Рената Андреева - Возможны варианты

Помнится, когда я увидал его впервые, решил, что вряд ли он проживёт долго. Но прошло уже больше двухсот лет, а он всё такой же. Насколько я знал, он никогда ни с кем не общался. Говорили, что раньше у него был птенец, но он исчез задолго до моего рождения. Никто не набрался смелости поинтересоваться его судьбой у Гая. Я, как и все, не понимал Гая и побаивался его.

Ясно, что даже если бы Карлос связался с Советом, Лорды добраться сюда не успели бы. Значит, их загодя пригласил Макс. Всё правильно: трех членов Совета вполне достаточно, чтобы признать нового Лорда.

Я прекрасно понимал, что нас спасла цепь невероятных случайностей. Макс вполне мог достичь своей цели. При этом почти для всех он остался бы в стороне от произошедшей трагедии и благородно возглавил бы осиротевший клан, который оказался бы не в состоянии выдвинуть своего Лорда.

Когда я спустился, Дэн беседовал с Андреем, но сразу прервал разговор. Жаль, интересно бы послушать. Я огляделся: было неловко и непривычно смотреть на нашу смешанную компанию, хотя я сам немало поспособствовал её организации. Ясно, что у членов Совета, не ожидающих увидеть сообщество людей с вампирами, это зрелище вызовет резкое неприятие. У меня возникло тяжёлое предчувствие. Вряд ли Гаю понравится то, что у нас происходит, а к его мнению в Совете прислушиваются. Естественно, личные контакты значат немало, и если бы на место Дэна претендовал любой другой вампир, я был бы уверен в безоговорочной поддержке Эльвана. Сейчас, однако, его симпатии были, безусловно, не на нашей стороне.

Один из охранников ввёл гостей. Дэн выступил вперёд, мы с Алексеем встали на полшага сзади. Карлос вошёл первым, подождал своих спутников и к нам они подошли ровной шеренгой. Это производило комическое впечатление, уж слишком разными были Лорды. Я мог только надеяться, что никто из людей не рассмеётся.

Мы обменялись приветствиями, и установилось неловкое молчание. Наши гости явно не представляли себе, как им себя держать в этом сборище.

- Кто эти люди? - поинтересовался Карлос.

Дэн коротко пояснил:

- Друзья, - и предложил, - Хотите, я вас познакомлю?

Лицо Карлоса осталось непроницаемым, только губы чуть дрогнули, Гай выглядел апатично, как всегда, а вот Эльван резко возмутился. Причём своё возмущение он выразил весьма эмоциональной речью. Начал он на русском языке и очень тихо, но почти сразу запутался в падежах, махнул рукой и перешёл на довольно громкий бретонский.

Когда-то он учил меня своему родному диалекту, но я знал его не очень хорошо и понимал через пятое на десятое. Я взглянул на Дэна, надеясь, что он предложит гостю перейти на более употребительный язык. Дэн слушал молча, едва заметно прищурив глаза.

Эльван рассуждал о недопустимости поддерживать отношения с людьми и рассматривал разные аспекты нарушения правил маскировки. От чисто практических вопросов он быстро перешёл к теоретическим рассуждениям. Оказывается, Дэн насаждает в своём клане гуманность, чуждую нам в принципе, а это ослабляет клан. Неудивительно, что Макс хотел заменить такого Лорда. Я озабоченно поглядел на Дэна. Тот изображал безграничное снисходительное терпение. Алексей слушал с бесстрастным видом. Я подозревал, что он вообще не понимает ни слова. Я мог только надеяться, что выгляжу не хуже его: моя тревога усиливалась. Если остальные Лорды поддержат Эльвана, то не миновать нам неприятностей. А ведь они ещё не знают, что половина присутствующих людей - охотники. Впрочем, будем надеяться, что сейчас и не узнают: тогда уж неприятностями не отделаемся, тут уже войной пахнет. К таким новостям надо готовить и преподносить их аккуратно.

Наконец, Эльван замолк. Дэн бросил быстрые взгляды на Карлоса и Гая. Убедившись, что никто из них не собирается говорить, он стал отвечать.

Начал он по-французски, предварительно выразив недоумение странным выбором языка "нашим юным коллегой". Карлос при этом еле заметно усмехнулся.

- Мне кажется, всем известно, что в наш клан принимают только на добровольной основе. Полагаю также вполне очевидным, что для того, чтобы принять решение о вступлении в наши ряды, человек должен, как минимум, знать о нашем существовании. До сих пор наши принципы всех устраивали. Что-то изменилось?

- Вы хотите сказать, что все присутствующие здесь люди - кандидаты на обращение? - уточнил Эльван.

- Совсем не обязательно, - возразил Дэн, - хотя и такой вариант не исключён. Не буду вдаваться в детали, но могу заверить, что все люди, осведомлённые о нашем клане, относятся к нам вполне лояльно и нередко оказывают посильную помощь, иногда весьма значительную. Естественно они, в свою очередь находятся под нашей защитой.

Дэн сделал паузу, давая гостям осознать смысл последней фразы, а затем продолжил, уже на русском языке. Говорил он медленнее, чем обычно, довольно тихо, но очень чётко. Я почувствовал нарастающее напряжение, и собрался, ещё не представляя, чего жду.

- Хотя далеко не все люди, которые поддерживают с нами отношения, узнали о существовании вампиров от моих поданных. Например, бравые парни, присутствующие здесь, были в курсе нашей деятельности задолго до встречи с моим кланом. Вам, вероятно, приходилось слышать об охотниках?

Меня бросило в жар от этих слов. Я не ожидал, что он будет так рисковать. Эльван, резко вскинув голову, начал было что-то говорить, но Дэн властным жестом заставил его замолчать и потребовал:

- Дайте закончить!

Он обернулся и нашёл взглядом Андрея. Тот кивнул, подошёл и встал рядом с Алексеем.

- Командир группы Андрей, - представил Дэн.

Охотник меланхолично кивнул гостям, глядя на них без особого интереса. Дыхание спокойное, сердцебиение в норме. Похоже, что я этого парня недооценил.

Карлос оглядывал людей с новым интересом. Гай не шелохнулся. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, и я невольно подумал, что он, возможно, так глубоко погружен в себя, что вообще не замечает окружающего.

- При всём уважении к Андрею, - продолжил Дэн, - вынужден сказать, что начало нашего знакомства было... бурным и доставило мне очень мало удовольствия. Я прекрасно обошёлся бы и без него. К сожалению, Макс предоставил сообществу охотников не только адреса верхушки клана, но и моё фото.

Эльван резко возразил:

- Не может такого быть! Это немыслимо!

Карлос холодно осведомился:

- Это предположение или факт?

- Андрей, фото, пожалуйста, - попросил Дэн, не сводя глаз с гостей.

Охотник достал конверт и вложил его в протянутую руку. Дэн вынул фото и передал Карлосу.

- Насколько я помню, этот снимок был сделан в конце прошлого столетия во время моего визита в Буэнос-Айрес. Тебе тогда не понравилось, что нас фотографируют, и ты отобрал камеру у фотографа. Когда мне описали это фото, я решил, что всё организовано тобой.