Джейми Макгвайр - Аполлония

– Ничего, они поймут. – Бенджи остановил машину перед «Тета Тау».

На улице возле здания стояла лишь половина машин завсегдатаев вечеринок. Большинство студентов уже разъехались на каникулы, но вечеринка и предназначалась не для них. Это развлечение для отстающих и паршивых овец. И тем не менее здешние вечеринки – наилучшие, потому что у тех, кто здесь собирался, было одно очень важное общее качество – они нуждались в некоем заменителе семьи.

Грохочущий шум в подвале я услышала еще на лужайке. Мы вошли в парадную дверь, будто хозяева, и, похоже, никто ничего не имел против – даже Бобби Пек, президент клуба «Тета Тау» и вечный враг Бенджи. Небольшая компания пьяных студентов собралась в холле, но главная масса толпилась в кухне, у четырех бочонков.

– Джекпот, – сказал Бенджи.

Он схватил две красные кружки и протянул их человеку, распоряжавшемуся краном бочонка.

– Добро пожаловать! – кивнул виночерпий.

Я не могла оторвать взгляд от странных рисунков на его обнаженном торсе и трусов на его голове. Похоже, он веселился намного дольше, чем остальные. Он наполнил наши кружки, после Бенджи взял меня за руку и повел в переднюю комнату. Мы сели на двухместный диванчик и стали смотреть, как двое изображают ссору, которую они наблюдали на прошлых выходных. Судя по всему, это было весьма драматично и смешно, потому что зрители отчаянно хохотали, вытирая слезы.

Я отпила пива и пожалела, что не попросила вместо него воды.

– На этот раз охота за пивом прошла успешнее, – сказал Бенджи, откидывая голову. Он уже прикончил первую порцию и встал, чтобы сбегать за следующей. – Тебе принести еще?

Я помотала головой.

– А я надеюсь напиться настолько, чтобы тебе захотелось воспользоваться своим преимуществом.

– И не надейся.

– Мужчины могут ведь помечтать, так? – улыбнулся Бенджи и отступил на несколько шагов, прежде чем развернуться и уйти в кухню.

Я засмеялась. Мы с Бенджи были знакомы два года, и я всегда знала, что он на что-то надеется, и тем не менее сейчас все ощущалось совершенно по-новому и даже слегка волновало.

Но ведь был еще и Сай. Безусловно, вполне возможно испытывать чувства сразу к двум мужчинам, но я не могла допустить нечто большее, чем дружба, с ними обоими. «А может, мне хочется быть с обоими?..»

Сквозь открытые двери я видела Бенджи у бочонка. Он наблюдал за забавной парочкой и время от времени бросал взгляды на меня. Мне хотелось прикоснуться к нему, оказаться рядом, почувствовать на губах его губы, как в спортзале…

Мои чувства к Бенджи совсем не похожи на то, как я относилась к Саю. Я даже не уверена, что так можно сказать: я ощущаю нечто по отношению к Саю. Да, меня тянуло к нему. Он был мне нужен, но я не знала в точности почему. Просто что-то внутри меня твердило: он появился в моей жизни неслучайно.

– Да как ты можешь? – кричала девушка, делая вид, что плачет. – Я-то думала, ты совсем другой!

– А я думал, ты способна на большее! – отвечал ее партнер фальшиво грубым голосом.

Все хохотали.

Бенджи вернулся с полными кружками в руках.

Я вскинула брови:

– Похоже, за руль придется сесть мне.

– Не-а. Я вполне справлюсь.

– Хорошо, потому что мне придется вернуться на работу.

– Что? – разочарованно воскликнул Бенджи.

Я лишь кивнула.

– А мне можно с тобой?

– Нет.

– Ох, ну же! Я буду мальчиком на побегушках. Буду приносить кофе. Сбегаю за водой. Заточу тебе карандаш. Окажусь полностью в твоем распоряжении.

Я, улыбаясь, покачала головой:

– Доктор Зет не позволяет никому постороннему находиться в лаборатории.

Бенджи выпил сразу половину кружки:

– Это свинство.

– Полегче, пьяница!

– Я пытаюсь выпить столько, чтобы набраться храбрости и попросить разрешения поцеловать тебя.

Моя улыбка сразу угасла.

– Прошу, не надо.

«Мы тогда не сможем остановиться…»

– А они тебя не соблазняют? – Бенджи показал на свои губы.

– Я этого не говорила. Просто… время для меня неподходящее.

– А если бы ты не познакомилась с Сайрусом, была бы так же не уверена?

Вопрос Бенджи застал меня врасплох, а он наблюдал за моими колебаниями с угасающей надеждой.

– Да.

– Что со мной не так, чем я тебя отталкиваю? – спросил Бенджи и осушил до дна вторую кружку.

Для тихого маменькиного сыночка он пил слишком энергично.

Я сделала еще глоток:

– Прежде всего, я не понимаю, что ты во мне нашел. Мы ведь совсем не… – Я показала рукой на него, потом на себя. – Мы не подходим друг другу.

– Кто такое говорит?

– Я.

– Ты ошибаешься. Мы можем очень даже подойти друг другу.

– Ага, белые футболки и строгие желтые рубашки… Да уж, подходим. – Я сделала еще глоток.

Нервничая, я умудрилась выпить полную кружку пива.

– Хочешь еще или с тебя хватит? – спросил Бенджи.

– С меня определенно не хватит. Мы ведь на вечеринку пришли, так?

– Именно так.

Бенджи ушел и вернулся сразу с тремя кружками. Свою третью он уже почти прикончил.

– Нет уж, строгой рубашке меня не напоить! – заявила я и сделала еще несколько глотков.

– Вау! Эй, притормози! Я не хочу, чтобы меня обвинили в том, что ты не сможешь вернуться к работе.

– А я что, похожа на девицу, которая сваливает вину на других?

– Нет. Нет, не похожа.

За это мы еще выпили.

– На чем мы остановились? – Я чувствовала себя превосходно. – Ах да, мы носим разную одежду.

– Дело не во внешности, Рори. Я хочу сказать, ты по-настоящему прекрасна и необычна. Да, я застегиваюсь на все пуговицы, и всякое такое, но внутренне мы похожи.

– Как это? Я не бываю милой с тобой, Бенджи.

– Я говорю о твоем внутреннем «я», которое очень даже неплохо ко мне относится. Я говорю о девушке, которая в самый первый день подсказала мне специализацию. О девушке, которая позволяет мне сидеть с ней на занятиях, хотя очень хочет остаться одна. О девушке, которая всех раскидала в стороны, чтобы помочь мне остановить кровотечение из носа. О девушке, которая проводила меня домой после того самого кровотечения. О девушке, которая позволила мне обнять себя. О девушке, которая позвала меня на эту вечеринку. О той девушке, которая хотя бы пытается дать мне шанс. И что важнее, я говорю о девушке, у которой в прошлом случилось нечто настолько ужасное, что вся ее жизнь изменилась, но она не видит в этом причины сдаваться.

– Но ведь нос тебе разбили из-за меня, – напомнила я, игнорируя последние слова Бенджи.

– Ты могла пройти мимо. Многие так бы и поступили.

Я уставилась на него. Карие глаза Бенджи выглядели немного сонными, но счастливыми, и он смотрел на меня с такой любовью…

Я уперлась локтем в колено и опустила голову на кулак.

– Ты вроде как умнеешь, когда выпьешь.