Марина Снежная - Любимых не выбирают

– Хорошо! – охотно подтвердила я и поспешила за орком, двинувшимся в сторону лестницы.

Он провел меня на второй этаж, и мы застыли перед массивной деревянной дверью, обитой железом. Охраннику пришлось стучать раза четыре, пока, наконец, изнутри не послышался раздраженный голос:

– Если только не пожар или кого-то не прирезали, проваливайте!

– Вот говорил же тебе, – шепнул Пирл, с неудовольствием глядя на меня.

– Господин Дамьен, – набравшись мужества, воскликнула я, – пожалуйста, извините за беспокойство… Но мне очень нужно с вами поговорить!

– Это кто еще там? – вновь послышался недовольный голос.

– Меня Летти зовут… Мы с вами пару дней назад виделись. Может, помните?

За дверью воцарилась тишина. Орк хмыкнул и пожал плечами.

– Советую заткнуть уши, а то сейчас услышишь о себе много нового и нелицеприятного.

Я была с ним солидарна в этом мнении и уныло подумала о том, что сама все испортила.

Лучше бы удовлетворилась словами охранника о том, что хозяин занят, и пришла в другой раз. Нет же, не терпелось все и сразу выяснить! Эх… Ну да ладно, может, Гинни все же удастся для мамы найти какую-нибудь работенку. Вздрогнула, неожиданно услышав, как отодвигается тяжелый засов. Глаза орка округлились, когда на пороге появился хозяин и беззлобно буркнул:

– Ты, что ль, рыжая?

Я улыбнулась как можно лучезарнее и выпалила:

– Здравствуйте, господин Дамьен! Я очень рада вас видеть.

Он ухмыльнулся, а потом вдруг потрепал меня по щеке.

– Входи, раз пришла.

Не обращая внимания на отвисшую челюсть Пирла, полутролль меня впустил внутрь, а потом запер дверь перед носом охранника. Мне прямо интересно стало, о чем тот подумал.

Надеюсь, не о том, что господин Дамьен на меня запал? Хотя… А что если так и есть?

Иначе с чего он ко мне так благоволит? Эта мысль заставила подозрительно зыркнуть на безобразного коротышку. Но во взгляде маленьких глазок читалось только насмешливое дружелюбие. Мне махнули на одно из глубоких кресел у камина, рядом с которым на столике лежала раскрытая книга. Мельком глянув на мрачноватый кабинет с грубо сколоченной, но добротной мебелью, я миновала письменный стол, заваленный гроссбухами, и села в указанном месте.

Господин Дамьен устроился в кресле напротив, почти полностью утонув в нем, и с любопытством посмотрел на меня.

– Слышал, ты на почту устроилась. Как тебя там, не обижают?

Я так поразилась, что не сразу нашлась что ответить. Он что следит за моей судьбой? Но зачем? Какое ему дело до чужой, в сущности, девчонки? Потом вспомнила, что господин Дамьен говорил о том, что я ему дочь напоминаю, и сердце защемило. Вдруг осознала, насколько он, в сущности, одинок.

– Нет, не обижают, – сказала после паузы. – Дейн и Гинни замечательные.

– Вот и ладненько, – кивнул полутролль. – На почте тебе как раз самое место. Должность непыльная, пьяных клиентов рядом нет. А сюда не стоит тебе лишний раз захаживать.

Обидеть могут такую пичугу.

– Я все-таки адептка военного факультета, – с удивившей меня саму гордостью заявила я.

Да и вспомнила о том, что сегодня сумела дать отпор обидчику. И это всего после нескольких дней учебы! Не такая уж я и слабая, как обо мне думают.

Господин Дамьен хмыкнул.

– Ну-ну… Так чего там у тебя за дело, говоришь?

Я замялась, не зная, как лучше подступиться к вопросу. Потом осторожно сказала:

– Вы говорили, что вам кухарка нужна. Еще не взяли подходящую женщину?

– Нет, – полутролль погрустнел. – Клиенты уже жаловаться начинают.

– Так вот, – обрадовалась я, – собственно, я по этому поводу пришла… Есть одна женщина. Она готовит так, что пальчики оближешь! И ей очень нужна работа.

Полутролль прищурился, потом его голос стал деловитым:

– Что за женщина? Возраст, опыт работы, характер. В кухарки мне не нужна очередная вертихвостка. Толку с них, как с козла молока.

– Это моя мать, – смутившись, откликнулась я. – Так получилось, что ей придется покинуть прежнее место работы. Но опыт у нее большой. Сколько себя помню, она служила в богатом доме. На нее никто никогда не жаловался. Характер очень покладистый. Обещаю, вы не пожалеете, если возьмете ее!

– Если твоя мать такая хорошая работница, что ж ей понадобилось другое место искать? – небрежно бросил полутролль и пытливо посмотрел на меня.

Я потупилась, чувствуя, как к щекам подступает предательская краска. Потом неожиданно для себя честно призналась:

– Это из-за меня все.

Господин Дамьен молчал, ожидая продолжения. А я, глядя, как мерно колышутся язычки пламени в камине, тихо заговорила:

– Так получилось, что один влиятельный мужчина вбил себе в голову, что я должна стать его любовницей. Уж не знаю, чем вызвала в нем такой интерес. Но я на его притязания не собиралась отвечать. Потому и сбежала из дома. Хотела устроиться где-то служанкой, но жизнь распорядилась иначе. Мне повезло поступить в Академию. Но тот мужчина… – я осеклась, смахнула заструившуюся по щеке слезинку и продолжила: – теперь он пытается достать меня через маму. Сделал так, что ей отказывают от места. И он может устроить, чтобы она не нашла другой работы, кроме как в его доме. Я не могу этого допустить.

Некоторое время молчала, а в отсветах пламени мне чудилось хищное лицо лорда Дарбирна. В его кривой усмешке читалась решимость ни за что не отступить от своих притязаний. Вздрогнула и мотнула головой, отгоняя неприятное видение. Потом решительно закончила:

– Понимаю, что я вам никто, и мои проблемы вас не касаются. Но мне очень нужна ваша помощь. Мне и моей матери.

Почувствовала, как на плечо легла рука с узловатыми длинными пальцами. Слегка сжала и тут же отпустила.

– Ладно, возьму я ее на работу. Мне и правда не помешает хорошая работница. Только сразу предупреждаю, – в его голосе послышались ворчливые нотки, – с испытательным сроком возьму. Если не справится, то не обессудь.

– Конечно! – с жаром воскликнула я. – Спасибо вам большое!

– Да и предупреди мать, что тут контингент особый. Церемоний разводить никто не будет.

Я закивала, давая понять, что это вообще не проблема. Потом вскочила с места и, еще раз поблагодарив, сказала:

– Не буду вас больше отвлекать! Побегу тогда.

– Когда мне работницу новую ждать? – остановил у порога ворчливый голос господина Дамьена.

– В воскресенье! – подумав немного, сказала я. – Вечером сама ее приведу.

Конечно, с моей стороны было верхом самонадеянности так говорить. Но в голове уже рисовались четкие планы. Попрошу Дейна дать мне выходной в порядке исключения, поеду в наемном экипаже. Если выехать рано утром, то к двум часам буду в Даране. А там – хватаю маму с вещами и обратно! Правда, есть еще вариант, что мама не согласится на придуманную мной авантюру, но его я упорно отгоняла. Если понадобится, до хрипоты буду убеждать, что это лучший выход.