Лана Ежова - Цена принцессы

– Думай обо мне, Рина. – Мужчина заглянул в мои полные злости глаза. – Думай все время.

Ага, сейчас… После всего, что он мне сделал? После отданного твари приказа убить меня? Если и буду, то только мечтая, каким способом он умрет. Очень хотелось произнести это вслух, но я благоразумно промолчала. Я даже губы не стала вытирать, хотя очень хотелось.

Темный собирался что-то еще произнести, но ему помешало задребезжавшее магзеркало. Не устанавливая завесу от подслушивания, он зло рыкнул на побеспокоившего:

– Я уже в пути! – И спрятал амулет связи обратно в поясную сумку.

Колкие слова просились на язык: интересно, кто достает великого темного чародея, заставляя его нервничать? Но я держала любопытство на привязи, стараясь делать глубокие вдохи, чтобы вернуть самообладание.

– Рина, дай руку, у меня есть еще один подарок для тебя.

Тенебриш смотрел на меня оценивающе. Казалось, он сомневался, стоит ли «одарять» свою пленницу снова. Если сомнения есть, значит, это то, с чем он не желал расставаться, что-то лучшее, чем сторожевая тварь. По крайней мере, я на это надеялась.

В моей ситуации сопротивляться бессмысленно, если взбредет ему в голову, то он заставит принять презент. И я протянула руку.

Чародей защелкнул на моем запястье тяжелый серебряный браслет, украшенный черным агатом. Незаметно подвигав, убедилась, что при большом старании смогу вытащить руку из него, если замочек вдруг не откроется.

– Если потребуется помощь, позови меня, нажав на камень.

Угу, обязательно позову. Позову, когда Эшкиль вернется на Тарру в ареоле своей славы, и сама богиня будет приносить ему тапочки… Ой, что за кощунственные мысли лезут в голову!

Как воспитанная принцесса, я пробормотала слова благодарности.

– Желать мне удачи не прошу, просто думай обо мне, – вновь потребовал чародей.

И, напоследок поцеловав мне руку, оставил нас с Холгером одних на поляне. Вру, не одних – шэйшев барс не сводил с меня красных глаз.

Я не спешила возвращаться в лагерь, мне следовало успокоиться. Что забыл здесь герцог, непонятно, учитывая, что у меня появился серьезный надсмотрщик.

– Трогательная сцена, принцесса, – с иронией произнес Кайрон, усмехаясь. – Вам хватило несколько часов, чтобы заполучить новое сердце в свою коллекцию.

Он издевается? Влюбленный не отдаст приказ уничтожить объект своей страсти в случае неповиновения.

Я промолчала, но, покосившись на мужчину, боковым зрением увидела, как презрительно он поджимал губы. Кривился, словно собирался сказать еще одну гадость.

– Принцессы, как флюгер на ветру, меняют с легкостью свои симпатии в пользу более выгодных партий.

Ах он!..

Я сжала кулаки, вонзая ногти в ладони. Боль немного остудила. Нет, нельзя показывать, как прицельно он попал! Как сильно задели его слова! Герцог теперь мой враг, и я его не пощажу в борьбе за Мизгир и свою свободу от чародея. Если придется лицемерить и обманывать, я сделаю это, не испытывая мук совести.

– Впрочем, о чем я? Это ведь не первое ваше предательство, принцесса.

– Сказал о верности тот, кто предал своего короля! – зашипела я по-змеиному, не сдержавшись.

Герцог изменился в лице, и я восторжествовала в душе, что и мои слова его зацепили.

– Вы ничего не знаете, ваше высочество. Я – слуга народа Мизгира, – с горечью произнес он.

– Хорошо же вы служите, – усмехнулась ехидно, – лишая его правителя.

– Вы ничего не знаете, – повторил Холгер тихо. – Я вам не враг.

– Но и не друг! Иначе не требовали бы с Тенебриша клятву!

Он молчал. Шрам на его щеке плакал темно-красной кровью, медленно стекающей по загорелой коже. Какая же это страшная пытка – незаживающая рана.

– Ваше лицо, – прошептала я и потянулась к нему. Кулон на груди потеплел, откликаясь на мою мысленную просьбу начать исцеление. – Вам больно?

– Не надо, – покачал головой мрачный брюнет. – Не поможет.

Я не послушалась, и он поспешно отступил назад.

Кровь продолжала тягуче течь по его лицу, шее, заляпывая рубашку под распахнутой кожаной курткой. Бедный… Видимо, ему запрещено не только перечить чародею, восставать против него, но и говорить о вынужденном предательстве.

– Как бы там ни было, не вертихвостке меня судить.

Злые слова осадили мое сочувствие. И все же полностью его не прогнали.

Я могла сказать, что наслышана о его проклятии, но зачем? Как и не собиралась я оправдываться перед изменником. Предубеждение – страшная штука, несправедливая, и я не ждала его от Холгера. Только не от него.

– Не предателю судить вертихвостку, – резко бросила я и, окончательно подавив всколыхнувшееся чувство жалости, направилась к Дымке – несчастная животина заждалась свою хозяйку.

Герцог остался на поляне.

Что ж, ставки сделаны, начнем игру.

Чародей разделил войско в тот же день – забрал себе почти всех воинов, оставив нам три десятки. Потрясающая щедрость! Холгер не выказал недовольства, словно так и надо, единственное, как мне показалось, ему не понравилось, что две трети нашего сопровождения – наемники, которые подчинялись только темному. Из легионеров осталась десятка, та самая, что якобы пострадала от некачественного мяса.

В долине Белого Черепа, прямо под скалой причудливой формы, давшей название местности, мы разошлись в разные стороны. Холгер и я – на север, продолжая путь в столицу, Тенебриш – на восток, к границе Мизгира с Лонкардой.

Светские разговоры с герцогом не вели – я смотреть на него не могла, не скрипя зубами. Он столько лет был моим героем! Неприятно, когда кумиры совершают подлые поступки.

Ладно, буду честной сама с собой. Я бесилась не из-за этого. Кайрон был не просто героем. В тринадцать лет я твердо решила, что стану его женой.

Род Холгеров столь же древний, как и королевский. Виктор, предок герцога, как и мой, пришел из иного мира. Более того, они дружили и вместе построили государство, свободное от темной магии, сообща придумали совершенную защиту – могущественные артефакты с подчинением правящему роду и Сторожевые Столбы, расставленные по схеме паутины по всей стране. Поэтому я знала точно, что отец разрешил бы мне, ненаследной принцессе, выйти замуж за герцога.

Великая богиня! Как досадно вспоминать глупые мечты наивной девчонки! Неприятно, что ошибалась в Кайроне, обожая его столько лет незаслуженно.

Дорога стелилась ровным полотном, Дымка не взбрыкивала, и я позволила себе забыться, погрузившись в воспоминания. Мысленно я вернулась в день, когда решила, что лучшего мужа, чем Кайрон Холгер, мне не найти. Я припомнила день, когда заговорщики ошиблись с объектом и похитили старшую дочь короля во время ее прогулки с фрейлинами.