Яна Ясинская - Выбор шатеры (СИ)

Мои попытки убедить землянина идти без меня в подземный город успехом не увенчиваются. Настырный Дэрэк отказывается выпускать меня из поля зрения, так что приходится взять этого зануду с собой. Первым делом мы покидаем современную часть города, направляясь к извилистым улочкам, расположенным в старых кварталах.

- Может, всё-таки объяснишь, куда мы идём? – в который раз доскрёбывается до меня Дэрэк, когда мы окончательно оставляем центральные улицы мегаполиса позади. – Я обещал Эвану присмотреть за тобой, но ты, кажется, опять собираешься во что-то вляпаться. Что я ему тогда скажу?!

- Ничего. Ни во что мы не вляпаемся, обещаю, - отмахиваюсь от зануды-землянина. – Мне просто надо перепрятать одну вещицу.

Дорога занимает, куда больше времени, чем я предполагала. Нам требуется почти два часа, прежде чем мы выходит в древнюю часть Аскорэора – старую столицу. Хорошо, что я ещё каким-то чудом умудрилась в прошлый раз запомнить нужный дом!

Старый, я бы даже сказала древний. Нет. Не особняк. А так, небольшой коттедж не слишком жилого вида, затерянный в глубине беспорядочно разросшегося заброшенного сада.

Здесь нет охраны, потому что она не нужна. Вряд ли хоть один здравомыслящий человек рискнёт по собственной воле сунуться сюда – в дом самой Верховной ведуньи Дарийской империи - Глэдис. Другое дело, что меня здравомыслящей вряд ли можно назвать.

***

- Ну и местечко! - Дэрэк настороженно оглядывается по сторонам, проходя в пыльную мрачную гостиную. – А-а-а!

Дикий возглас разлетается на весь дом. Ну и нервный это землянин. Подумаешь, наткнулся на сушёную голову драга, висящую на стене. Подумаешь! Делов-то. Нашёл из-за чего голосить! Вот если бы он наткнулся, например, на саму Глэдис, тогда заголосила бы я сама.

- Чего орёшь как резаный? Хочешь, чтобы войны Руара сбежались? Их в округе пруд пруди, они квартал охраняют, – ворчу я, исследуя стены гостиной, пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь местечко, которое можно использовать в качестве тайника. Ну должно же быть у Верховной ведуньи хотя бы мало-мальски путное укромное местечко, куда можно было бы на время засунуть кристалл.

- Ничего я не хочу! И вообще, зачем мы сюда припёрлись?!

- Я тебя с собой не звала! Сам увязался, так что терпи.

Как же он меня достал! И надо было Эвану отправить меня именно с этим нервным нытиком!

- Сам увязался?! – передёргивает недовольный землянин. – Можно подумать, у меня был выбор! Не забывай: мне ещё перед Эваном за сохранность твоей дурной головы отчитываться.

Толстяку надоедает стоять, поэтому он плюхается в ближайшее старое кресло со старомодной обивкой. Тут же громко чихает от поднявшейся пыли.

- Ну и дыра! Кто здесь только живёт?

- Тебе лучше этого не знать.

- Тогда молчи, - с готовностью отзывается Дэрэк, морщась, нюхает фиолетовую жидкость в графине, стоящем на столике возле кресла.

- Я бы на твоём месте не рисковала, - по ходу отпускаю замечание я, заглядывая под ковёр.

Ну хоть бы какой-нибудь завалявшийся сейфик!

- Кстати, и давно ты дружишь с дочкой посла Ромеро? – вольготно развалившись в кресле, интересуется Дэрэк, с интересом наблюдая за моими манипуляциями. – Вот уж не думал, что у тебя такие высокопоставленные подруги, хотя… - толстяк задумчиво мрачнеет. - Если вспомнить, кто твой муж… Я всё хотел спросить: когда вы успели пожениться?! Почему я пропустил сиё знаменательное событие?!

- В Катаре. Это давно было и почти неправда… Апчхи! – от поднявшейся от ковра пыли щекотно в носу. – И не с кем я не дружу. Айрис это так… Старая знакомая.

- Ну-ну, - очевидно, толстяк не особо-то мне верит. – Слушай, что мы вообще здесь делаем? – по новой начинает занудную «песнь» Дэрэка, - зачем ты притащила нас сюда? Не лучше ли было бы послушаться Эвана и…

Мне так надоедает брюзжание землянина (и без того нервы на пределе), что я с психа достаю из рюкзака кристалл, в открытую демонстрируя его зануде.

- Не лучше! Вот за этим я тебя притащила! Поверь, в интересах Эвана и остальных, чтобы мы перепрятали эту стекляшку в более надёжное место, но если ты настаиваешь, мы можем вернуть его обратно в Аскорэор.

При виде кристалла Дэрэк в шоке начинает беззвучно открывать и закрывать рот, отчего становится поразительно похожим на рыбу-пузыря, которую выбросило во время шторма на берег.

- Нет! Я не настаиваю!

Перепуганный Дэрэк подскакивает с кресла. Я в напряжении ожидаю, что он начнёт причитать и нудить, но вместо этого парень внезапно мобилизуется, активно подключаясь к поиску подходящего тайника.

- Что ж ты сразу ничего не сказала?! Если б я знал, то… - судорожно оглядывается. – Думаю, здесь не стоит его прятать. Слишком легко найти. Давай попробуем под крыльцо его засунуть. Там должно быть место. Обычно обыск устраивают в самом доме, про вход частенько забывают.

Однако выйти на крыльцо мы не успеваем, потому что в этот момент во дворе отчётливо слышатся чьи-то приближающиеся к дому голоса. И дай-то Бог, чтобы эти голоса не принадлежали стражам Аскорэора.

***

- Это просто не слыхано! Вы заверили меня, что кристалл у альтаирского принца! - кукольное личико разъярённой госпожи Петтигрю – главнокомандующей Земного альянса, кажется, вот – вот выпрыгнет из огромного голографического экрана.

- Всё так и есть, - посол, не отваживаясь смотреть в глаза не на шутку разгневанной начальницы, старательно изучает носки начищенных до блеска лакированных ботинок. – Кристалл точно у мальчишки. Я лично оставил сундук с ним в его комнате. Насколько мне известно, все вещи принца были ещё вчера доставлены из Руара обратно в Аскорэор.

- Так почему его до сих пор не нашли?! Вы хоть понимаете, что Дэмониона сейчас интересует не только кристалл и человек, укравший его. Император рано или поздно вычислит и того, кто анонимно сообщил о подмене. И когда этот человек, то есть Вы, будет найден… О-о! Я бы не хотела быть на вашем месте. О чём вы только думали, Ромеро, когда столь откровенно подставляли принца?! Всё, что от Вас требовалось – вывезти кристалл за пределы планеты и тогда Дарий в считанные часы был бы наш!

- Но я всего лишь выполнял Ваш приказ, - голос не на шутку напуганного Ромеро звучит сбивчиво, сдавлено…

Айлит закрывает глаза. Пара – тройка глубоких вздохов и на её лице вновь сияет непробиваемая улыбка.

- Какой приказ? – безупречно невинное выражение личика Айлит буквально сквозит искренностью. – Я никаких официальных приказов Вам, Стив Ромеро, не давала. Вы что-то путаете… А теперь простите, у меня дела.

Экран гаснет. Ноги подкашиваются сами собой. Руки трясутся. Посол медленно оседает на софу.

Тридцать лет.

Тридцать лет безупречной службы. Фанатичной верности.