Лана Ежова - Цена принцессы

Сидя под деревом, я впилась пальцами в его кору. Из-под сломанных ногтей бежала кровь. Меня не трогали, но то, что я не могла ничего сделать, убивало душу.

Я… я поняла, что сделаю…

Много времени спустя, чуть совладав с собственным ужасом, я достала из кармана платья слипшиеся в комок ягоды и подошла к костру.

Котелок с позабытой похлебкой медленно кипел над остывающими углями. Поворошив их, подбросила хвороста, косясь на наемников. Затем, выжав сок бредун-ягоды, выкинула жмых в оживившийся огонь. Шипенье прозвучало как гром с ясного неба. К счастью, его не услышали.

Прошло некоторое время, показавшееся мне бесконечным, прежде чем наемники вспомнили, что нужно пообедать.

Беззвучно плача, я вяло мешала свою порцию похлебки в миске. Но что сама не ела, подозрений не вызвало.

Солнце светило еще ярко, когда негодяи впали в дрему. Опоить их оказалось легко.

Но не это было моей целью.

Наверное, прошел еще час, который показался вечностью, прежде чем я решилась. Следовало проверить, как там Рената. Но, видит богиня, это было выше моих сил.

На трясущихся ногах я приблизилась к ближайшему ко мне похитителю – Немому. Я видела, что один из ножей он прятал в голенище сапога. Вытащив его, приставила к горлу спящего.

Женщины не убийцы, потому что отбирать жизнь сложнее, чем давать? Нет. О нет! Не тогда, когда в душе твоей растаптывают веру в святые догмы богини. Когда внутри тебя клокочет темный гнев.

Я надавила на рукоятку…

Мужчина задергался, захрипел – и я с испуга навалилась на него всем телом.

Кровь… ее было больше, чем ожидала!

Было плохо, страшно, мерзко… Но я не испытывала ни капельки сожаления.

– Милосердная Мать, прости меня… прости…

Я подошла ко второму, когда первый еще бился в конвульсиях.

Кровь теплая и пахнет пряно. И соленая, как слезы. Этого я никогда не забуду, даже если постараюсь.

Я ничего не видела из-за слез. И не могла даже приставить нож к горлу – не попадала дрожащими руками.

Если пару часов назад я представляла в кровожадных фантазиях, как перепиливаю шею и отделяю головы недомужчин, то сейчас уже не могла даже прицелиться и полоснуть по горлу.

Нож трясся в руках. Я уже рыдала, не таясь. Не перед кем было играть в смелого воина – из цепких лап бредун-ягоды никто не вырвется, пока не пройдет срок ее действия.

Я знала, что должна убить их. Я не испытывала к ним жалости. После того, что сделали с Ренатой, они не должны жить! Я так виновата перед ней, не прощу себя никогда! Моя ошибка, что не убила похитителей, пока не отобрали артефакты, и теперь я должна ее исправить.

И все же убить снова оказалось страшно.

– Милосердная, помоги мне… дай сил!

Когда поняла, что сейчас потеряю сознание от нервного перенапряжения, меня обняли. Чужая рука легла поверх моей. Резкое движение – и второй насильник захрипел, очнувшись и дико вращая глазами.

Я закричала, попыталась вырваться.

– Тихо, ваше высочество, тихо, – горячо зашептал мужчина. – Все позади, теперь вы в безопасности.

С первого звука я узнала голос Кайрона Холгера.

Он здесь? Закончил обучение и, вернувшись из храма бога войны, поспешил на мои поиски? И нашел!

Выпустив нож, обернулась. Ярко-синие глаза смотрели на меня с сочувствием. Лицо с крупным носом, четко выраженной линией скул и массивным подбородком чуть осунулось, выглядело непривычно усталым. Разворот плеч мужчины стал шире, чем я помнила. Или мне показалось? Что-то в нем неуловимо поменялось точно, он стал немножечко другим.

Неизменным осталось, что Кайрон вновь оказался рядом, когда я нуждалась в помощи.

Вместе с потрясением пришло осознание того, что я натворила. Я убила людей! Богиня, я убила людей!..

– Нет, не людей, – отозвался будущий герцог резко.

Выходит, я проговорила свои страхи вслух?

– Посмотрите на меня, Кьярин. – Он взял мое лицо в свои большие, грубые от меча ладони, заставляя взглянуть на него. – А теперь послушайте, что я скажу.

– Хорошо… Слушаю…

Я тонула в его грозовых глазах. Ярко-синие, с черным ободком, они пугали.

– Запомните, монстр, которого пощадили, не исправится, не бросит причинять боль другим, – жестко сказал Холгер. – И выход один: уничтожить его, прежде чем он навредит вам и вашим близким.

Произнеся эти колюче-правдивые слова, бережно усадил меня на траву.

Сам же покончил с оставшимися бандитами двумя ударами ножа в глазницы. Он убил их без колебаний и жалости. Не как благородный воин из приключенческих романов, а тихо и деловито. Но звери в человеческом облике и не заслуживали поединка по правилам.

Спокойно вытерев окровавленное лезвие об одежду ближайшего трупа, Кайрон Холгер, не давая мне раскиснуть, завалил вопросами:

– Сколько здесь бандитов? Кого вы еще видели? Где ваши фрейлины?

Я ответила, как могла – коротко. Мужчине это не понравилось, и он задал уточняющие вопросы.

– Ваше высочество, смотрите на меня. – Я подчинилась и утонула в синеве полных тревоги глаз. – Все хорошо, вы молодец. И я горжусь вами, вы – боец.

Он гордится? А чем? Если бы я не смалодушничала, а сразу воспользовалась артефактом, нас бы не завезли так далеко в горы. И Рената… она не пострадала бы. Если бы я думала не только о себе!

Слезы наполнили глаза, и я быстро-быстро заморгала, стараясь держать себя в руках. Но спаситель мое мужество не оценил.

– Ваше высочество, поплачьте, – внезапно произнес он.

И я сдалась. Рыдая, бросилась к нему. Кайрон крепко обнял и зашептал слова утешения.

Большой и надежный, он стал моим укрытием от бед. Щитом от враждебного мира. Пока я находилась рядом с ним, зло не могло ко мне подкрасться. Если бы можно было остаться в его объятиях, слушать биение сердца вечно, я бы сделала это. Увы, этому желанию не суждено сбыться.

Спустя время, когда мои слезы высохли, мужчина попросил:

– Ваше высочество, тихонько посидите, а я отойду на пару минут.

Подведя меня к дереву, развернул спиной к трупам.

– Держите! – Он протянул серебряную флягу. – Пейте, станет легче.

Я послушно сделала глоток, и рот обожгло жидким огнем. Спаситель предложил мне что-то алкогольное! Пылающие нёбо и язык на миг заставили забыть обо всем на свете. Я думала только о том, как бы скорее отдышаться.

– Ваше высочество, знайте, поисковые отряды близко. Вам ничто больше не угрожает, вы в безопасности.

Закончив меня успокаивать, мужчина ушел за Ренатой в пещеру.

Время, пока его не было, было самым страшным за последние два дня. Почему-то мне казалось, что позади шевелятся оживающие трупы. Вот сейчас они подойдут и задушат меня в отместку за свою смерть! А обернуться, посмотреть – не хватало духу.

Зато я бойко потягивала напиток из серебряной фляги.