Дж. Уорд - Темный любовник

Когда его пригласили присоединиться к Обществу Лессеров в 1950-ых, он был семнадцатилетним гризером [33] «Гризер» (greaser) — агрессивно настроенный молодой человек, обычно с длинными, грязными волосами; представитель молодёжной субкультуры, зародившейся в 60-е годы 20-го века. из программы для малолетних преступников. Годом ранее он всадил нож в грудь своего отца — ублюдок слишком часто лупил его пивной бутылкой по голове — но, к сожалению, эта сволочь выжила и прожила достаточно, чтобы отправиться домой и убить мать мистера Икса.

По крайней мере, после этого милый папуля догадался размазать по стенке свою собственную башку дробовиком. Мистер Икс нашел тело, приехав домой прямо перед тем, как его схватили и передали в исправительную систему.

В тот день, стоя над трупом своего отца, он узнал, насколько бессмысленное занятие — орать на мертвеца. В конце концов, что можно взять с того, кого уже нет.

Учитывая, кто его породил, вовсе не случайно, что насилие и ненависть были у мистера Икса в крови. А убийство вампиров оказалось одним из немногих социально допустимых выходов для его жестоких наклонностей. В армии было слишком скучно и чересчур много правил. Приходилось дожидаться приказа, чтобы, наконец, заняться делом. Что же до серийных убийств — слишком мелкий размах.

В Обществе все было по-другому. Он получил все, что когда-либо желал. Неограниченный капитал. Шанс убивать ежедневно после захода солнца. И, конечно, крайне важную возможность готовить следующее поколение.

Правда, для того, чтобы вступить, ему пришлось продать свою душу. Это-то не проблемой не было. После всего, что сотворил с ним отец, у него все равно не так уж много от нее осталось.

На его взгляд, он определенно не остался в накладе. Его заверили, что он сохранит молодость и отличное здоровье вплоть до дня своей кончины. А смерть его станет не результатом какого-то биологического дефекта, вроде рака или порока сердца, а произойдет только из-за собственного неумения держать себя в целости и сохранности.

Благодаря Омеге, мистер Икс физически превосходил людей, имел идеальное зрение и получил возможность заниматься тем, что любил больше всего. Поначалу его немного беспокоила импотенция, но он привык и к этому. А отсутствие желания есть или пить… ну, что ж, в любом случае, он никогда не был гурманом.

К тому же, проливать чужую кровь, несомненно, лучше еды и секса.

Резко распахнувшаяся дверь на арену вынудила его бросить сердитый взгляд через плечо. Это оказался Билли Риддл. У парня был перебинтован нос, а под глазами красовались фонари.

Мистер Икс приподнял бровь.

— Ты пропускаешь сегодня, Риддл?

— Да, сэнсэй, — склонил голову Билли. — Но я все равно хотел прийти.

— Молодец, — мистер Икс обхватил Риддла за плечи. — Мне нравится твоя обязательность. Знаешь что… хочешь проверить их в деле на разминке?

Билли низко согнулся, его широкая спина стала почти параллельна полу.

— Сэнсэй.

— Давай, — лессер хлопнул парня по плечу. — И не жалей их.

Билли поднял взгляд, его глаза вспыхнули.

Мистер Икс кивнул.

— Рад видеть, что ты меня понимаешь, сынок.

Выйдя из своего дома, Бет хмуро глянула на полицейскую машину, припаркованную по другую сторону улицы. В следующее мгновение из нее вылез Хосе и трусцой подбежал к ней.

— Слышал, что случилось, — его взгляд задержался на ее губе. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше.

— Давай подвезу на работу.

— Спасибо, но мне хотелось бы пройтись, — челюсть Хосе напряглась, будто он собрался спорить, поэтому Бет потянулась, дотронувшись до его предплечья. — Я не дам этому настолько запугать меня, что не смогу жить своей жизнью. Когда-нибудь мне придется пройти тем переулком, и я предпочитаю впервые сделать это утром, при ярком свете.

Хосе кивнул.

— Прекрасно. Но ночью ты вызовешь такси, или кто-то из нас за тобой заедет.

— Хосе…

— Рад, что ты согласна, — он вернулся к машине. — О, не думаю, что ты слышала о вчерашнем поступке Батча О’Нила?

Ей почти не хотелось спрашивать.

— Каком?

— Он нанес небольшой визит тому подонку. Я так понимаю, парню снова пришлось вправлять нос после того, как наш добрый детектив с ним закончил. — Хосе открыл дверь машины и опустился на сиденье. — Так мы тебя сегодня увидим?

— Да, я хочу побольше разузнать о той автомобильной бомбе.

— Так и думал. До скорого, — он помахал и съехал с обочины.

Но к трем часам дня Бет так еще и не добралась до полицейского участка. Все в офисе жаждали услышать о произошедшем с ней, а потому Тони настоял, чтобы они отправились на большой ланч. После возвращения в свою кабинку она провела день, грызя леденцы «Turns» и развлекаясь с электронной почтой.

Бет знала, у нее есть работа, которую надо делать, но просто не могла себя заставить закончить набросанную ранее статью о тех найденных копами пистолетах. Не то, чтобы у нее горели сроки. Вряд ли Дик так уж спешил дать ей место на первой полосе даже в колонке прогноза погоды. Нет, всё, что она от него получала, это редакторскую работу. Два последних куска, брошенных ей на стол, были написаны «большими мальчиками», и Дик хотел, чтобы она проверила их достоверность. Фактически, одной из его сильных сторон было соблюдение стандартов, с которыми он познакомился в «Нью-Йорк Таймс », приверженца точности во всем. Какой позор, что при этом ему было плевать на личный вклад. Сколько бы исправлений она ни вносила, все равно получала лишь совместную авторскую строку [34] Авторская строка — указание имени автора в начале газетной или журнальной статьи, в отличие от подписи, помещаемой в конце статьи. в статье «большого мальчика».

Было почти шесть, когда Бет закончила редактировать статьи и, опуская их в ящик Дика, вспомнила о пропущенной поездке в полицейский участок. Батч еще вчера принял у нее заявление, так что в отношении ее дела от нее больше ничего не требовалось. По сути, ей была неприятна сама мысль находиться под одной крышей с нападавшим, даже если он заключен в камеру предварительного заключения.

В придачу ко всему, она просто валилась с ног.

— Бет!

Она вздрогнула от звука голоса Дика.

— Не могу говорить, убегаю в участок, — прокричала она через плечо, посчитав, что стратегия уклонения долго его не удержит, но, по крайней мере, сегодня ей не придется иметь с ним дело.

И ей действительно хотелось побольше разузнать о той бомбе.

Бет вылетела из офиса и прошла шесть кварталов на восток. Здание, в котором находился участок, представляло собой типичную муниципальную архитектуру эпохи 1960-ых. Двухэтажное, беспорядочно спланированное, современное на то время строение с массой бледно-серого цемента и множеством узких окошек, оно сейчас не слишком-то красиво старело. По бокам бежали черные полосы, будто здание истекало кровью из раны на крыше. А изнутри дом вообще словно находился при смерти. Взять хотя бы противный бледно-зеленый линолеум, панельные стены под дерево и облезающую коричневую отделку. После сорока лет уборки въевшаяся грязь забилась в каждую расселину и трещинку, и нипочем не сдавалась без пульверизатора или помощи зубной щетки.