри завода. Бойцы вора способностей просачивались в здание через дыру в стене, через парадные двери, через любые достаточно просторные щели. Там их встречали нововетвенники, и между Объектами завязывались новые сражения, на сей раз в замкнутом пространстве, тесноте и мрачном окружении старого, всеми забытого завода.

Калеб и Милли сражались бок о бок на втором этаже, высвободив свою звериную натуру и превратив её в своё преимущество. Им не нужны были пистолеты или ножи. Хватало когтей, клыков и свирепости.

Рявкнув, Мартинес сделал выпад вперёд и схватил одного из подручных Часовщика за нижнюю челюсть, погрузив указательный, средний и безымянный пальцы в рот врага, когда тот открыл его, чтобы издать боевой клич. Непонимание застыло во взгляде Объекта за долю секунды до того, как S-310 резко дёрнул его за челюсть, попросту вырвав её с мясом. Порванные в клочья щёки Объекта повисли изодранными, кровоточащими лоскутами плоти, а его язык вывалился наружу. Ещё один поверженный противник рухнул к ногам синекожего великана.

В то же время Милли буквально перепрыгнула через Калеба и набросилась на следующего врага, тут же пришедшего на смену падшему товарищу. Она полоснула его по горлу бритвенно-острыми коготками, перерезав ему глотку прежде, чем он успел что-либо сделать. Ещё один подручный Часовщика убит, однако ночь ещё так молода, и сражение далеко от своей развязки.

Звероподобная пара Объектов уловила мимолётное мгновение передышки и встретилась взглядами. S-310 и S-336 немного запыхались, и одежда их была безнадёжно испорчена пятнами крови, но в целом они были ещё полны сил. Оба Объекта не смогли сдержать улыбку. В эту самую минуту они нравились друг другу даже больше обычного, ведь сейчас им не нужно было сдерживать свои повадки и инстинкты. Именно на поле битвы они были самими собой на все сто процентов, и ничто их не сдерживало. Будто два обнажённых нерва. Совершенно открытых… и уязвимых.

В разбитое окно второго этажа вдруг влетело что-то маленькое и круглое. Предмет лязгнул за пол, закружившись на месте, подобно упавшей монетке. Освещение на заводе было паршивое, и Объекты не сразу поняли, что же это было такое. Граната. Кто-то швырнул в окно гранату, зная, что там находятся не только враги, но и друзья.

Лица всех Объектов, и нововетвенников, и тех, что работали на Часовщика, разом вытянулись. На несколько секунд те, кто были в помещении и видели гранату забыли о вражде. Главной, приоритетной задачей каждого стало одно: пережить то, что случится через несколько секунд. Остальное потом.

— Ложитесь! — крикнул Калеб и, схватив деву-кошку, сам сделал рывок в сторону от гранаты, прижал Милли к полу и накрыл собой. Остальные Объекты так же побросались в разные стороны.

Прогремел взрыв, сотрясший всё здание. Калеб почувствовал, как на его могучую спину словно обрушился дождь из раскалённого свинца — граната была с шрапнелью. Весь второй этаж поглотило рыжеватое облако пыли и осадков, оставшихся после обработки металлов, что велась когда-то на заводе. Пол, стены и потолок в некоторых местах теперь напоминали швейцарский сыр из-за множества мелких дырочек от шрапнели. Отовсюду что-то сыпалось, доносился кашель и стоны раненных, но точное их местоположение Мартинес определить не мог, уж слишком сильно у него звенело в ушах.

Ещё толком не придя в себя после взрыва, S-310 приподнялся, желая убедиться в том, что с его возлюбленной всё в порядке. Девушка, несомненно, была жива, и на первый взгляд, цела и невредима.

— Калеб… — вот только голос её как-то странно дрожал, в нём слышалась какая-то мука. Это мгновенно встревожило Мартинеса, и он вновь к ней присмотрелся.

Синекожий был так сосредоточен на её голове и туловище, что не уделил должного внимания ногам. Теперь же он заметил алую полосу на внутренней стороне её бедра. Всё-таки Милли тоже задело. Кровь из этой, казалось бы, пустяковой раны, лилась с тревожной быстротой. Калеб почувствовал, как внутри у него зашевелился непередаваемый ужас, какого он ещё никогда не испытывал.

Словно забыв обо всём на свете, Мартинес подхватил девушку на руки, хотя сам ещё не твёрдо стоял на ногах, и быстро зашагал к лестнице, ведущей на первый этаж. Он совсем не замечал разорванных взрывом останков товарищей и врагов под своими ступнями. Зажимая рану девы-кошки ладонью, S-310 всё бормотал: «Всё будет хорошо… хорошо…», пытаясь успокоить то ли Милли, то ли себя. А ведь брюнетке за считанные секунды становилось всё хуже. Она буквально холодела в его руках.