Марисса Мейер - Рапунцель

Скарлет в жизни не видала никого красивее.

Но в ее лице была одна особенность. Или, точнее, три. Правая сторона ее лица была отмечена тремя вертикальными шрамами, которые спускались от глаза по щеке, словно вечные слезы. Как ни странно, этот изъян не портил ее красоту, а только сильнее подчеркивал ее. Вынуждал окружающих не сводить с нее глаз.

И тут Скарлет запоздало поняла, что это всего лишь чары. Просто еще один мерзкий фокус.

Восхищение сменилось обидой.

Девушка снова моргнула, взмахнув своими нереально длинными и пышными ресницами.

- Мы с Рю волнуемся, - сказала она. - Это был плохой сон? Или наоборот - хороший?

Скарлет нахмурилась. Осадок от сна только понемногу начал испаряться, как это обычно бывало с кошмарами, но вопрос снова напомнил ей о Волке и бабушке. О том, как они стояли перед ней, целые и невредимые.

И это было ужасно. Бабушка погибла, а последний раз, когда она видела Волка, его держала под контролем злобная ведьма.

- Кто ты? И кто такой Рю?

Девушка улыбнулась теплой и одновременно заговорщической улыбкой. От неожиданности Скарлет вздрогнула.

Дурацкие лунные люди с их дурацкими чарами!

- Рю - это волк, глупенькая. Вы - соседи уже четыре дня. Странно, что он сам не представился.

Потом она приблизилась к ней, понизив голос до шепота, будто хотела поделиться какой-то страшной тайной.

- А я теперь буду твоим лучшим другом. Но никому не говори, потому что они все думают, что я - твоя госпожа, а ты - моя новая игрушка. Они не знают, что мои игрушки на самом деле для меня друзья. Мы с тобой обманем их всех.

Скарлет озадаченно покосилась на нее. Теперь она узнала этот голос, вкрадчивый и обволакивающий. Девушка будто не говорила, а танцевала, аккуратно подбирая слова. Та самая девушка, которая пыталась спасти ее от пыток.

Протянув руку, она взяла грязную прядь волос, свисавшую Скарлет на лоб. Скарлет напряглась.

- Твои волосы похожи на пламя. Может, они и пахнут дымом? - Девушка приблизилась к ней и понюхала ее волосы. - Вовсе нет. Это очень хорошо. Я бы не хотела, чтобы ты загорелась или случайно подожгла что-нибудь.

Девушка села и подтянула к себе корзину, которую Скарлет до этого не замечала. Обычная корзина для пикника, только отделанная такой же красивой тканью, как и платье девушки.

- Я подумала, что сегодня мы могли бы сыграть в доктора. А ты будешь моей пациенткой.

Она достала из корзинки какой-то аппарат и прижала его ко лбу Скарлет. Тот зачирикал, и девушка посмотрела на маленький дисплей.

- У тебя нет жара. А теперь давай-ка проверим твои гланды. - Она достала маленькую пластиковую лопатку и потянулась к Скарлет.

Скарлет отбросила лопатку здоровой рукой и заставила себя сесть.

- Ты не доктор.

- Да. Мы же просто играем. Разве тебе не весело?

- Весело?! Меня пытали, и физически, и духовно, много дней подряд. Я умираю с голоду. Я хочу пить. Меня держат в клетке в зоопарке...

- В зверинце.

- И у меня болят такие места, о которых я даже не подозревала. И теперь какая-то сумасшедшая девушка приходит ко мне и пытается вести себя так, будто мы старые друзья и играем в доктора. Ну уж нет, извини, мне совсем не весело, и я не поведусь на твои хитрые фокусы, что бы ты ни замыслила со мной сделать.

Огромные глаза девушки стали совершенно пустыми. Она не удивилась и не обиделась на пламенную речь Скарлет, но лишь выразительно посмотрела туда, куда вела извилистая тропинка, заросшая экзотическими цветами и деревьями.

Там неподалеку стоял гвардеец и хмуро смотрел на них. Скарлет его сразу узнала. Он был одним из тех, кто носил ей хлеб и воду. Когда ее только бросили в эту клетку, он грубо схватил ее за задницу. Она была так измотана, что смогла только отодвинуться подальше, чтобы он больше не достал ее. Если теперь ей представится возможность, она с удовольствием переломает ему все пальцы на его грязных лапах.

- У нас все в порядке! - громко сказала девушка и широко улыбнулась. - Мы делаем вид, будто я хочу отрезать ей все волосы и приклеить к своей голове, потому что я хочу быть похожей на свечку, а ей это не нравится.

Пока она говорила, гвардеец пристально смотрел на Скарлет, злобно прищурив глаза. Выждав какое-то время, он вразвалочку пошел прочь.

Когда его шаги затихли в отдалении, девушка поставила корзинку к себе на колени и принялась в ней рыться.

- Не стоит называть меня сумасшедшей. Их это очень раздражает.

Скарлет повернулась к ней и снова зацепилась взглядом за шрамы на ее щеке.

- Но ты ведь и правда сумасшедшая.

- А я знаю, - спокойно ответила она и достала из корзинки небольшую коробку. - Угадай, как я об этом узнала?

Скарлет ничего не ответила.

- Потому что стены этого дворца истекают кровью уже много лет, но больше никто этого не видит. - Она небрежно пожала плечами, будто говорила о чем-то обыденном. - Мне никто не верит, но в некоторых коридорах кровь покрыла пол таким толстым слоем, что уже никуда и ступить нельзя. Когда мне приходится бывать в таких местах, после этого за мной полдня остается тропинка из кровавых следов. И я боюсь, что королевские оперативники выследят меня по этим следам и ночью сожрут живьем. Иногда я даже не могу уснуть. - Ее голос перешел в шепот, в глазах появился лихорадочный блеск. - Но если бы кровь была на самом деле, прислуга бы ее вытерла. Как думаешь?

Скарлет содрогнулась. Девушка в самом деле сошла сума.

- А это для тебя, - сказала она, вдруг резко повеселев. - Доктор рекомендует принимать по одной таблетке два раза в день. - Она наклонилась к Скарлет. - Они не разрешают мне брать настоящие лекарства, поэтому это просто конфеты.

Она подмигнула, и Скарлет так и не поняла, что это значило: действительно ли в коробке были просто конфеты или наоборот.

- Я не стану ничего есть.

Девушка склонила голову набок.

- Но почему? Это подарок. В знак нашей вечной дружбы. - Она сняла крышку и показала ей четыре конфеты, лежавшие на подушке из сахарной ваты, - круглые ярко-красные шарики. - Кисленькие, с яблочным вкусом. Мои самые любимые. Пожалуйста, возьми хоть одну.

- Чего ты от меня хочешь?

Ее ресницы затрепетали.

- Я хочу, чтобы мы стали друзьями.

- Дружба у вас тоже основывается на лжи? Ну конечно же, как иначе. Ты ведь с Луны.

Впервые за весь их разговор девушка заметно поникла.

- За всю жизнь у меня было только два друга. - Она оглянулась на Волка. Рю лег, положил голову на лапы и наблюдал за ними своими умными глазами. - Конечно, не считая зверей. Но первая моя подруга обратилась в пепел, когда мы были совсем маленькими. В кучку пепла в форме девочки. А другой мой друг пропал... и я не знаю, вернется ли он когда-нибудь.

Она вся задрожала, так сильно, что чуть не выронила коробку из рук. Ее кожа покрылась мурашками.