Дж. Уорд - Король

айЭм медленно выдохнул.

— Это… чертовски хорошая новость. Гипотетически.

— Но вы все еще мне должны, — прорычал с'Экс. — Отныне и далее вы заботитесь обо мне… или же я позабочусь о вас обоих.

— Об этом не беспокойся, — Трэз поправил брюки, у него кружилась голова. — Все, что тебе нужно.

— Вот так мне больше нравится.

Господи… это все меняет. Или могло бы поменять.

Все гораздо лучше, чем он представлял.

Когда обсидиановый взгляд с'Экса переместился в коридор, в котором скрылись девушки, Трэз собрался с мыслями.

— Несколько правил.

Палач обернулся:

— Я этого не слышал.

Трэз сделал твердый шаг, встречаясь с парнем лицом к лицу.

— Правило номер один — ты не причинишь им боли. Грубый секс — окей, если он по обоюдному согласию, но без шрамов и отметин. И ты не можешь их есть. Таковы единственные два ограничения, и они не обсуждаются.

С Тенями надо всегда устанавливать границы. Особенно с такими, как палач.

— Погоди, они что, твои? — спросил парень.

— Да.

— О, черт, что же ты раньше не сказал? — с'Экс протянул ладонь. — Клянусь. Никаких следов и без обеда.

Какое облегчение, подумал Трэз, когда взял эту руку и крепко пожал.

— Но я даю их тебе так надолго, как ты этого захочешь. И квартиру, естественно, тоже. Захочешь что-нибудь нового, знаешь, где меня найти.

Палач улыбнулся и развернулся, чтобы уйти, но Трэз так и не отпустил его руку.

— Еще один момент — это люди. Насколько они знают, вампиры — это фантастика, и ты должен поддержать эту легенду, если хочешь, чтобы все оставалось как есть.

с'Экс выглядел скучающим.

— Хорошо. Хотя было бы очень весело, будь все иначе.

Он вышел из комнаты, и звук его тяжелых шагов эхом раздавался в коридоре, а затем послышались голоса. И стук дверей.

Трэз направился прямо в бар, хотя был все еще полдень, и взял бутылку Мэйкерс Марк. Он не стал заморачиваться со стаканом; напиток хорошо пошел прямо из горлышка.

Когда ликер обжег пищевод, его единственная мысль была о том, что по идее, он должен был ощущать гораздо большее облегчение, нежели испытывал сейчас. С другой стороны, проблема все еще не решена.

А еще он забрал невинность у прекрасной девушки примерно полчаса назад.

И никакая так называемая отсрочка этого не исправит.

— Девять жизней, — сказал айЭм, приближаясь и протягивая руку.

Трэз отдал ему бутылку бурбона.

— Еще нет…

Отдаленный громкий стон принадлежал женщине. Как и тот, что последовал за ним.

— Он собирается сделать это с тремя одновременно, — пробормотал айЭм.

Внезапный образ палача, лежвшего на спине, его бедра оседлала одна женщина, другая — лицо, ну а третью он ублажал пальцами… заставил Трэза отобрать у брата бутылку и сделать еще один глубокий глоток.

Черт подери, подумал Трэз. Будем надеться, что он и дальше сможет удовлетворять такие запросы.

Свежий снег начал падать ровно в шесть, словно ждал, когда солнце окончательно опустится за линию горизонта… но, к полуночи, не было ни единого намека на бурю.

Кор через окно спальни наблюдал, как в свете уличных фонарей, что освещали глухой переулок перед домом, на землю падают крупные хлопья.

— Ты идешь?

Услышав голос Тро, Кор посмотрел через плечо. Боец стоял в дверях, одетый надлежащим образом.

Его Избранная будет ждать его, подумал Кор. Посреди непогоды.

Если, конечно, она все-таки придет.

Но он не мог пропустить коронацию.

— Да, — угрюмо сказал он, вставая с кресла, которое придвинул ближе к окну.

Подобрав кобуру, он надел ее на плечи и талию, вложил пистолеты и ножи. Когда потянулся за косой, Тро покачал головой.

— Я думаю, ты должен оставить ее здесь, разве нет?

— Я ее не оставлю.

Кор положил оружие за спину и накрыл кожаным плащом.

— Пошли.

Он шел рядом с Тро, старательно избегая его взгляда. Он знал, что найдет в его глазах, и этот испытующий взор сейчас был совсем некстати.

На первом этаже они присоединились к ублюдкам, и он молчал, когда все вышли в холод вечера и дематериализовались с заднего двора… на переднюю лужайку современного дома Икана, сына Энока.

Сквозь кружащиеся снежинки он увидел, что другие уже прибыли, в горящих окнах туда-сюда сновали силуэты членов Совета в торжественных одеждах.

Готовилось празднование, ведь это был настоящий триумф… или должен был им быть. Но все, о чем он мог сейчас думать, это о женщине, что ждала его посреди поля, уставленного стогами заготовленного на зиму сена. Когда Кор, подняв голову, взглянул на небо, снег попал в глаза, и он моргнул.

Как долго она пробудет там…

— Сюда, — сказал Тро, указывая на главный вход, который своей помпезностью напоминал рекламный щит на обочине шоссе. — Словно кто-то мог заблудиться.

Множество горящих прожекторов были направлены на цветное стекло, выложенное по контуру двери, на которой виднелся похожий на солнце символ.

— Как вычурно, — пробормотал Тро, когда они пошли по снегу ко входу. — К сожалению, внутри еще хуже.

Кор же, наоборот, не имел никакого мнения о декоре. И разодетая в униформу прислуга, что открывала дверь и разносила на серебряных подносах еду с напитками, тоже не произвела на него никакого впечатления.

Нет, сейчас он был далеко отсюда, в поле, под кленом, где ждал женщину, чтобы дать ей свой плащ и уберечь от ветра и снега.

Он был совсем не здесь…

— Могу я взять ваше пальто? — раздался голос доджена где-то в районе его локтя.

Подняв глаза, дворецкий отступил назад.

— Нет.

— Как пожелаете, господин, — доджен поклонился так низко, что практически коснулся лицом блестящего паркета. — Разумеется…

В этот момент появился Икан, эффектный как дирижер джаз-оркестра. На нем был атласный смокинг, красный, как кровь, и пара лоферов с вышитыми золотой нитью инициалами. Ну, чистый денди, по крайней мере, в его собственном сознании.

— Добро пожаловать, проходите, проходите. Что-нибудь выпейте… Клаус, обслужи господ.

Кор предоставил своим Ублюдкам возможность ответить, а сам скрылся в другой комнате.

И в самом деле, аристократы замолкали, когда он проходил мимо, их глаза расширялись от страха и уважения… именно поэтому он взял с собой оружие. Он хотел всем своим обликом напоминать о том, кто здесь, на самом деле, главный.

Проходя, он отметил, положа руку на сердце, что Тро был прав по поводу мебели. Современное «искусство» душило пространство, заполняя углы и стены множеством стульев, столов и диванов, которых было так много, что невольно возникал вопрос, куда же гость может, на самом деле, присесть. И цветовая гамма представляла собой сосредоточие ярких, диссонирующих оттенков, оскорблявших глаз…

Как долго Избранная будет ждать его? Тепло ли она одета?