Филис Каст - Богиня любви

— Богиня, Зевс и Гера сообщают, что желают видеть тебя прямо сейчас...

Нимфа низко поклонилась Венере, стремительно шедшей мимо.

Но где же Вулкан? Прошло уже немало времени. Она послала в его владения весточку, что его родители согласны выслушать их просьбу этим вечером, во время собрания бессмертных в главном зале дворца Зевса. Но разве Вулкан соизволил ей ответить? Прислал хотя бы короткое сообщение с какой-нибудь нимфой, или с сатиром, или древесным духом? Нет. Венера была основательно раздражена.

Конечно, если бы богиня была честна с собой, она была бы вынуждена признать, что вообще все, происходившее в этот день, ее раздражало. Величественное сияние ее храма вызывало у Венеры скуку. Прислуживавшие ей нимфы действовали богине на нервы. Вино оказывалось слишком теплым. Или слишком холодным. Молитвы ее почитателей неслись непрерывным потоком, пока весь воздух вокруг Венеры не наполнился оглушительной какофонией раздражающих звуков. Но весь этот хаос, воцарившийся в сердце и душе богини любви, не мог отвлечь ее мысли от Гриффина.

Венера вынуждена была признать: ей чудовищно не хватает этого смертного и ей не до божественных обязанностей... богине любви хотелось ринуться прямиком в Талсу и снова предстать перед пожарным. Дать ему еще один шанс. Попытаться убедить его, что она ничуть не изменилась, что не вводила его в заблуждение, что она все та же женщина, которая полюбила его. Но она не возвратится туда. Она останется на Олимпе и закутается в плащ своей гордости.

Богиня любви не станет гоняться за мужчиной.

Богиня любви не умеет прощать оскорблений.

У богини любви есть и гордость, и достоинство.

— Богиня любви ужасно несчастна, — пробормотала она со вздохом.

Главный зал Олимпа был битком набит сияющими, золотыми бессмертными и изысканными нимфами всех родов, наряженными в прозрачные лоскутки ткани. Венера даже узнала несколько мелких божеств, вроде Гебы, богини юности, Ирис, богини радуги, заметила присутствие муз и Граций. Персефона, проходя мимо богини любви, дерзко подмигнула ей, к чему Венера постаралась отнестись с юмором.

Наверное, ей надо быть довольной, что сегодня здесь, судя по всему, собрался весь Олимп. Все станут свидетелями расторжения брака между нею и Вулканом. И это избавит Венеру от новых и новых объяснений.

Может быть, потом, когда все кончится, она даже сможет вернуться в Талсу вместе с Вулканом. Она всего день не видела Пию, а уже успела соскучиться по своей смертной подруге. Нет, тут же мрачно напомнила себе богиня любви. Вулкан и Пия захотят побыть наедине. Они, наверное, начнут планировать свою свадьбу. А Венера порадуется за них... по-настоящему порадуется.

Хотя прямо сейчас она чувствует себя ужасно подавленной.

— Венера, богиня любви, и Вулкан, бог огня! Мы выслушаем вашу просьбу прямо сейчас.

Могучий голос Зевса наполнил огромный зал.

Венера поспешно пробиралась сквозь толпу к возвышению, на котором стояли два сверкающих трона короля и королевы Олимпа. Она обшаривала взглядом все вокруг. Где же Вулкан? Она может, конечно, обратиться к Зевсу и без него, но это низко и неуважительно. Если он не появится здесь, чтобы показать: расторжение брака происходит по обоюдному согласию, то неважно, как именно Венера изложит свою просьбу... все равно дело будет выглядеть так, будто богиня любви просто бросает Вулкана. И тогда его имя начнут произносить с еще большим пренебрежением. Наверное, ей лучше дождаться его и обратиться к Зевсу и Гере в какой-нибудь другой день.

Нет, Вулкан этого не захотел бы, да и Пия тоже. И о чем только этот бог огня думает? Он ведь нашел наконец свою любовь. Пия — это все, что имеет для него смысл и значение в целом мире. Венера остановилась перед возвышением и присела в реверансе с такой грацией и красотой, что мгновенно привлекла к себе внимание всех находившихся в зале.

— Что мы можем сделать для тебя, богиня любви? — спросил Зевс.

А потом, слегка нахмурившись, добавил:

— Но разве с просьбой обращались не ты и наш сын вместе?

— Да, милорд, — кивнула Венера. — Но похоже, Вулкан немного задерживается, и потому я пришла, чтобы высказаться за нас обоих.

Зевс фыркнул, но Гера откликнулась с изысканной любезностью:

— Что ж, говори, Венера. Мы выслушаем твою просьбу.

Венера вскинула голову и заговорила чистым, уверенным голосом, который был слышен во всех уголках огромного зала.

— Для вас не секрет, что мой брак с богом огня был несколько необычным, и суть нашей сегодняшней просьбы как раз в этом. — Венера немного помолчала, ожидая, пока в зале утихнет удивленный шепоток. — Мы с Вулканом всегда были добрыми друзьями, но поженились мы с намерением создать ложное представление. В нашем браке не было любви. И теперь мы желали бы исправить ошибку. Брак должен быть основан на чем-то большем, чем выгода для сторон, и потому мы с Вулканом просим...

— И потому ты стоишь там, чтобы просить о перезаключении нашего брака.

Вместе со всей толпой богов, божеств, нимф и прочих Венера изумилась: ее перебили! Она оглядела огромное помещение и наконец заметила высокую фигуру Вулкана, направлявшегося к ней. Нет, конечно же, она просто неверно его поняла. Венера вопросительно посмотрела на бога огня, когда тот наконец остановился рядом с ней перед тронами родителей.

— Вулкан, что ты такое говоришь?

Венера произнесла это так тихо, чтобы ее мог расслышать только Вулкан.

Он улыбнулся ей, но вместо того, чтобы ответить, посмотрел на родителей и склонился перед ними.

— Зевс, Гера! — заговорил бог огня. — Спасибо, что согласились сегодня выслушать нашу просьбу, и простите, что я опоздал.

— Ничего страшного, сынок, — ответила Гера, широко улыбаясь своему любимому ребенку. — Высказывайте вашу просьбу. Твой отец и я готовы ее выслушать.

— Венера совершенно права. Мы с самого начала отправились в совместный путь без любви. Но теперь мне бы хотелось это исправить. Если Венера согласится, я хотел бы заново заключить наш брак, и на этот раз он будет самым настоящим.

Бог огня не обратил внимания на изумленный шепот, пронесшийся по огромному залу, и на саркастические смешки, которыми ответили на его заявление наблюдавшие бессмертные, и повернулся к Венере. И еще больше изумил богиню любви, обняв ее. Когда бог огня заговорил снова, он не стал понижать голос. И весь гигантский зал Олимпа слышал, что именно он говорит, — но говорил он уверенно, и его слова, похоже, задели душу Венеры глубиной звучавшей в них страсти.

— Кто бы подумал, что воплощенная Любовь может страдать от одиночества?

— Что? Я... я не понимаю, Вулкан! — прошептала Венера.

Он снова заговорил от всей души и опять не сделал попытки понизить голос.