Марина Снежная - Из двух зол выбирают меньшее

— Если бы не обладала такими способностями, объявления бы вообще не увидела, — женщина склонила голову набок и снова улыбнулась. — Там поисковое заклинание привязано. Только на ведьм реагирует.

— Ладно, допустим, — осторожно сказала я, вспоминая, что с психами нужно разговаривать особенно осторожно. Нельзя показывать, что не разделяешь их убеждений. Можно спровоцировать не очень-то адекватную реакцию. — А что за работа такая? — Вот сейчас выслушаю очередной бред, вежливо покиваю и под каким-то предлогом ретируюсь отсюда.

— Моему нанимателю нужен Хранитель. Мой срок контракта истекает, а я больше не хочу его продолжать. Надоело, знаешь ли. И так пятый год тут как привязанная сижу.

— Ладно. А Хранитель этот самый? Ему что делать-то нужно?

— Просто жить тут.

— Это шутка? — не выдержала я.

— Нет, — ухмыльнулась Мария. — Ладно, не буду больше мучить тебя. А то точно убежишь. — Она подмигнула и уже более серьезным голосом добавила: — Портал привязан к ведьме. Сам по себе существовать не может и самоликвидируется. А открывать новый слишком энергозатратно. Поэтому нужно, чтобы ведьма, к которой его привязывают, не отходила дальше, чем за два километра от него. То есть выходить из квартиры можно, но двигаться дальше указанного расстояния категорически запрещается.

— То есть мне будут платить деньги только за то, что я буду привязана к этой квартире, как цепной пес? — уточнила я.

— Ага. Не работа, а рай, — хохотнула женщина. — Только надоедает быстро. Я и так долго продержалась. Не могли новую ведьму найти. В нашем мире они, знаешь ли, редкость. Те, которые настоящие. Шарлатанок же пруд пруди.

— Так, стоп-стоп-стоп! — я даже руками замахала. — Вы сказали «в нашем мире». Еще скажите, что другие есть, — с сарказмом ощерилась я.

— Ну, а зачем портал, по-твоему? — пожала плечами Мария. — Тем, у кого есть дела в нашем мире, нужно как-то сюда попадать. И возвращаться тоже.

Нет, ну, она точно сумасшедшая! Я на всякий случай уточнила:

— То есть со мной контракт заключат? Вы отсюда съезжаете, а квартира в моем распоряжении будет? И мне за это будут еще по две тысяче долларов в месяц платить?

— Все правильно, Ириночка. А в твоей ситуации, думаю, такой вот вариант событий — лучше не придумаешь.

— Откуда вы все же узнали о моей ситуации? — хмуро спросила я.

— Я же сказала, — она страдальчески закатила глаза. — Ведьма я. Потомственная причем. Иной раз человека вижу — и бац, знаю о нем разные вещи. Не всегда такое бывает, конечно. Если защита стоит, то не увидишь ничего, как ни старайся.

— Интересно, как такую защиту ставить, — задумчиво протянула я, сверля ее далеко не добрым взглядом.

— Босс поставит, не переживай, — улыбнулась Мария. — Пока ты на него работаешь, никто тебе в голову даже не сунется.

— Босс еще какой-то… Час от часу не легче, — пробормотала я. — Слушайте, это точно не розыгрыш? Тут сейчас не выскочит куча народу с криками: «Скрытая камера»?

Женщина помотала головой и ободряюще сказала:

— Ну же, решайся! Такой шанс выпадает раз в жизни. Отработаешь годик-два, найдут замену, и уйдешь на все четыре стороны. С денежками и самыми радужными перспективами. Босс даже твоей карьере в этом мире может поспособствовать. У него тут хорошие связи.

— А контракт посмотреть можно? — не спешила я с окончательным ответом. Сама не знаю, почему все еще продолжаю сидеть здесь, за чашкой уже остывшего чая, и слушать бредни городской сумасшедшей.

Вздрогнула, когда несколько листков бумаги появились на столе, будто из воздуха. По спине пробежала липкая струйка пота. Я даже головой мотнула, словно надеялась, что это поможет прояснить дурацкую ситуацию. То ли женщина, сидящая передо мной, какая-то иллюзионистка, то ли я тоже с ума сошла, и она на самом деле ведьма. Бред! Не бывает ведьм! Это сказки все. И порталов никаких не бывает.

— Блин, ну ты достала уже! — не выдержала Мария.

— А вы что еще и мысли читать умеете? — пискнула я, ошалело глядя на нее.

— Да по лицу твоему видно все! — рявкнула женщина, поднялась на ноги и схватила меня за руку. — Пойдем.

И она потащила меня вглубь квартиры. Охваченная ужасом и самыми скверными опасениями, я брела следом. Может, она маньячка и меня сейчас просто убьют. Мы двинулись по коридору мимо уютной гостиной, напичканной самой современной мебелью и техникой, прошли в спальню и остановились у кладовки рядом с платяным шкафом. Я нервно хохотнула.

— Еще скажите, что это и есть портал!

Мария пробормотала что-то, провела рукой вдоль двери кладовки и резко распахнула. Передо мной предстал сверкающий ослепительно белым светом туннель, ведущий непонятно куда. И это добило окончательно. С жалобным всхлипом я упала в обморок.

В первое время, очнувшись, я никак не могла понять, где я. Вокруг незнакомая светлая спальня. Я сама на широкой кровати, на шелковых простынях. Меня даже прикрыли покрывалом, расшитым золочеными узорами. Тупо глядя в натяжной потолок, с трудом восстанавливала в памяти события недавнего прошлого. Суматошное бегство из родного Лужинска в образе неформалки-готки, тряска в поезде, ведущем в Москву, поиски пристанища… Объявление! Вот, с чего началась цепь самых странных событий в моей жизни!

Я резко села на постели, озираясь в поисках хозяйки квартиры, оказавшейся ведьмой. В обозримом пространстве этой колоритной особы не наблюдалось. Зато я уловила шум негромких голосов со стороны кухни. Тут же нахлынуло тревожное предчувствие. Как всегда, когда речь шла о чем-то нехорошем, мелькнули мысли о муже. Неужели Андрей нашел меня? Нет, бред. Он не мог знать, куда я пойду, даже если выведал, что отправилась в Москву. И все же я как можно тише слезла с кровати и на цыпочках подкралась к приоткрытой двери.

Миновав по коридору гостиную, остановилась неподалеку от арочного входа на кухню. Сидящие там за столом двое меня пока не замечали. Одной из собеседников была уже знакомая мне Мария. Второй же… В полном ошеломлении я смотрела на самого привлекательного мужчину, какого когда-либо видела. Он сидел в небрежной расслабленной позе, положив руки на столешницу и иногда барабаня по ней пальцами правой. При каждом движении загадочно мерцал золотой перстень с громадным черно-красным камнем. Не могла отвести глаз от этих длинных тонких пальцев. При виде них возникали странные желания, в которых стыдно было признаться даже себе. Я представила, как эти пальцы медленно скользят по моей коже, а по телу растекается вереница мурашек.

Черт! Давно уже у меня при виде мужчины не возникало таких эмоций! Даже с Андреем в начале нашего бурного романа такого не было. От так завороживших меня смуглых пальцев я оторвалась с трудом и скользнула выше. Безукоризненный дорогущий темно-серый костюм с серебристым галстуком и черной рубашкой. Стоит это все целое состояние. Уж я-то знаю. Андрей всегда много внимания уделял одежде. И это мне приходилось заботиться о всяких мелочах, связанных с поддержанием ее в приличном виде. Вспомнила, как из-за малейшей лишней складочки на выглаженном костюме следовал резкий удар, вкус крови во рту. Заставила себя глубоко задышать и успокоиться. Все это в прошлом. Я избавилась от чудовища, сковывающего меня по рукам и ногам целых три года.