Лана Ежова - Цена принцессы

Не передать, что значило для меня это заявление! Я любила Кайрона безумно и безгранично, но глубоко в душе боялась, что ответные чувства не так сильны, как мои. Что он не простил мне другого мужчину. Весть о беременности открыла глаза. Правы были служительницы Милосердной Матери: если мужчина любит женщину, он будет любить и ее ребенка от другого. А если не любит ее, то часто и собственное дитя не вызовет в нем теплых чувств.

Кайрон в очередной раз приятно поразил меня. И я расплакалась от облегчения.

Меня не любил отец, а мать бросила, толком не боровшись. Неудивительно, что появились большие сложности с доверием. Трудно положиться на кого-то, если предала кровная родня. Но мне повезло встретить терпеливого мужчину – мало-помалу Кайрон возрождал мою способность верить.

– Я разговаривала со жрицей, осененной благодатью богини. Она дала ответ, прежде чем я успела задать вопрос, – сквозь слезы улыбнулась я. – Я жду твоего сына, Кай.

Лицо короля озарило ликование.

– Бесценный подарок! Спасибо, любимая!

Он прижал меня к груди, не скрывая чувств.

– Я люблю тебя, – шепнула, прежде чем горячие губы накрыли мои.

Какими только крутыми не бывают повороты судьбы! После страшных испытаний обделенная родительским теплом принцесса получила все, о чем можно только мечтать: заботу, защиту и любовь.

И пускай мой герой оказался не таким уж безупречным, каким представлялся, это к лучшему. Мы любим живых людей и глубоко в душе боимся совершенства. Идеал не нужен там, где есть истинные чувства.

Шесть лет спустя

Стояла теплая осень, и жители Мизгира спешили насладиться ее дарами, пока у багряно-золотой красавицы солнечное настроение не сменилось затяжными дождями. Королевская семья не была исключением. Я сидела в отрытой беседке в удобном плетеном кресле, в окружении больших ваз с фруктами, и наблюдала за возней детей на поляне.

Время от времени большое магзеркало притягивало мой взгляд. Рука не раз сама тянулась активировать его, и в последнюю секунду я едва удерживалась от соблазна. От напряжения у меня даже пальцы дрожали. Ожидание – самое страшное наказание, которое могла придумать для человека судьба. Как сохранять спокойствие, когда решается твое будущее? Как не плакать ночами, если любимый мужчина может не вернуться домой? Никогда не обнимет, не поцелует тебя?

Как же хочется хотя бы услышать голос Кайрона, увидеть его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Но нельзя… Нельзя отвлекать его, ведь счет идет уже не на дни, на часы.

– Мамочка! – Ко мне подбежала восторженная дочь. – А хочешь секрет?

– Разумеется, милая.

Черные пряди выбились из косы, разрумяненная, с ярко блестящими темно-карими глазенками, милая пятилетняя девочка.

Запрыгнув ко мне на колени и крепко обняв за шею, она прошептала доверительно:

– А мы с Ардом нашли гнездо ежика.

– Лари, вы же не обидели его? – строго спросила я, находясь мысленно далеко. – Не разрушайте домик, иначе на зиму зверьку придется строить новый.

– А зачем его обижать, если он не сделал нам ничего плохого? – искренне удивилась она и, резво спрыгнув на пол, побежала к брату, точнее, к игривым щенкам. Ирдийские псины в трехмесячном возрасте достигали лобастыми головами мне уже до талии. Но главное достоинство этой породы не размер, а то, как легко они выслеживают и давят юркую нечисть.

Ард и Лари – двойняшки, родились с разницей в пару минут, а отличались не только внешне, но и по характеру. Недетские взгляды дочери на жизнь сбивали с толку ее учителей. Прямота и странное чувство справедливости и вовсе пугали. Сама она никого не трогала, а вот сдачи давала обязательно – за себя и близких Лари стояла до последнего, даром что девочка. Один из самых ярких примеров точно не сотрется из памяти, даже когда она вырастет.

Двойняшкам не было и четырех лет, когда нас навестил Сандр с семьей. Пускай нас не связывало кровное родство, мы с братом решили об этом забыть, тем более что дружба королевских домов одинаково выгодна и Мизгиру и Пантилии. Вот только дети почему-то так не думали – и не нашли общего языка. За день до отъезда старший сын Сандра нелестно отозвался о невысоком росте Арда, когда тот его не слышал, и Лари вступилась за брата, вмиг сбив кузена с ног и сломав ему нос. Я ругалась, пока лечила парнишку, а вот Кайрон… Предатель, когда мы остались одни, с гордостью похвалил несносную девчонку и пообещал показать новые приемы.

Кай обожает Лари, как мне порой кажется, больше, чем сына, несмотря на то, что у нее от рождения темно-карие до черноты глаза.

– Мам, – ко мне подошел Ард, – отец вышел на связь?

Светловолосый, как я, и синеглазый, как Кайрон, он уже сейчас приковывал к себе восторженные взгляды. Страшно подумать, сколько девичьих сердец он разобьет, когда вырастет. А может, и не разобьет – мальчиком Ард рос серьезным и спокойным, пошел характером в отца.

– Пока нет. Ты же знаешь, что аномальные зоны глушат магзеркало, – улыбнулась через силу.

Я соврала детям, сообщив, что отец отправился в Седые горы, чтобы раздобыть для Арда яйцо дракена. Осчастливленный сын поверил, а вот дочь засомневалась, позже спросив, с каких это пор ящеры гнездуются в начале осени. К счастью, свои догадки она оставила при себе. Все же более скрытной она росла, в отличие от брата.

– Я понял, мам! Передавай папе, что я жду его возвращения с нетерпением! – И Ард вернулся к игре со щенками.

– И я его жду, сынок, – прошептала вдогонку, – очень сильно жду.

Кай… Если ты не вернешься, как я смогу без тебя жить? Растить детей одной, управлять страной, не имея возможности спрятаться за твою широкую спину? Засыпать в большой и холодной кровати? Как я смогу жить без моего сердца, которое давно слилось с твоим? Кай, возвращайся… Возвращайся, пожалуйста!

Украдкой вытерев предательскую слезу тыльной стороной ладони, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Надо держаться, чтобы не напугать детей. Я должна быть сильной – вдруг расстояние не помеха и Кайрон почувствует мое состояние? И это ослабит его? Нет, я не буду плакать, я буду верить в победу моего мужчины.

Необдуманные действия короля Рихарда дали о себе знать через шесть лет – обещание помощи ордену Волков Всеотца вышло Мизгиру боком. В Пантилии восстали против произвола магистров. Пожиратели магии, главное оружие ордена, раскололись на две неравные части: большинство сумело избавиться от власти «волков» и примкнуло к войску короля Пантилии. И недавних хозяев погнали прочь из страны.

Магистры решили получить старый «должок» и потребовали убежища в Мизгире. Но как принять тех, кто поклоняется жестокому богу, позволяющему сжигать невинных людей на кострах по обвинению в темном чародействе? Никак. Мы с Кайроном даже не созывали совет – без колебаний отказали в наглой просьбе-требовании.