Лора Вайс - Найя

Самое странное, в эту ночь мне ничего не снилось, а наутро, открыв глаза, увидела восход солнца, оно медленно выплывало из-за горизонта, и я по-прежнему была здесь. Хотелось пить и есть, а также встретить хоть какого-нибудь обитателя здешних мест, но для этого надо пойти в лес. Сейчас утро, самое удобное время для путешествия. Я встала, отряхнулась, сняла с себя жилетку, отстегнула лезвия от коньков и направилась вглубь джунглей. Там было так прохладно и влажно, деревья отличались от тех, которые видела раньше, они причудливо изгибались, врастая ветвями в землю, у многих вместо листьев росли странные плоды, похожие на крупные оранжевые шары из папье-маше. Необычный лес, на земле которого была не трава, а множество мелких цветов, они закрывались, когда я наступала на них, а потом снова распускались. Небо совершенно не проглядывалось, кроны деревьев срослись очень плотно, лишь небольшие струйки света, как иголки вонзались в цветочный ковер, из-за этого лес не был темным и мрачным, он был пестрым и завораживающим.

Удивительно, чем и кем могли быть населены эти джунгли, но вокруг стояла тишина, даже ночью доносилось больше звуков, а сейчас как будто все уснуло глубоким сном. Я продолжала идти вперед и оглядываться по сторонам, однако вокруг по-прежнему никого не было. Спустя два часа пути услышала шум воды и чей-то смех, тогда пошла на звуки. Свернув направо, добралась до крупных листьев, которые свисали с огромной ветки, образуя собой плотный занавес, раздвинув их, увидела небольшой водопад и маленькое озеро, но и там никого не оказалось. Посреди водяной глади выступало множество плоских камней, они расположились чуть выше уровня воды, а берег покрывали обширные ковры из цветов более крупных, чем те, что росли меж деревьями. Мне очень хотелось пить, поэтому, осмотревшись, я осторожно подошла к озеру. Набрав воды в ладонь, попробовала ее и удивилась в очередной раз. Вода была сладкая с каким-то особенным вкусом. После того как напилась, уже не хотелось есть, на душе стало приятно и весело, поэтому я засмеялась. Странно, может здесь был кто-то до меня, и именно его смех доносился до ушей. Что ж, сейчас здесь никого нет. И куда они все подевались? Просидев на берегу какое-то время, встала и вышла обратно в лес. Однако стоило отойти на пару метров, как снова услышала смех, но возвращаться не стала, видимо, кто-то не хотел, чтобы его видели, поэтому побрела вперед.

И еще несколько часов пути, я уже начала выбиваться из сил, а лес всё не заканчивался, он растянулся на долгие километры. Что же теперь делать? Возвращаться нет смысла, только продолжать путь вперед. Но сколько еще идти, ведь солнце скоро сядет, и здесь воцарится мрак, а ночные джунгли не сулят ничего хорошего. Я продолжала идти, время шло, струйки света блекли, лес постепенно погружался во тьму. Когда лучи исчезли, вокруг стало темно, но через несколько минут на смену ярким белым лучам пришли лиловые и все словно преобразилось. На деревьях начали раскрываться ночные цветы, земляной покров также сменил цвет, он стал не пестрым, а однотонным.

Несмотря на прелесть ночи, все же стоило поторопиться, так как лес потихоньку оживал и наполнялся звуками. Над головой слышалось чье-то хлопанье крыльев и голоса, вокруг потрескивали ветки. Спустя еще примерно час мне хотелось уже просто упасть и уснуть, в тот же момент я ощутила дрожь земли, а когда обернулась, то увидела лишь промелькнувший силуэт какого-то животного. Оно промчалось мимо со скоростью звука, но неожиданно остановилось в сотне метров и несколько секунд смотрело на меня, после чего снова поскакало вперед. Кто это был непонятно, то ли олень, то ли лошадь? Но когда существо скрылось из виду, я почувствовала, как ко мне приближается еще кто-то. И через несколько секунд оно уже стояло за спиной. Тогда в голове промелькнул ряд мыслей: « Если этот, как бы, олень убегал от того, кто стоит сейчас у меня за спиной, то этот кто-то явно хотел съесть первого, а, не догнав, решил остановиться на мне». И что теперь делать? Повернуться и закричать как в фильмах ужасов или побежать вперед? А спасет ли бег, ведь я не могу испариться за секунду как тот олень? Но остаться и ждать - это как-то совсем просто, хотя бы надо попробовать. Тогда, ощутив на себе весь жар сзади стоящего, побежала вперед. Сердце заходилось, воздуха не хватало. Через минут двадцать бега, а может и дольше нога зацепилась за ветку и я упала, но встать уже не было сил, тогда осталась лежать на земле. Будь что будет, тем более эта территория полна здешними хозяевами, от которых не убежать и не спрятаться. Уже очень скоро почувствовала, как надо мной кто-то встал, оно опустилось над головой и фыркнуло в волосы. Тогда я все-таки перевернулась. На меня смотрело непонятное существо с большими карими глазами и невероятно острыми зубами, по которым бежала слюна. Неужели даже после смерти можно еще раз умереть? Однако оно не спешило наброситься, существо просто стояло и втягивало носом запах. Я осторожно выползла из-под этого зверя и села у рядом стоящего дерева. Создание снова подошло и опять принялось обнюхивать. Мое сердце к этому моменту уже давно было в пятках или еще где-то, поэтому страх отошел на второй план, осталось лишь оцепенение и смирение с предстоящим концом. Тогда я спросила шепотом:

- Что ты такое?

Но животное продолжало стоять, оно не скалилось, не рычало, а только смотрело мне в глаза. Я протянула руку и дала ему обнюхать, а после решила дотронуться до его головы. Моя рука коснулась мягкой шерсти и горячего тела животного.

- На кого же ты похож?

Странно, оно напоминало и кошку, и собаку одновременно. Острые уши, кошачий нос, вытянутая морда, стройное мускулистое тело и мощные лапы с длинными когтями, от одного их касания можно получить глубокую рану, а еще длинный хвост с кисточкой на конце. Шерсть была густая, но не длинная черного цвета, на шее красовалась плотная грива, форма и окрас которой напоминал гриву у зебры, только длиннее, рост зверя достигал полутора метров. Интересное сочетание. Такого даже в сказке не придумаешь. И самое главное, существо со всеми признаками хищника не нападало на меня, оно лишь очередной раз фыркнуло, а потом отошло в сторону. Тогда я медленно встала и попятилась назад, животное последовало за мной. И как быть? Бежать нельзя, отворачиваться тоже. Но новый знакомый, не дожидаясь дальнейших действий с моей стороны, просто подбежал мелкой рысью и уткнулся своей мордой мне в ногу. Получается, есть меня сегодня не будут, уже хорошо. Однако через пару секунд животное навострило уши и, резко сорвавшись с места, убежало вглубь леса. Что же его спугнуло? Неужели есть еще более страшное создание, которое уже не будет столь приветливым?