Диана Гэблдон - Огненный крест. Книга 2. Зов времени

– Имей в виду, ты уже староват, – наконец сказал Джейми. – Начинать надо в детстве. – Он помедлил. – Первый палаш у меня был в пять лет.

У Роджера в пять лет был игрушечный поезд с красным паровозиком; когда дергаешь за шнурок, свистит, как настоящий. Он встретился взглядом с Джейми и улыбнулся.

– Староват – может быть, но еще не мертв.

– А будешь, – парировал Джейми. – Полузнайство опасно – дурак с палашом в ножнах целее, чем дурак, который думает, что умеет им орудовать.

– «И полузнайство ложь в себе таит // Струею упивайся пиерид» [16], – процитировал Роджер. – Ты меня за дурака держишь?

Джейми удивленно рассмеялся.

– «Один глоток пьянит рассудок твой // Пьешь много – снова с трезвой головой», – закончил он цитату. – А насчет дурака – ты же не опьянеешь от одной мысли?

В ответ Роджер слегка улыбнулся; его давно уже не удивлял кругозор тестя.

– Я выпью достаточно, чтобы остаться трезвым. Научишь?

Джейми прищурился и слегка пожал плечом.

– Твои преимущества – размер и хороший охват. – Он еще раз оглядел Роджера с головы до ног и кивнул. – Сойдешь, пожалуй.

Джейми повернулся и направился к следующей куче камней. Роджер последовал за ним, чувствуя некоторую долю благодарности, словно он прошел какой-то небольшой, но важный экзамен.

Однако экзамен еще даже не начинался. Где-то на середине нового столба Джейми снова заговорил.

– Зачем? – спросил он, передвигая тяжелый валун размером с бочонок виски. Из-под него торчали корни, вырванные из земли.

Роджер наклонился, добавляя собственный вес. Ладони царапал зеленый лишайник, высохший от возраста.

– Семью защищать.

Валун неохотно подался, прокользив несколько дюймов по неровной земле. Джейми кивнул раз, другой; на третий они синхронно толкнули, пыхтя от усилий. Монстр приподнялся наполовину, замер, встал торцом и с тяжелым стуком грохнулся на место, да так, что земля затряслась.

– Защищать? От кого? – Джейми вытер подбородок тыльной стороной кисти и кивнул на висящую тушу. – На пантеру я бы с мечом и сам не полез.

– Да? – Роджер согнул колени и перекатил на руки тяжелый валун. – А я слышал, ты убил двух медведей, причем одного – кинжалом.

– Ничего другого под рукой не нашлось, – сухо ответил Джейми. – А насчет второго – если это и был меч, то скорее архангела Михаила, не мой.

– Если бы ты заранее знал, что… ну… встретишь его, то вооружился бы получше, наверное? – Роджер вновь согнулся, осторожно опуская камень на место, и вытер cаднящие ладони о штаны.

– Если бы я знал, что встречу чертова медведя, – прокряхтел Джейми, поднимая очередной булыжник, – то пошел бы другой дорогой.

Роджер фыркнул и подправил камень, укладывая его поплотнее к другим. С одной стороны остался некрасивый зазор. Джейми осмотрел его критически, выбрал из кучи небольшой камешек, заостренный с одного конца. Он подошел идеально, и мужчины невольно улыбнулись друг другу.

– Значит, думаешь, можно пойти другой дорогой? – спросил Роджер.

Фрейзер вытер рот рукой, размышляя.

– Если ты про войну, то да. – Он пристально посмотрел на Роджера. – Всегда есть другой путь.

– Наверное. – Роджер не имел в виду надвигающуюся войну, да и Джейми тоже вряд ли.

– А насчет медведей…. – Джейми замер неподвижно, глядя ему в глаза. – Знаешь, одно дело – случайно встретить медведя, другое – охотиться на него.

Полдень пришел урчанием в желудке, натруженными руками, неожиданно навалившейся усталостью в ногах, ноющей спиной – столь же пунктуально, как бой старинных дедушкиных часов.

Оба молча присели поесть, набросив чистые рубашки на потные плечи, чтобы защититься от сквозняка. Джейми энергично жевал, запивая большие куски элем. Вдруг он скривился, вытянул губы, собираясь выплюнуть, но передумал и проглотил.

– А, миссис Лиззи снова ходила к суслу! – Он поморщился и откусил лепешку.

Роджер улыбнулся, глядя на лицо тестя.

– Что она туда положила на этот раз? – Лиззи повадилась экспериментировать с элем, добавляя различные приправы; надо сказать, с переменным успехом.

Джейми сосредоточенно понюхал горлышко.

– Анис? – предположил он, передавая бутылку Роджеру.

Тот понюхал, непроизвольно сморщив нос от алкогольных паров.

– Анис и имбирь, – определил он, но все же отхлебнул, точно так же скривился и вылил бутылку.

– Конечно, выкидывать еду нехорошо, но…

– Лучше, чем травиться. – Джейми поднялся, взял пустую бутылку и направился к ручейку в дальнем конце поля. Вернувшись, протянул ему свежую воду. – Я получил весточку от Стивена Боннета.

Это прозвучало так небрежно, что Роджер сперва даже не понял.

– Да? – сказал он наконец. Острый соус пролился на руку; Роджер стер его пальцем и засунул в рот, но бутерброд есть не стал – пропал аппетит.

– Ага. Не знаю, где он теперь, зато знаю, где будет в апреле. Точнее, куда я его направлю. Полгода, и с ним будет покончено. Думаешь, тебе хватит времени?

Он спокойно смотрел на Роджера, словно предлагал назначить встречу с банкиром, а не со смертью.

Роджеру ничего не снилось прошлой ночью, но на краю сознания всегда маячило лицо демона. Пожалуй, настало время вытащить призрака на свет божий – ведь прежде чем изгнать демона, его нужно призвать…

Правда, сперва предстоят кое-какие приготовления. Он снова потянулся, на этот раз в предвкушении. Болезненность почти исчезла.

– Хватит, – ответил Роджер.

На мгновение ему показалось, что он не сможет даже поднять щеколду – обе руки повисли, словно налитые свинцом, а мышцы предплечья дрожали от перенапряжения. Спустя две попытки ему удалось зацепить ее средними пальцами – большой совсем не гнулся.

Услышав возню, Брианна резко открыла дверь, и рука сорвалась с засова. Роджер успел увидеть лишь копну волос и сияющее лицо с пятном сажи на щеке, и вот уже ее руки, ее губы – он дома.

– Вернулся! – воскликнула она.

– Да.

В хижине пахло горячей едой и можжевельником, перебивающим дым от свечей и мускусные запахи человеческого жилья. Он улыбнулся ей и вдруг почувствовал себя менее усталым.

– Папа, папа! – Джемми прыгал в возбуждении, держась за стул. – Па-пааа!

– Ну здравствуй! – Роджер протянул руку, чтобы погладить пушистые вихры, но промахнулся и задел щеку. Впрочем, Джемми это не волновало. – А кто у нас хороший мальчик?

– Я! Я! – закричал мальчик и обнажил в улыбке розовые десны с мелкими белыми зубками. Брианна повторила его улыбку – с большим количеством эмали, но с неменьшим энтузиазмом.