Лана Ежова - Цена принцессы

– Ваше высочество, не переживайте, нас скоро найдут.

Я сильно сомневалась в этом. Мак, может, и нашел бы – он ответственно исполнял свои обязанности, ухитряясь порой даже защищать от королевы Велоры. Помнится, он как-то сбил висящим в ножнах мечом вазу с ее любимыми цветами, хотя более ловкого воина стоит еще поискать. Мачеха, обожающая розы, которые, даже завезенные из питомников Ирдии, почему-то цвели один-два сезона, а затем засыхали, начала кричать на него, престав распекать меня.

Мак… Где же ты? Неужели еще не знаешь, что меня похитили? И не спешишь мне на помощь? Впрочем, о чем я? Служба безопасности сделает все, чтобы подобная информация не вышла за пределы дворца. Будет делать вид, что все хорошо. И, разумеется, не станет уведомлять телохранителя о случившемся, вызывая его из дома сестры, куда он отправился погостить в кои-то веки.

Нас покормили хлебом с сыром, дали попить воды и отправили спать в пещеру.

Когда остались одни, Рената порывисто меня обняла:

– Ваше высочество, все будет хорошо, держитесь!

– Я не боюсь, нас скоро найдут, – в свою очередь постаралась утешить ее и я.

Еще немного посидев в молчании, мы укутались в старые, пахнущие лошадьми одеяла и уснули тревожным сном.

Среди ночи я проснулась от пьяного хохота. В нескольких шагах от нас раздавались странные звуки. Вскоре по тихому разговору я поняла, что один похититель удерживал другого, не позволяя приблизиться.

– Дай… дай к ней прикоснуться, – просил один. – Я хочу войти в королевскую семью.

Это он о чем? Волосы на голове зашевелились от ужаса, будто змеи.

– Кол в задницу тебе войдет, если тронешь принцессу, – заявил второй, тяжело дыша. – А еще тебе отрежут яйца и заставят сожрать, при этом будешь наблюдать, как умирают твои близкие.

– Не, никого у меня нет, – икнул мечтающий породниться с королем Мизгира наемник. – Я один на этом свете.

– А я нет, поэтому пошел прочь!

Звуки ударов. И снова шепот первого:

– Ну, че ты, че ты… Я же пошутил… А ты нож сразу к горлу…

– Сваливай отсюда, шутник! – прошипел второй.

Бандиты перестали ссориться и вышли наружу.

Я же позволила себе сделать вдох. Милосердная Мать, а ведь он на полном серьезе собирался надо мной надругаться! И ведь не скажешь, что его мечта не исполнится – он не поверит. А объяснять, что здесь нет родовых артефактов, которые пометят его, как первого мужчину принцессы Мизгира, долго.

Лежа рядом со спящей фрейлиной, я тряслась, выбивая дробь зубами. Неоднократно порываясь разбудить Ренату, чтобы услышать слова утешения, я каждый раз одергивала себя. Девушка умела поддержать, когда мне доставалось от королевы, и я надеялась, что и сейчас она найдет нужные слова. К тому же бояться вдвоем не так страшно, как в одиночестве. Но… но что-то останавливало меня в последнюю секунду. Рената разделила со мной тяготы похищения, пусть поспит, если у нее получается.

Мне же оставалось решать, что предпринять, чтобы избежать подобного развития событий. Ведь что у пьяного на языке, то у трезвого на уме. Кто-то из наемников надумал изменить свой социальный статус, забыв спросить, согласна ли я в этом помочь. А попытка была бы безрезультатной – пока рядом со мной нет хотя бы одного королевского артефакта, привязки к ним супруга не осуществится.

Позднее утро началось с завтрака, который мы готовили с Ренатой. Принцесса и ее фрейлина еще те поварихи, и нам дали помощника – Дылду. Хрустя раздраженно пальцами, он объяснил, что и как делать. Пускай медленно и не так вкусно, как опытные кухарки, но мы сварили кашу и травяной отвар, который никого не заинтересовал – наши похитители пили вино.

К полудню они расслабились окончательно и принялись играть в карты.

Обеденную похлебку мы готовили уже самостоятельно, когда стало ясно, что настроение у похитителей резко поменялось. Один из них проигрался, поставив на кон последний золотой из будущей платы за мое похищение.

– Ладно, мне всегда не везло в карты, – с нарочитой беззаботностью хохотнул Дохляк. – Зато меня любят бабы.

Бросив товарищей, он молча подошел к нам и схватил фрейлину за руку:

– Пойдем, краля.

– Куда? – Рената побледнела.

– Развлечемся маленько, – осклабился бандит.

– Нет, я никуда не уйду от ее высочества! – Дрожащая Рената вырвала руку из его грубой лапищи.

Не тратя время на разговоры, Дохляк схватил ее за волосы и, опрокинув на траву, поволок в пещеру. Девушка взвыла от боли и ужаса.

Но никто не вступился. Наоборот, его напарники подзуживали негодяя пошлыми шуточками.

У меня же пропал дар речи. Несколько мгновений смотрела, как бандит тащил упирающуюся девушку, затем, отмерев, кинулась к нему.

– Не трогай ее!

Наверное, наемник был пьянее, чем выглядел, – он наотмашь ударил меня по лицу.

Я упала, больно стукнувшись спиной и затылком. В голове зазвенели колокольчики, перед глазами поплыли темные круги.

– Эй, полегче!

Один из игроков, по голосу вроде бы Немой, бросился к нам.

– В порядке, ваше-ство? – спросил он у меня и, не дожидаясь ответа, наорал на Дохляка: – Вообще сдурел, козлина? Проиграл свою долю, хочешь, чтобы и мы своих денег лишились?

Оттолкнув его в сторону, неожиданный заступник подхватил рыдающую фрейлину на руки.

– Разве с нежными эрдессами так обращаются? – Бережно прижав девушку к груди, он понес ее в пещеру.

– Понял? Гы-гы! – заржал над отчитанным наемником Толстяк. – У тебя и бабу увели!

Ругнувшись, Дохляк бросился за соперником.

Я наблюдала за всем, стоя на коленях. Задыхалась от гнева, не в силах подняться самостоятельно.

Крики Ренаты помогли пересилить боль, огнем пожирающую затылок.

Страха в тот момент не было. Я горела в пламени ярости. Я знала, что разорву их голыми руками…

– Стоять, ваше-ство! Не надо. – Меня перехватил Дылда и удержал за талию, приподняв над землей. – Если, конечно, не хочешь присоединиться к своей служанке.

– Что?.. – переспросила, чувствуя, как холодеет внутри.

– Парни пьяны, ваше-ство. Пойдешь туда – ляжешь рядом со служанкой. Сейчас ты просто смазливая баба.

Не знаю, что именно охладило меня в тот момент. Предупреждение? А может, грубые руки, бесцеремонно сжавшие талию до боли? Или запах кислого вина, от которого стало дурно?

Не знаю… Но в тот момент я прозрела. То, что я принцесса, не делает меня сильнее. Я – маленькая девочка против четырех пьяных беспринципных головорезов. Четырех озабоченных мужчин.

Не знаю… Может, крича и бросаясь на всех, я смогла бы вернуть Ренату? Может, ее отпустили бы, только чтобы я заткнулась?

Одна богиня ведает, как нужно было поступить.

Но я испугалась! Сдалась! Я отступила. Я бросила свою фрейлину на растерзание.