Джанин Фрост - На Дне Могилы «Альтернативная Середина»

Я старалась быть милой, но вместо этого напугала ее.

— Не буду, это нормально. Ты делаешь все правильно. Я просто… я идиотка.

Девушка перестала выглядеть столь испуганной, но все еще была немного осторожна.

— Не волнуйтесь. Вы Хозяйка, и можете говорить что угодно. Однажды я тоже буду Хозяйкой.

Что я могла ответить на это? Продолжай упорно работать и это случится?

Все, что я, наконец, смогла произнести, было: — Это не гарантирует счастье.

Девушка снова улыбнулась ярко и солнечно.

— Нет, но это означает, кто-то должен будет принести мне завтрак.

***

Балкон был прекрасен, как и было обещано. Вид открывался на окруженный садом бассейн. Где бы мы не находились, я надеялась, что мы останемся здесь на некоторое время, несмотря на странность бытия «Хозяйки». Если бы я могла выходить за пределы дома, может, я смогла бы поплавать или погулять, я была бы рада этому.

— Найдется для меня местечко на скамейке?

Я резко подняла голову.

— Дениз!

Моя лучшая подруга отшатнулась, смеясь, когда я набросилась на нее с объятиями. Я все еще бормотала извинения о том, что Влад поджег их дом и машины, когда она зашикала на меня.

— Все хорошо, что хорошо кончается. Представляешь, Спейд предъявил ему счет! Через три дня Влад прислал чек. Но он не стал платить за потолок, который пробил, бросив Тейта, потому что рассматривает это, как вину Спейда, который не контролировал собственных гостей. Вампиры, да?

Я тоже засмеялась в комическом недоумении от протокола немертвых. Затем Дениз потянула меня за руку.

— У меня есть кое-что для тебя. Это одна из причин, почему меня не было вчера ночью. Пойдем со мной.

Я последовала за ней в спальню этажом выше, хотя сама кровать была почти не видна из-за всего, что на ней лежало.

— Одежда! — объявила Дениз. — Все твоего размера, все новое. Ты, должно быть, чувствовала себя моделью Армии Спасения, постоянно нося чужие вещи.

Я была ошеломлена заботой Дениз обо мне. Казалось невозможным, чтоб что-то настолько банальное, как одежда, могло заставить меня чувствовать себя лучше, но так и произошло. Может быть, это часть девчачьего ДНК.

— Я также захватила несколько фотографий и DVD, но это для Кости, — продолжила она. — Это хорошие новости. Плохие новости… — она наклонилась ко мне и прошептала.

— Ох, дерьмо! — вырвалось у меня.

— Весьма точно. — Дениз больше не шептала. — Спейд подумал, что раз уж она, гм, знает Кости намного дольше, он бы чувствовал себя комфортнее, если бы она была рядом.

— Нет, Спейд до сих пор зол на меня, и он коварный сукин сын, — проворчала я, поднимая руку, чтоб избежать дальнейших споров. — Покажи мне, где комната Леди Ормсби. Я не хочу выяснять ее намерения, до того как обнаружу ее у дверей Кости.

Во взгляде Дениз читалось «ты не должна идти, но, я знаю, что ты все равно сделаешь это». — Третья дверь справа этажом ниже.

— Сейчас вернусь.

Одним этажом ниже и три двери спустя, я барабанила в дверь.

— Аннет! Мне нужно поговорить с тобой. Просыпайся или заканчивай делать то, что делаешь.

Изнутри раздалось шуршание и раздраженный ответ:

— Это не может подождать? Я измотана.

Я открыла дверь. Ну а что, я ее предупреждала.

— Нет, не может.

Обнаженная Аннет растянулась на кровати. Простынь покрывала ее ногу, и женщина не обеспокоилась тем, чтобы натянуть ее повыше, когда я вошла. Действительно, в отличие от остальных, она знала Кости еще с тех пор, когда они оба были людьми. Когда он был жигало, Аннет была его лучшей клиенткой.

Ее светлые глаза злобно осматривали меня.

— Я потратила много времени, чтоб прилететь сюда, и собираюсь вернуться ко сну, как только ты уйдешь.

— Ты собираешься попытаться соблазнить Кости сейчас, когда он не помнит меня? — спросила я, игнорируя ее слова.

Она перекатилась на спину.

— Прямолинейна, как и всегда, не так ли? Другая женщина могла бы пригласить меня выпить чаю, разыгрывая из себя моего друга и попытаться переубедить, вызывая чувство вины, но не ты. Захватила свой нож?

— Он в комнате наверху, а ты увиливаешь. Отвечай на вопрос.

— Ты видишь во мне угрозу?

Я оценила ее фигуру. Груди Аннет были полными, хоть и не идеально круглыми, как свойственно молодости. Едва заметные растяжки покрывали ее бока — свидетельство того, что однажды она была беременна, возможно, даже ребенком Кости. Ее бедра были округлыми и широкими, совсем как диктовала мода пару столетий назад. Она источала чувственный декаданс, который каким-то образом делал привлекательными даже ее недостатки. В молодости Аннет, должно быть, была устрашающе сногсшибательна, но сейчас, она выглядела столько же великолепно, сколь доступно.

— Адскую угрозу, сука. Польщена?

Улыбка изогнула ее губы.

— На самом деле, очень даже.

— Очень даже польщена или очень даже попытаешься урвать свой шанс с Кости?

Аннет села и вздохнула.

— Нет, я не буду плести интриги вокруг Криспина. Нет, я бы хотела. Думала об этом, на самом деле, в течение всего полета, но я не буду. Если воспоминания Криспина вернуться, он будет презирать меня. Это того не стоит, дорогая. Я слишком люблю его для того, чтоб рискнуть вызвать его ненависть.

В любом другом объяснении я бы засомневалась. Это же звучало правдиво. У нее может быть много недостатков, но она любила Кости.

— Аннет, если бы я не думала, что ты воспримешь это неправильно, я бы тебя поцеловала.

Правда заключалась в том, что Аннет была слишком грозным противником. Кости не возвращался к ней сотни лет, потому что она ему наскучила, но у Аннет было слишком много преимуществ передо мной, поэтому, откровенно говоря, я испытывала облегчение.

— Если ты поцелуешь меня, я обещаю воспринять это неправильно, — ответила она с ясно слышимым развлечением в голосе. — А сейчас дай мне отдохнуть.

— Приятных снов.

Как только я получила ответ, который хотела услышать, я торопилась уйти, особенно после ее последнего комментария.

***

Кости вернулся после наступления темноты. Задержался или, может быть, хотел ограничить время общения со мной. Видит Бог, я бы постаралась увильнуть на его месте. Но если бы со мной не было Дениз, я бы лезла на стену.

Вместо этого, я занялась женскими штучками. Примерила новую одежду. Сделали с Дениз по очереди друг другу маникюр и педикюр, а затем массаж лица. Позволила ей поэкспериментировать с моими волосами. Дениз была в девчачьем рае.

Я этого не показывала, но я не настолько наслаждалась происходящим. Конечно, это было приятно, и я была рада, что со мной рядом друг, но еще один день игры в «Жизнь Барби» заставил бы меня бежать за своими ножами. Да что со мной не так? Пока Дениз завивала мои волосы, я предавалась воспоминаниям о кровавых битвах и смертельных побегах.