Дж. Уорд - Король

Но он был не глуп.

Напротив были раздвижные стеклянные двери, ведущие на террасу, и, включив освещение, он пересек комнату и открыл одну половину, холодный ветер ворвался внутрь, будоража застоявшийся воздух. Его гость появится не раньше, чем через час, но он хотел, чтобы помещение выглядело обжитым. Вернувшись к открытой кухне, он навел неброский беспорядок, поставив пару уже чистых тарелок в стойку возле раковины, раскидав по кухонной поверхности… так, посмотрим… пару ложек. Съеденная наполовину пачка картофельных чипсов «Кейп Код», которые уже протухли. Номер «GQ», который пролистали и оставили открытым на странице с курткой, которая бы понравилась Трэзу.

Потом он поставил вариться кофе.

Они с братом больше не собирались возвращаться сюда, но он должен сохранить это место, потому что было важно, чтобы с'Хисбэ не догадывались, что они переехали. Поисковая группа, рыскающая по Колдвеллу, крайне нежелательна. Особенно если она, каким-нибудь образом, придет к порогу особняка Братства…

айЭм повернулся к стеклянной двери. На террасе, в темноте ночи, подобно духу, материализовалась фигура. Массивная мантия развевалась на жестком ветру, поднимаясь вверх, по гладким стенам здания.

— Добро пожаловать, — айЭм пригласил верховного жреца ровным голосом. — Ты рано.

Окей, кто из них двоих потерял счет времени?

Мужчина приблизился к дверному проему плавной и контролируемой походкой, словно он шел по канату.

— Я приглашен? — донесся сухой голос.

Сердце айЭма пропустило удар.

Дерьмо, это был не верховный жрец.

Хотя мантия накрывала мужчину с головы до пят, айЭм знал, кто пришел к нему.

Это хуже. Намного хуже.

Его должен был выдать капюшон палача.

— Итак, айЭм? — Его гадкая улыбка была практически слышна.

— Да, входи, — сказал айЭм, незаметно скользнув рукой под пиджак. Со щелчком он снял застежку на кобуре Глока. — Не ожидал увидеть тебя в своем доме.

— Занятно. Не думал, что ты настолько наивен. — Мужчине пришлось нагнуться, чтобы войти. — И разве твой брат не живет с тобой?

Господи, айЭм мог думать лишь о Мрачном Жреце.

С другой стороны, на счету с'Экса, головореза Королевы Теней, достаточно трупов, чтобы заполнить пару кладбищ. И он был сложен для убийств. Мужчина был ростом в семь футов, весил больше трехсот фунтов… наверняка. А его голос, доносящийся из-под капюшона? Чистое зло.

— Слышал, ты так и не впустил сюда Анслаи, — сказал он, закрывая раздвижную дверь. — Я польщен.

— Напрасно. На самом деле, верховный жрец счел это место слишком зараженным от наших контактов с людьми. Кофе?

— Словно мы на свидании? — В противоположность верховному жрецу, с'Эксу не хватало терпения на соблюдение формальностей, принятых между членами с'Хисбэ. С другой стороны, правительница держала его при себе не за его природное очарование. — Почему бы и нет? Мне нравится мысль, что ты прислуживаешь мне.

айЭм стиснул зубы, но не стал поддаваться гневу. с'Хисбэ подняли ставки в тысячу раз, послав этого парня вместо верховного жреца, поэтому все началось и без того неудачно.

Обойдя столешницу из гранита, он достал две кружки из шкафа со стеклянной дверцей, молясь, чтобы парню не приспичило кофе с молоком. Он дожидался, пока кофемашина с бурлением и шипением закончит свой цикл, и очень удивился, когда с'Экс подошел ближе и сел на стул… как правило, головорез предпочел бы изучить место.

К несчастью, это означало, что, вероятно, он уже это сделал.

— Так, вы с братом в последнее время очень заняты. — с'Экс положил массивные предплечья на столешницу и оперся на них. — Так что?

— Не снимешь это платье? — айЭм посмотрел прямо сквозь сетку, прикрывавшую лицо. — Я хочу видеть твои глаза.

— Сколько романтики.

— Ни грамма.

— Знаешь, если говорить о требованиях, то ты в бесправном положении.

— Тебя бесит этот долбанный капюшон. Не упирайся.

— В отличие от некоторых моих сограждан, меня не напрягает выполнение обязанностей.

— Брехня.

Короткая пауза подсказала, что в каком-то смысле ему удалось достучаться. Но ненадолго.

— Кофе готов. Принесешь мне мой, не против?

айЭм отвернулся, чтобы не сверкать стиснутой челюстью.

— Сахар?

— Я и без него сладкий.

Ну да. Точно.

айЭм принес обе кружки.

— Если захочешь трубочку, то не судьба. Прости.

с'Экс быстрым, уверенным движением скинул капюшон… несмотря на то, что тряпка, наверняка, весила фунтов тридцать.

И да, под ним было то, что айЭм помнил. Темная, очень темная кожа. Коварные черные глаза.

Голова, выбритая в церемониальных узорах. Белые татуировки спускались вниз по горлу, покрывая каждый дюйм его плоти.

И, п.с., те татуировки были сделаны не чернилами. Это яд, впрыснутый в кожу таким узором, что дерма отмирая, лишилась пигментов. Большинство мужчин в доказательство своей мужественности наносили небольшое тату на руку… и страдали от этого по несколько дней. Но никто и никогда не повторил подвига с'Экса.

Ублюдок был монстром. Особенно когда улыбался… по неясной причине, может, из-за избытка тестостерона его клыки всегда выпирали из десен.

— Сейчас доволен?

— Не то слово. Совсем не то. — айЭм сделал глоток из чашки. — Так чем обязан такой честью?

Точнее пинком под яйца, в его случае.

с'Экс слегка улыбнулся… что было хуже полноценной ухмылки.

— Значит, вы с братом заняты в последнее время.

— Ты уже говорил.

— Я несколько раз навещал вас здесь. Ничего особенного… проходил мимо пару раз. Вас тут давно не было. Все время уходит на женщин?

— На работу.

— Круглые сутки, очевидно. Вау… беспокоитесь о финансах? Нужен заем?

— Не от тебя. Проценты неоправданно высоки.

— Это точно. — Он сузил черные глаза. — Так, где бываешь?

— Везде понемногу. Сейчас здесь, как видишь.

— Я думаю, вы здесь больше не живете.

— Тогда почему ты сидишь на чем-то, что принадлежит мне?

— Готов поспорить, если я зайду в твою спальню, то обнаружу пустые шкафы.

— Я так понимаю, взлом с проникновением входит в твое понимание «проходить мимо»… если, конечно, ты не сменил стиль.

с'Экс откинулся на спинку, скрестив руки поверх мантии.

— Это было бы некрасиво с моей стороны — вламываться сюда и разнюхивать. Немыслимо.

— Хочешь сказать, что не сделал этого? — айЭм закатил глаза. — Да ладно?

— Нет. Я также могу лгать. Как ты, о проживании в этом месте.

— Может, ты приходил, когда нас просто не было дома.

— Окей, давай посмотрим на эту ночь. Почему ты в пальто? Почему ложки на столешнице чистые? О, а этот журнал? Прошлый выпуск. И все же подстроено так, будто ты «читаешь» его. — Он даже поставил кавычки в воздухе. — А одна открытая пачка чипсов не заменит продуктового набора.