Рената Андреева - Возможны варианты

- Кто был тот парень?

И я стала рассказывать ему про Лёшку и моих подруг. Вероятно, в процессе я слишком увлеклась, но Ник выглядел заинтересованным. Он молчал, мне захотелось его разговорить, и я заявила, что теперь его очередь рассказывать про круг общения. Тут он растерялся.

- Это что, секретная информация? - прямо спросила его я.

- Нет. Я просто не представляю, что тебе рассказать. Я дружу с Дэном, но это вовсе не такие отношения, как у тебя с твоими друзьями. Они, ну, более отстранённые, что ли. У меня есть птенец. Это скорее отношения наставника и воспитанника. Действительно близкие отношения у меня с Максом, но мы живём на разных континентах и редко встречаемся. Он скоро приехать должен, жду не дождусь.

- А кто такой Макс?

- Это птенец моего мастера. Он для меня как старший брат. Когда я был обращён, мы долго держались втроём, а после смерти мастера мы с Максом скитались вместе почти полвека, пока наши пути не разошлись.

- А почему вы расстались?

- Макс убивает для еды, - неохотно ответил Ник, - Мне не хотелось быть у него приживалой. У нас начались постоянные споры. Я предпочёл найти себе Лорда, с политикой которого в отношении людей у меня нет разногласий.

- А как умер твой мастер?

- Он хотел стать Лордом. У него не получилось.

- Так у вампиров что, постоянные усобицы и борьба за власть?

- Сейчас уже нет. Ну, почти нет. Заключён ряд соглашений, контролирующих численность, разделы сфер влияния, ещё некоторые нюансы отношений. Мы стараемся сидеть тихо и не привлекать к себе особого внимания.

Расскажи об этом, - попросила я, - Кто такие Лорды? И кто у вас вообще главный? Император? Президент?

Ник усмехнулся и долго молчал. Мы пересекли очередную улицу и снова вошли в какой-то тёмный двор. Я уже решила, что вампир ничего мне не скажет, когда, наконец, он подал голос:

- Да нет у нас никакой особой иерархии. Мы вообще индивидуалисты, хотя большая часть вампиров объединена в кланы. Клан помогает решать проблемы с документами, с работой, занимается вопросами безопасности. Никаких глобальных целей. Мы просто хотим спокойно жить. Правит Совет Лордов, а Лордом становится, как правило, старейший вампир клана. Или сильнейший, хотя обычно это одно и то же.

- Его выбирают или назначают? - заинтересовалась я.

- По-разному случается, - отмахнулся Ник, - Формально считается, что новый Лорд утверждается Советом. На самом деле любые три Лорда полномочны представлять Совет. Если другие будут не согласны с их решением, они могут организовать общее собрание и отменить его. Хотя на моей памяти полный Совет собирался только раз. Размах деятельности Инквизиции, да и независимых охотников, к тому времени принял угрожающие размеры. Тогда много спорили, но всё-таки решили, что люди не должны знать о вампирах и мы больше не вправе обнаруживать себя, - Ник хитро улыбнулся, - Как видишь, всё получилось! Люди о нас практически забыли.

Мне стало жутко. Я глядела в самодовольное лицо Ника и особенно остро ощущала в этот момент, что он - не человек. Я представляла сотни и сотни таких же клыкастых созданий, блуждающих во тьме вокруг меня. Нет не блуждающих: целеустремлённых, голодных...

Ник остановился и, глядя куда-то вдаль, вскинул голову и глубоко вдохнул. Похоже, к чему-то принюхивается: я невольно посмотрела в ту же сторону.

- Чем я тебя напугал? - неожиданно спросил он.

Я смутилась, потом сообразила, что принюхивался он ко мне, - и разозлилась. Вампир с любопытством меня рассматривал, ожидая ответа. Я раздражённо спросила:

- К чему столько сложностей? Вы настолько сильнее людей! Вполне могли бы просто поработить человечество.

Не знаю, что я рассчитывала услышать.

- Эмоции свободного человека глубже и разнообразней, - медленно произнёс Ник завораживающим тоном и погладил мою руку невесомым прикосновением пальцев.

Я почувствовала, как по спине и шее пробежали мурашки. Вампир ухмыльнулся и добавил с шокирующей откровенностью:

- За рабами нужен надзор и уход. Для этого требуется создавать жёсткие структуры. Оно нам надо? Мы даём людям возможность быть свободными - и свободны сами.

Смысл в этом был, хотя слова Ника звучали на редкость бездушно. Я решила вернуться к прежней теме и попросила:

- Расскажи про своего птенца.

- Мы с Дэном гуляли в лесу, и нашли его по запаху крови на обочине шоссе. Парень гонял на мотоцикле, не справился с управлением и сильно разбился. Мы не сочли необходимым скрывать нашу сущность от умирающего, он сам захотел стать одним из нас и потребовал, чтобы его обратили. Мне понравилось, как он держится, а Дэн дал разрешение на обращение.

- А почему Дэн должен был дать разрешение? - удивилась я.

- Чтобы кого-то обратить, обязательно разрешение Лорда.

- Да ты что, правда? Дэн - Лорд клана?

Я была несколько озадачена. Ник - дружит с Лордом? Лорд клана - это звучит солидно, а Ник производит впечатление не слишком серьёзное. Возможно, я его недооцениваю?

- Я всегда говорю правду, - ответил Ник холодно.

- Ты обиделся? - недоуменно спросила я, - Я ничего такого не имела в виду, я просто удивилась. Погоди-погоди! А что значит, всегда говоришь правду?

Ник вскинул бровь и насмешливо сказал:

- Мне всегда казалось, что у этой фразы только одно значение. Или возможны варианты?

Я не ответила, переваривая новую информацию. Несколько раз мы переходили вроде бы знакомые улицы, но, в основном Ник вёл меня дворами. Этот район города я почти не знала. Многие фонари не горели. В неясном мелькании кустов и детских площадок, мне уже казалось, что мы ходим кругами. А мои мысли уж точно кружили на одном месте. В конце концов, я не выдержала и продолжила тему:

- И как ты умудряешься крутить романы сразу с несколькими девушками и говорить при этом только правду?

- Легко, - отозвался Ник со смехом, - Никто не обязывает меня говорить всю правду. А люди слышат то, что рассчитывают или хотят услышать.

Порыв ветра заставил меня поёжиться. Мы находились в маленьком дворике с несколькими клумбами и густыми кустами вроде бы сирени, кто в темноте разберёт. Я решительно затормозила у скамейки и заявила:

- Знаешь Ник, я опять замёрзла, и устала так, что, кажется, сейчас ноги отвалятся. Давай я подожду тебя здесь, а ты быстренько сбегаешь и пригонишь машину?

- Может, я возьму тебя на руки? - предложил вампир.

- Я пьяная, меня укачает, - упрямо возразила я, - А здесь хорошо. Кусты от ветра защищают, и клумба мне нравится.

- Клумба, как клумба. У Дэна во дворе тоже пара таких. Что в ней особенного?

- Я люблю флоксы. Они пахнут обалденно.

Ник поколебался несколько секунд и решился:

- Ну ладно, нюхай цветочки, а я быстро.

Исчез он незаметно, просто растворился в ночи. Но появился действительно очень быстро - и пяти минут не прошло. Золотистая машина мягко остановилась возле меня, Ник выскочил и распахнул дверцу. В салоне было так же холодно, как и на улице. Ник подал мне плед и заметил: