Анна Одувалова - Притворюсь твоей

Я плюхнулась неуклюжей колбаской практически на сапог Грису, и голоса моментально стихли. Видимо, я переоценила мужскую вовлеченность в разговор. Меня заметили.

– Змея… – удивлено пробормотал один из мужчин. – У тебя из сумки, Грис, выползла… – Я не стала дожидаться реакции остальных и кинулась наутек, чувствуя под пузом холодный, заставляющий коченеть снег.

– Эрри! – раздался громогласный вопль герцога, но я не слушала. Припустила быстрее и юркнула между двух камней у основания стены. Проползла небольшое расстояние и забралась в выходящую над сугробом трубу. Хотелось бы верить – это воздуховод, а не канализация. Впрочем, так как труба выходила прямо в стену дома и сугробы под ней были чистенькие, все же моя первая догадка оказалась верной.

Грис еще что-то вопил вдалеке. Кажется, проклинал и обещал отомстить, но я не слушала. Может быть, он решил, что я собираюсь сдать его Эмилю Крессу? Впрочем, какая разница, о чем думает мой фиктивный муж?

Я планировала выпустить демоницу и тем самым повысить шансы на победу «добра над злом», а потом смотаться. Все равно не сумею исправить все свои ошибки. Но, возможно, получится сделать хоть что-то для очистки собственной совести. Я же не знала, что все выйдет именно так, когда бралась за этот заказ. Я уже для себя решила – он будет последним. Нет уж! Хватит. Я набегалась. Пойду, как и обещала, преподавать или сниму маленький домик на берегу моря и начну выращивать фиалки. Да, скучно, зато безопасно. Впрочем, для того чтобы воплотить в жизнь все свои нехитрые планы, нужно сначала разобраться с этой крайне неприятной ситуацией.

Больше всего меня удивило то, что гарнизон Гриса бездействует. Верных солдат в замке было человек двадцать. Где они? Предали? Или просто не в курсе того, что происходит, но неужели такое возможно? А Мадлен и поверенный? Сладкая парочка, которая готова за Гриса жизнь отдать. Тоже переметнулась на сторону врага? Очень сильно сомневаюсь.

Нужно найти их в первую очередь, если, конечно, заговорщики оставили их в живых. Я скользила по узкому круглому проходу и надеялась, что смогу выбраться отсюда хоть куда-то. Труба закончилась темнотой, в которую я зажмурившись полетела и больно плюхнулась на мокрые камни. Огляделась, но мало что смогла различить – скорее всего, я оказалась в одном из коридоров подземелья. Воздух был пропитан магией. Похоже, я плюхнулась прямо в защитный барьер. Кожу даже покалывало. Но защита была настроена на людей, поэтому змея через нее проползла, отделавшись лишь незначительными неприятными ощущениями. В замок все же я попала и сумела сделать это быстрее Гриса. Осталось только сориентироваться на местности и найти то место в подземелье, где я заточила демоницу.

Сырость. Капающая вода где-то вдалеке и магия, от которой становилось не по себе. Подземелья замка, которые я успела неплохо изучить, сегодня пугали особенно сильно. Я чувствовала сосредоточение магии под землей, и почему-то от этого хотелось замереть и не двигаться дальше. Она действовала на меня примерно так же, как мороз. Парализовала волю, заставляла медленнее двигаться и думать. Я сама не являлась светлым существом, но тьма, которая сосредоточилась под землей, поражала.

Я ускорилась, стараясь не обращать внимание на слабость, и попыталась найти нужное место. Но сейчас я, видимо, попала куда-то совершенно в другое место, и поэтому пришлось поблуждать по узким запутанным коридорам, которые походили на лабиринт. В итоге быстрее я наткнулась на сосредоточение зла, чем на плененную демоницу.

Я правильно предполагала, что его источник находился в склепе, где стоял саркофаг с телом бывшей жены герцога. Это место являлось, похоже, центром подземелья и точкой сосредоточения магии. Я почувствовала силу, еще когда была тут в прошлый раз, но сейчас изменился ее оттенок. Здесь находилось абсолютное зло. Оно чувствовалось настолько остро, что хотелось сбежать и больше никогда не возвращаться. Опасность тут витала прямо в воздухе.

Сначала думала проползти мимо, но потом любопытство победило, и медленно, сливаясь со стеной, я спустилась вниз по скользким каменным ступеням. Я еще помнила, каково мне пришлось в прошлый раз, но сейчас тут не осталось никакой защиты. А проход в склеп был открыт.

Увиденное мне совершенно не понравилось. Первое, на что наткнулся взгляд, – это привязанный Кэлвин. Он, тяжело привалившись, сидел у дальней стены. Парень опустил голову, словно у него не осталось сил ее держать. На изорванной рубашке виднелась кровь, на секунду мне стало страшно, но потом я поняла, что брат герцога жив, хотя и сильно измотан.

В центре склепа на постаменте по-прежнему стоял гроб. Сейчас его крышка была открыта. Мне стало жаль, что ракурс не позволяет рассмотреть ту, которая в нем лежит. Я одновременно хотела и боялась ее увидеть. Не думала, что внутри истлевшее тело. Не верилось, что вместилище для страшного демона, который несколько лет назад изрядно покуролесил в замке, подвержено тлену. А значит, бывшая жена герцога сейчас лежит, словно живая, а моя мелкая ипостась не позволяет это увидеть.

Интересно, каково будет столкнуться нос к носу с той, кого Грис любил в прошлом? Я ревностно относилась к соперницам и чужой красоте. Сильно сомневаюсь, что она была дурнушкой.

Кроме Кэлвина в зале были еще люди. Несколько мужчин в темных, похожих на монашеские рясах. Они чувствовали себя здесь хозяевами. Тихо переговаривались и уверенно передвигались. Они не опасались, что им может кто-то помешать. Это мне не понравилось. Интересно, мой заказчик среди них? Скорее всего, да. И он держит ситуацию под контролем. Каков мерзавец!

Мужчины были сосредоточены. У дальней стены они устроили целый уголок алхимика. Колбы, слитки, баночки со снадобьями. Что-то очень похожее на перегонный куб. Интересно, зачем?

Демон не бушует и пока не подает признаков жизни, если исключить тот факт, что запретной темной магией веет за версту. Именно ее, скорее всего, учуял Грис, когда в склеп проник Эмиль Кресс. Получается, нужно еще что-то? Какой-то ритуал?

Эта мысль показалась мне здравой, и я медленно отправилась к выходу. Путь отсюда мне был знаком, а оставаться дальше было чревато неприятными последствиями. Меня могут заметить, а потом неизвестно, сколько займет подготовка. Привязано ли действо, к которому готовятся заговорщики, к определенному времени или нет? Может быть, остались считаные секунды до того, как они разбудят спящего демона? Тогда нельзя терять время, нужно действовать.

Когда я уже доползла до верха лестницы, что-то бахнуло. Так сильно, что я едва не слетела со ступеньки и инстинктивно забилась в щель между камнями.