Марина Снежная - Из двух зол выбирают меньшее

Заорав так, словно за мной по пятам гонится динозавр, я ласточкой преодолела последний рубеж, отделяющий от квартиры. Трясущимися руками попыталась извлечь из кармана джинсов ключ, понимая, что бездарно трачу драгоценное время. А в подъезде уже слышался знакомый вой, от которого кровь застывала в жилах. Мне все же удалось достать ключ, и теперь я пыталась провернуть его в замке. Краем сознания уловила, как входная дверь подъезда снова стукнула. Вероятно, демоны уже регенерировались. Но меня это вряд ли спасет! Андрей гораздо ближе.

В тот самый момент, как я распахнула дверь и уже готовилась нырнуть в спасительное пространство квартиры, за спиной послышался торжествующий рык:

— Попалась!

Прямо над ухом клацнули зубы. Я боялась даже посмотреть назад, позабыв о двери и обо всем на свете. Неслась со всех ног к порталу, понимая, что спасти может только чудо. А еще понимала, что Астарт и Зепар просто не успеют отреагировать. Андрей настигнет раньше.

За спиной слышала тяжелое дыхание, словно у дикого зверя. Ногу опалило прикосновением когтистой лапы, по коже побежали горячие струйки крови. Господи! Похоже, он трансформировался в волка! Или еще во что-то жуткое. Оборачиваться и удовлетворять любопытство точно не хотелось.

Только бы и в этот раз удалось портал активировать! Пожалуйста! Ну, пожалуйста! — умоляла я неизвестно кого. Резко распахнула дверь кладовки и с ликующим возгласом нырнула в сверкающий тоннель. Тут же меня закрутило-завертело энергетическими потоками. Исчезло ощущение собственного тела, я будто растворилась в мировой энергии, и в то же время продолжала осознавать себя. А еще точно знала, что Андрей за мной не последовал. Его присутствия я не чувствовала. И по какой бы причине он это ни сделал, я была рада!

А потом голову будто разорвало от чудовищной боли. Она становилась все сильнее, так что я чуть не обезумела. Даже схватиться было не за что — материального тела я сейчас была лишена. Все прекратилось, едва портал извергнул меня на теплый оранжевый песок иного мира. В голове что-то словно тренькнуло, будто порвалась какая-то нить. И я с ужасом поняла, что исчезла связь с порталом. Собственно, как и он сам. Осознала чудовищную вещь — я его просто уничтожила. Вот, почему Андрей не прыгнул следом. Наверняка знал, что бывает, если Хранительница прыгнет в привязанный к ее же энергии портал. Страшно представить, что происходит в этом случае с теми, кто находится внутри. Может, просто разорвет на части. А еще осознала не менее ужасный факт — я нарушила условия контракта…

Наверное, прежняя «я» сейчас бы волосы на себе рвала и покорно дожидалась справедливого возмездия. Но нахальная ведьмочка упрямо вздернула подбородок и поднялась.

Будем решать проблемы по мере их поступления, — решила я и заозиралась, изучая место, в котором оказалась.

Насколько хватало глаз, простиралась оранжевая пустыня, лениво вальсирующая огромными барханами. Ни кустика захудалого, ни даже кактуса. Лишь кое-где вздыбливались буруны, намекая на присутствие в оранжевой глубине каких-то не особо безобидных тварей. Над головой золотистое небо и пугающе красное солнце. Весь этот пейзаж выглядел жутковато. Словно я оказалась на другой планете типа Марса. Хотя в каком-то смысле я и правда на другой планете. Даже хуже — в иной реальности! Вспомнив крохи почерпнутых от Астарта знаний, содрогнулась. Третий мир демонов. Так, кажется, называется это место. Я в аду… Или нет? Астарт говорил, что ад и рай придумали люди. Но как ад не обзови, раем он от этого не станет.

И вот что теперь делать? Можно, конечно, попытаться вызвать Астарта или Зепара, но я здраво рассудила, что теперь я вне закона. Вряд ли мне станут помогать. Вспомнив о пожизненном рабстве — той участи, какая теперь ожидает, я поежилась. Зепар уж точно не будет против сделать меня своей рабыней. Астарт же наверняка придет в ярость из-за того, что я сделала. Памятуя о том, что долг для него превыше всего, я не сомневалась — вступаться за опальную ведьму не станет.

Так, что мы имеем? Чужой мир, о котором я знаю ничтожно мало. Статус преступницы в нем. А это значит, что меня будут ловить. Может, даже те самые демоны, которые сегодня за моим благоверным гонялись. Куда идти — понятия не имею. В чем моя так называемая сила, до сих пор не знаю. Судя по тому, что Андрею я противопоставить не смогла ничего, кроме жалких попыток вырваться, сила эта слова доброго не стоит. Слабенькая ведьмочка против мира демонов. Ю-ху! Просто зашибись!

И новая «я» решительно зашагала вперед, стараясь не думать о том, что в любой момент может ухватить из песка какая-нибудь покрытая хитином конечность местного насекомого. Даже пыталась напевать что-то вроде: «Врагу не сдается наш гордый Варяг», — но звук собственного дрожащего голоса в шуршании песка звучал уж как-то вовсе жутко, и я скоро заткнулась.

Самой интересно, сколько бы так прошла и куда пришла бы в итоге. Но в тот момент, когда слева возник подозрительный бурун, а из него начала ползти белая щупальцеобразная субстанция, сверху раздался пронзительный сигнал. Похожий на сирену. Щупальце тут же нырнуло обратно, а бурун торопливо удалился в неизвестном направлении. Я же вздернула голову, с обреченностью приговоренного на смерть наблюдая за тем, как на странных летающих платформах, примерно метр на метр в диаметре, ко мне направляются двое. Судя по экипировке, соратники нещадно избитых оборотнем демонов.

— Именем закона третьего мира, ведьма Ирина Бардова, вы заключаетесь под стражу!

Бежать в такой ситуации было точно бессмысленно. А моя новая «я», хоть и дерзкая, но не безрассудная. Поэтому я с немой тоской застыла, ожидая, пока платформы зависнут рядом. Один из демонов протянул мне руку и после того, как я неуверенно схватилась за нее, помог взобраться на платформу. И мы полетели куда-то, в лишь демонам известном направлении. Для очистки совести, вернее, дабы убедиться, что сделала все, что могла, для выяснения этого вопроса, я спросила:

— А куда мы летим?

В ответ меня дружно проигнорировали, в чем я, собственно, и не сомневалась. Все-таки демоны сволочи! Напыщенные уроды! Так, мысленно ругая демонов и сетуя на свою незавидную участь, я наблюдала за тем, как внизу проносятся пейзажи третьего демонского мира. Оранжевая пустыня сменилась уже более привычного вида коричневой землей, кое-где поросшей золотистой травой. Интересно, тут есть что-то зеленое? Красиво, конечно — деревья в золотом убранстве, такая же трава, цветы в основном красных и оранжевых оттенков. Но как-то раздражает уже. Прежняя «я» меланхолично заметила, что придется привыкать. Теперь мне всю жизнь придется провести в этом мире. Интересно, что тут входит в обязанности раба?