Марина Снежная - Из двух зол выбирают меньшее

А потом приблизился город — в основном строения из красного и черного мрамора, что на фоне золотистого неба смотрелось жутковато. Люди, вернее, нелюди бродили по безукоризненно чистым извилистым улочкам или летали на платформах. Заметила, что последние не были стандартными. Встречались самого разного размера, некоторые даже с драгоценными инкрустациями и оборудованные комфортабельными сиденьями. Словно кареты без лошадей. Мужчины были в такого же покроя одеяниях, что я уже видела на Астарте, Зепаре и демонах-стражах. Нательная рубашка, почти сливающаяся с камзолом и брюками. Все очень облегающее. Высокие сапоги и обязательный атрибут — пояса с бляхами. Женщины в одеяниях, напоминающих древнегреческие туники. Тоже с поясами, кстати.

Наша платформа подлетела к высокому черному зданию, возвышающемуся над остальными, словно небоскреб. Притормозила в просторном дворике, где сновали такие же демоны в черных костюмах со стальными поясами. Мой сопровождающий спрыгнул с платформы, помог мне спуститься, потом щелкнул пальцами, и платформа вдруг сжалась до размера небольшого кристалла. Я с открытым ртом наблюдала за тем, как он невозмутимо приближает кристалл к бляхе на поясе, и то, что еще недавно было платформой, растворяется в ней. Ничего себе! Теперь понимаю, зачем им всем пояса. Похоже, там можно носить что угодно. Но времени поудивляться вдоволь мне не дали. Стражник грубовато схватил под локоть и потащил внутрь здания.

Я чуть шею себе не свернула, пытаясь рассмотреть все в деталях. Просторные мрачные помещения, извилистые коридоры, где сновало много народу. Причем не все из них стражи, судя по другому цвету одежды. Меня приволокли к какой-то конструкции, напоминающей прозрачный лифт, втолкнули в нее. Нелюди, оказавшиеся рядом с нами, с любопытством меня разглядывали. Я едва удержалась от того, чтобы не изобразить средним пальцем неприличный жест. К этому упорно подталкивала новая «я». Но я убедила ее в том, что этот самый палец могут мне просто оторвать в итоге. Вряд ли тут церемонятся с опальными ведьмами-человечками!

Даже не знаю, на какой этаж меня привезли. Вместе с остальными мы вынырнули из лифта и двинулись куда-то. Потом меня затолкали в кабинет с просторной приемной и железными дверями, за которыми, должно быть, скрывался местный чиновник. Еще и очередь пришлось выжидать, пусть и небольшую, пока нас, наконец, приняли. Худощавый высоченный демон, который даже сидя выглядел, словно оглобля, вперил в нас недобрый взгляд красноватых глаз. Причем красноватой была сама радужка, что выглядело жутко. Лицо такое бледное, словно он на солнце не показывался несколько месяцев. Мой страж обратился к нему на неизвестном мне языке. Оставалось только догадываться, о чем шла речь. В любом случае, вряд ли о чем-то для меня хорошем.

Когда чиновник начал отвечать, я нервно сглотнула. У него оказалось два характерных верхних клыка. Блин, похоже, он вампир… И тут же я как-то неосознанно поближе пристроилась к моему сопровождающему. К демонам я уже привыкла немного, а вот от вампиров не ожидала ничего хорошего. Мой страж извлек из незабвенной бляхи на поясе несколько бумажек, смутно мне знакомых. Я снова сглотнула, осознав, что это мой контракт. Демон протянул его вампиру и тот бегло пробежал его глазами. Потом что-то сказал на их тарабарском языке и кивнул.

Страж двинулся к двери. Я сдавленно вскрикнула и попыталась как можно незаметнее проскользнуть за ним. Демон бесцеремонно меня развернул и подтолкнул коленом в зад по направлению к вампирюге. Сволочь! — в очередной раз подумала я, с трудом удержавшись от того, чтобы потереть ушибленное место. Вампир буравил меня своими жуткими глазами, видимо, чтобы я окончательно утратила самообладание. Хотя какое тут уже самообладание! Утратила я его давно. А потом неожиданно поднялся со своего места. Чувствуя, как глаза буквально вылезают из орбит, я наблюдала за этим устрашающим зрелищем. Росту в нем было около двух с половиной метров, не меньше. И я тут же ощутила себя ничтожным карликом с моими-то неполными метр семьдесят. Но когда эта громадная жердь вышла из-за стола и стала приближаться ко мне, это уже оказалось слишком для моих бедных нервов. И с громким визгом я грохнулась в обморок.

Я уже не чаяла очнуться, считая, что погибну смертью храбрых под вампирскими клыками. Тем неожиданнее было, открыв глаза, обнаружить себя лежащей на удобном мягком диване красного цвета в черную полоску. И что радовало больше всего, так это то, что вампир надо мной не нависал. Подняв голову и повертев ею, я увидела, что нахожусь все в том же кабинете. Двух с половиной метровое чудище снова устроилось за столом и что-то писало. Он тут же уловил момент, когда я очнулась, и вперил в меня жуткий взгляд.

— Очнулись?

Отвечать на этот кэп очевиднический вопрос я не стала, но нахмурилась, осознав, что он обращается ко мне, а я понимаю. Неужели на русском говорит?

— Итак, — похоже, и не ожидая от меня ответа, заговорил вновь вампир, — ваше имя Ирина Бардова?

Я поморщилась, услышав эту фамилию. Так хотела поскорее сменить ее на прежнюю девичью, но видно не судьба. И с тяжелым вздохом откликнулась:

— Да.

— В контракте сказано, что вы не должны были покидать пределов указанной территории. Осознаете всю степень вашего преступления?

— Не-а… — я и правда не особо ее осознавала.

— Из-за вашей халатности возникла дыра в мировой материи. Ее устранение потребует немалых затрат магической энергии.

— Я не хотела, — честно призналась я. — На меня напали… Он…

Вампир остановил раздраженным взмахом руки.

— Не имеет значения, что побудило вас оставить место работы. Хотя мне уже доложили все подробности.

Он откинулся на спинку громадного кресла и скрестил когтистые руки на груди. Смотрелось это жутко, и я снова нервно сглотнула.

— Демоны-стражи дали вам четкие указания не покидать пределов квартиры. Что в их приказе вам показалось непонятным?

Я потупилась, прекрасно понимая, что вампирюга прав. И оправдания мои про то, что оскорбил приказной тон демона, прозвучат бредом сивой кобылы.

— Так что в уничтожении портала есть только ваша вина, — безжалостно подытожил вампир. — Вы знали, что ожидает вас в случае нарушения условий контракта?

К сожалению, я знала. Но из чистой вредности отвечать не стала. Вдруг прокатит, если притворюсь глупой блондинкой. Типа «я ничего не знала, пожалейте меня, добрый дяденька-вампир». Тьфу, какой бред лезет в голову! Новая «я» уверенно занимает позиции в моем готовом лопнуть несчастном мозгу.

— В подобных случаях провинившихся отправляют на аукцион рабов, где их может приобрести любой желающий. Чтобы вы могли хорошо выполнять свои обязанности, я внедрил в ваш разум знания самых распространенных языков третьего мира демонов.