Дж. Уорд - Король

Проигрывая сражение, он рухнул на спину.

А его брат все стоял там, и он понял, что это — сирена, которая должна вернуть его к реальности. Но тело оставалось без сил.

— Когда ты в последний раз кормился? — спросил айЭм.

Он отвел взгляд, избегая вопроса.

— С каких пор ты полюбил животных?

— Ненавижу этого гребаного кота.

— Охотно верю.

— Ответь на мой вопрос.

Тот факт, что он не мог даже подумать о том, когда он… не-а, чистый лист.

— Я пошлю кого-нибудь, — пробормотал айЭм. — А потом мы с тобой поговорим.

— Давай поговорим сейчас.

— Зачем? Чтобы ты потом притворился, что не расслышал меня?

Вот это мысль.

— Нет.

— Они нацелились на наших родителей.

Трэз снова сел, и в этот раз без посторонней помощи. Дерьмо. Ему стоило ожидать это от с'Хисбэ, но…

— В смысле?

— А ты как думаешь? — Брат сместил почесывания с черных кошачьих ушек на подбородок. — Они начнут с нее.

Он потер лицо.

— Господи Иисусе. Я не ожидал, что верховный жрец будет таким…

— Это не он. Не-а. Он был вторым по списку, кто посетил меня прошлой ночью.

— Который час? — Хотя, по крайней мере, он видел в окне, что стояла ночь, и это частично ответило на вопрос. — Почему ты не разбудил меня сразу как вернулся домой?

— Я пытался. Трижды. Я собирался послать за реанимационной тележкой, если бы ты не очнулся и в этот раз.

— Так что сказал верховный жрец?

— Нам стоит беспокоиться о с'Эксе.

Трэз опустил руки. Смотря на своего брата, он знал, что, скорее всего, ослышался.

— Кто, прости?

— Не думаю, что такое имя нуждается в повторении.

— О, Боже. — Какого черта королевский головорез нанес визит его брату? С другой стороны… — Они на полном серьезе решили поднять ставки, да?

айЭм сел на край кровати, матрас прогнулся от его веса.

— Трэз, мы в тупике. Никаких больше притворств и уговоров. Пряники закончились, сейчас они возьмутся за кнут.

Подумав о своих родителях, Трэз едва ли вспомнил их лица. В последний раз он видел их… ну, этого он тоже не мог припомнить. Но что помнится кристально четко? Покои, в которых они жили. Всюду мрамор. Золотые светильники. Шелковые дорожки. Куча слуг. На лампах развешаны украшения для создания отблесков.

Они начинали в иных условиях… и это тоже он хорошо помнил: он родился в скромной двухкомнатной квартирке на периферии… по нормальным стандартам вполне неплохой.

Даже рядом не стояло с тем, что они получили, продав его будущее.

А после этого? Пока они улучшали свою жизнь, получая лучшее из лучшего? Его отправили на воспитание королевскому персоналу, оставили одного в белой комнате. Только когда он много дней подряд отказывался пить и есть, к нему отправили айЭма.

С этого началось нарушение порядка. И с тех пор, каким-то образом, айЭм взял ответственность за то, чтобы он продолжал двигаться вперед.

— Помнишь, когда мы видели их в последний раз? — услышал он себя.

— На вечеринке. В честь королевы.

— О… точно. — Их родители сидели с Первородными Королевы, как их называли.

В первых рядах. Улыбаясь.

Родители не обратили внимания на него или айЭма, когда они с братом вошли, но в этом не было ничего необычного. Проданный однажды, теперь он принадлежал королеве. И, призванный стать дипломатом в их отношениях, айЭм тоже больше не принадлежал им.

— Они никогда не оглядывались назад, ведь так? — пробормотал Трэз. — Я для них — всего лишь товар. И, блин, они продали меня по хорошей цене.

айЭм промолчал. Он просто сидел там, поглаживая кота.

— Сколько у нас времени? — спросил Трэз.

— Ты должен отправиться сегодня ночью. — Он перевел темный взгляд. — Прямо сейчас.

— И если я этого не сделаю… — Незачем отвечать на этот вопрос, и айЭм не стал заморачиваться: если он не вытащит себя из кровати и не сдастся, то его родителей убьют. Или того хуже.

Скорее всего, намного хуже.

— Они — часть системы, — сказал он. — И эти двое получили именно то, чего добивались.

— Значит, не поедешь.

Вернувшись на Территорию, он никогда больше не увидит внешнего мира. Королевская охрана закроет его в лабиринте коридоров, в мужском эквиваленте гарема, его разлучат с братом.

А родители, тем временем, продолжат вести беспечную жизнь, наплевав на него.

— Она смотрела на меня. В ту ночь, на вечеринке. Наши глаза встретились… и она послала мне тайную улыбку, выражающую превосходство. Словно она правильно разыграла ходы, и дополнительная выгода была в том, что ей не придется иметь дело со мной. Какая мать станет так поступать?

— Значит, ты позволишь им умереть.

— Нет.

— Тогда вернешься?

— Нет.

айЭм покачал головой.

— Трэз, ситуация «или-или», третьего не дано. Я знаю, что плевал ты на всех них, на королеву, на сто тысяч других вещей. Но мы оказались на перекрестке, и у тебя всего два варианта. Ты серьезно должен понять это… иначе я вернусь вместе с тобой.

— Нет, ты останешься здесь. — Его разжиженная голова пыталась сообразить варианты, но мозги шипели в холостую.

Черт, ему нужно кормление перед тем, как пытаться решать эту проблему.

— К черту, человеческая кровь для дерьма, — пробормотал он, потирая виски так, будто трение запустит его мозги. — Знаешь что? Я, правда, не могу сейчас об этом разговаривать… и я не веду себя как мудак. Я в прямом смысле ничего не соображаю.

— Я найду кого-нибудь. — айЭм встал и подошел к двери, разделяющей их комнаты. — А потом ты должен, наконец, решиться. У тебя два часа.

— Ты возненавидишь меня? — выпалил он.

— Из-за них?

— Да.

Он ответил не сразу. И кот перестал мурлыкать, рука айЭма замерла у его горла.

— Не знаю.

Трэз кивнул.

— Достаточно честно.

Дверь закрылась, и его брат был уже в пути, когда мозг Трэза изрыгнул эй-погоди.

— Не Селена, — выкрикнул он. — айЭм! Эй! Только не Селена!

Он и в хорошую ночь не доверял себе рядом с этой женщиной… последнее, что ему нужно, приблизиться к ней сейчас.

Постучав в дверь перед собой, Роф не понимал, что вообще творит. Может, ему повезет, и никто не ответит.

Ему нужно больше времени, прежде чем делать что-то вроде этого…

Не судьба. Дверь открылась, и раздался низкий голос:

— Привет. В чем дело?

Пытаясь придумать ответ, он закрыл глаза за своими очками.

— Зи…

— Да. Привет. — Брат прокашлялся. Что указало на молчание. — Да. Хм. Так, как ты?

Внезапно раздался плач малышки — словно вселенная послала ему пинок под яйца.

— Эм, слушай, я только собирался разбудить ее. Не против?

Роф пропустил волосы сквозь пальцы.

— Нет, нет, все нормально.

— Хочешь, чтобы я потом заглянул в твой кабинет?

Он задумался, как выглядела комната, и окрасил пространство в соответствии с тем, что рассказывала ему Бэт. Загроможденная. Уютная. Радостная.