Нора Робертс - Пляска богов

— Женщина умерла пару дней назад, — послышался сзади голос Киана. — Мужчина и мальчик раньше. Как минимум на день.

— Да. Господи. — Ей нужно выйти, чтобы хоть немного отдышаться. Блэр выбралась наружу, надеясь, что свежий воздух прочистит горло и легкие. — Они вернутся за девочкой. — Блэр наклонилась и обхватила руками живот, борясь с тошнотой и головокружением. — Принесут ей поесть. Она недавно восстала из мертвых. Может, даже сегодня.

— Нужно их похоронить, — сказал Ларкин. — Остальных. Они этого заслуживают.

— Похороны подождут. Послушай, ты можешь на меня злиться, но…

— Нет. Я скорблю, но не злюсь на тебя. И на тебя тоже, — Ларкин повернулся к Киану. — Не знаю, почему я так реагирую. Я видел, что происходило в пещерах там, в Ирландии. Я знаю, как они убивают, как размножаются. Но мысль о том, что они превратили девочку в чудовище, чтобы пользоваться ею, сводит меня с ума.

Блэр понимала, что никакие слова не утешат его. Поэтому она просто сжала его руку.

— Вот и заставим их заплатить за все. Вампиры вернутся до восхода солнца. Или гораздо раньше, если найдут то, за чем охотятся. Они знают, что девушка должна восстать из мертвых сегодня ночью и ей нужна еда. Именно поэтому…

— Поэтому они оставили тела внутри, — продолжил Ларкин. — Чтобы она могла дождаться, пока ей принесут свежей крови. Я не настолько туп, Блэр. Ей оставили собственных родителей и брата, чтобы она ими питалась.

Кивнув, Блэр оглянулась на повозку.

— Значит, мы окружаем фургон и ждем. А они могут нас учуять? Людей?

— Трудно сказать, — ответил Киан. — Я не знаю, насколько опытны эти вампиры. Видимо, они все-таки достаточно искушенные, иначе Лилит не поручила бы им такое важное дело. Которое они, кстати, провалили. Вполне возможно, что они почувствуют живую кровь, даже несмотря на все это. Да еще и лошади.

— Ладно, я об этом позабочусь. Вероятно, они будут возвращаться тем же путем, что и уходили. Уведем лошадей подальше в лес, с подветренной стороны. Привяжем их. Всех, кроме моей. Если я буду идти рядом с лошадью, они подумают, что животное повредило ногу. Обрадуются такой удаче — встретить одинокую женщину — и забудут об осторожности.

— Значит, ты хочешь стать наживкой. — По выражению лица Ларкина Блэр поняла, что спора не избежать.

— Отведу лошадей, пока вы будете препираться. — Киан взял поводья и исчез за деревьями.

«Спокойствие, — приказала себе Блэр. — И логика. Нельзя забывать, как это здорово, когда есть человек, который за тебя действительно переживает».

— Если они увидят мужчину, то, скорее всего, сразу же и нападут. А женщина нужна им живой — на какое-то время. Им захочется развлечься. Это самое логичное.

И тут спокойствие и рассудительность покинули Блэр.

— Послушай, если твоя гордость не позволяет тебе смириться с тем, что я одна могу справиться с парочкой вампиров, то тебе придется это пережить.

— Моя гордость тут ни при чем. Логичнее, если бы мы все трое затаились и ждали их появления, а потом сразу напали бы на них.

— Нет, это не годится. Если вампиры учуют тебя или меня, элемент внезапности будет утрачен. Мойре они нужны живыми — хотя бы один. Именно поэтому мы торчим здесь, вместо того чтобы сидеть у камина и наслаждаться бокалом вина. Напав на них втроем, мы, скорее всего, будем вынуждены убить их. Ловушка дает больше шансов захватить пленных.

— Есть и другие способы.

— И наверняка немало. Но неизвестно, сколько времени нам придется ждать: они могут не вернуться и через пять часов, а могут появиться через пять минут. Трюк сработает, Ларкин, благодаря своей простоте. Им и в голову не придет, что женщина может представлять собой хоть какую-то опасность. Я хочу поймать эту парочку не меньше, чем ты. Давай сделаем так, как я предлагаю. Из-за деревьев выскользнул Киан.

— Вы уже закончили спорить или продолжим обсуждение?

— Похоже, дело решенное. — Ларкин погладил Блэр по волосам. — Я зря теряю время. — Он взял ее за подбородок. — Но если ты заговоришь с ними, чтобы потянуть время, пока мы не нападем, они поймут, что ты не из Гилла.

— Думаешь, я не могу сымитировать акцент? — Блэр перешла на деревенский говор и беспомощно посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — И прикинуться беззащитной женщиной?

— Неплохо. — Ларкин поцеловал ее в губы. — Но лично я в твою беззащитность не поверю.

Прошел час, затем другой. Третий. Делать было нечего — разве что съесть хлеб и сыр, которые дала им с собой Мойра, и запить этот немудреный ужин водой.

Киан и Ларкин время от времени перебрасывались короткими фразами, а Блэр молчала, сосредоточившись на собственных мыслях. Девушка недовольно хмурилась. Она привыкла охотиться в одиночку, сидеть в засаде в темных, тихих местах. Как это ни странно, но всего за две недели ее привычка, вырабатывавшаяся всю жизнь, была разрушена.

Ожидание затянулось, и Блэр решила хоть как-то рассеять скуку. Она вспомнила свою первую ночь в Ирландии и то, как ей улыбнулась удача, когда на темной, пустынной дороге спустило колесо.

Тогда врагов было трое, а элемент неожиданности, который она внесла, усилил ее преимущество. Вампиры не ожидали, что их отдубасят монтировкой — особенно хрупкая на вид женщина. И уж точно не предвидели, что она вытащит деревянный дротик и прикончит их.

Эти двое — если вернутся — тоже ни о чем не догадаются. Только ей нужно помнить, что на этот раз не следует обращать демонов в прах. Нелегкая задача для охотника на вампиров.

Отец не одобрил бы эту вылазку, подумала Блэр. Враги должны быть убиты — без размышлений. Быстро и эффективно. Никаких уловок или разговоров. Разумеется, он постарался бы убить Киана. Родство, воля богов — все это не в счет. Отец никогда не стал бы сотрудничать с Кианом, сражаться с ним бок о бок. И даже тренироваться. И тогда один из них — а возможно, и оба — были бы уже мертвы.

Наверное, именно поэтому выбор пал на нее, а не на отца. Именно поэтому — теперь, сидя в засаде на разбитой лесной дороге, Блэр призналась себе в этом — она не сообщила отцу о Киане. Вряд ли отец читал ее письма, но Блэр все равно не решилась рассказать о союзе с вампиром.

В охоте на этих тварей не может быть никаких союзов — по крайней мере, по мнению отца. Только ты и враг. Черное и белое, жизнь и смерть.

Есть еще одна причина, почему ей не добиться одобрения отца. Не только потому, что она не сын, а дочь. Кроме черного и белого, Блэр увидела серый цвет и засомневалась в правильности своих жизненных установок. Потому что, подобно Ларкину, чувствовала — и не раз — жалость к тем, кого уничтожала. Она знала, что сказал бы отец. Мгновение жалости или угрызений совести может привести к колебаниям. А секунда колебаний — это смерть.