Нора Робертс - Пляска богов

— У нас нет времени.

— Нельзя же просто бросить их.

— Послушай. — Блэр схватила его за руки, не давая отвернуться. — Этот человек ранен, серьезно ранен. Ему нужна помощь, и как можно скорее, иначе он может умереть. Тогда придется копать еще одну могилу. И, кроме того, Киану нужно вернуться до восхода солнца. Нельзя терять ни минуты.

— Тогда я останусь и займусь этим сам.

— Ты нам нужен, Ларкин. Если мы не успеем, Киану придется ехать вперед или искать убежище, и я останусь одна с двумя вампирами и раненым человеком. В случае чего я, конечно, справлюсь, но такой необходимости нет. Пришлем сюда кого-нибудь, а если хочешь, я вернусь вместе с тобой, и мы похороним их сами. Но сейчас мы должны их оставить. Нужно ехать.

Ларкин ничего не ответил. Кивнул и пошел к своей лошади.

— Он подчиняется женщине, которую покорил, — пробормотал Киан.

— Не всем это легко дается. У тебя плащ с собой? На всякий случай.

— Да. Но буду откровенен: я бы предпочел не рисковать своей шкурой, надевая его.

— Мне не в чем тебя упрекнуть. Если нужно, поскачешь вперед. — Она оглянулась на двух вампиров: закованных в цепи, с кляпами во рту, их привязали поперек седел. — Мы за ними присмотрим.

— Ты и сама бы справилась — мы оба это знаем.

— Ларкину не стоит одному заниматься фургоном. — Блэр вскочила на лошадь. — Вперед.

В молчании они ехали через темный лес и поля, освещенные бледным светом луны. Один раз перед ними взвилась в воздух белая сова и, шелестя крыльями, описала плавную дугу. Блэр показалось, что она видит блеск птичьих глаз, зеленых, словно изумруды. Затем все снова смолкло в предрассветной тишине слышался лишь шелест высокой травы, раскачивавшейся от ветра.

Блэр заметила, что вампир, с которым она сражалась, поднял голову. Их глаза встретились, и Блэр увидела в них ярость и жажду крови. И страх.

Он пытался порвать цепи, все время оглядываясь на восток. Второй лежал неподвижно, и звуки, раздававшиеся из-под кляпа, были похожи на плач.

— Они чувствуют приближение рассвета, — сказал Киан, скакавший рядом с ней. — Его жар.

— Езжай вперед. Мы с Ларкином справимся.

— Нет, еще есть время. Немного.

— Наверное, осталось пара миль.

— Меньше, — сказал Ларкин. — Чуть меньше. — Раненый приходит в себя. Лучше бы ему оставаться без сознания.

— Быстрее. — Блэр пустила лошадь галопом, надеясь, что раненый, лежавший на другой лошади, которую она вела за собой, переживет еще одну милю.

Сначала показались огни в тумане — мерцание свечей и факелов. Потом стал виден сам замок на высоком холме, с белыми флагами, развевавшимися на фоне неба, которое из черного превращалось в темно-синее.

— Вперед!

Первые красноватые отблески появились на горизонте позади замка, и вампиры задергались, извиваясь и издавая звуки, похожие на звериный вой.

Но Киан выпрямился в седле; волосы его развевались на ветру.

— Я так редко вижу восход.

Въезжая в ворота под тень сторожевой будки, он ощущал жгучую боль. А также восхищение и смутное чувство, похожее на сожаление.

Мойра уже ждала их, бледная и напряженная.

— Иди, пожалуйста, внутрь. О твоей лошади позаботятся. Пожалуйста, — повторила она. Киан медленно спешился. — Поторопись.

Взмахом руки Мойра приказала стоявшим рядом воинам увести пленных.

— Есть подходящая темница? — спросила Блэр.

— Нет.

Риддок наблюдал, как уводят закованных в цепи пленников.

— По просьбе Мойры все приготовили. Их будут держать в подвале, под охраной.

— Не снимайте с них цепи, — приказал Ларкин.

— Хойт и Гленна ждут внутри, — сказала Мойра. — Мы добавим заклинания к цепям. Не волнуйся. Всем вам нужно поесть и отдохнуть.

— С нами человек. Раненый. — Блэр прижала пальцы к шее мужчины, нащупывая пульс. — Живой, но ему нужна помощь.

— Сейчас. Сэр?

— Мы пошлем за лекарем. — Риддок махнул рукой слугам. — Позаботьтесь о нем, — приказал он и повернулся к сыну. — Ты ранен?

— Нет. Я должен вернуться, потому что нам пришлось оставить людей в лесу, на дороге в Силлард. — Бледное лицо Ларкина было решительным. — Их нужно похоронить.

— Мы пошлем туда людей.

— Нет, я сам.

— Хорошо. Только сначала зайди в дом. Тебе нужно вымыться и перекусить. — Риддок обнял сына за плечи. — Это была долгая ночь для всех нас.

Киан разговаривал с Хойтом и Гленной. Он умолк и вопросительно вскинул бровь, обращаясь к Мойре.

— Ты получила пленников. Что будешь делать с ними?

— Потом обсудим. Я приказала накрыть стол в большой гостиной. Встретимся там. Нам есть о чем поговорить.

Она ушла, сопровождаемая двумя женщинами.

Блэр поднялась в свою комнату, где в камине уже горел огонь, а в чаше ждала свежая вода. Она смыла кровь и сняла взятую напрокат тунику, надев одну из своих рубашек. Потом уперлась ладонями в комод и посмотрела на свое отражение в зеркале.

Не так уж плохо. Нужно бы поспать, но не получится. Она многое бы отдала за час отдыха в кровати, но шансов на сон не больше, чем на пару дней отдыха на модном курорте. Придется убить полдня, чтобы вернуться в лес и похоронить незнакомцев. Жалко тратить на это время, когда нужно обучать войска, разрабатывать стратегию, следить за изготовлением оружия. И еще десяток неотложных дел.

Но если она не пойдет, Ларкин отправится туда один. А вот этого допускать нельзя.

Когда Блэр вошла в гостиную, Ларкин был уже там. Сидел у окна и наблюдал, как солнечные лучи рассеивают туман.

— Ты думаешь, что я впустую трачу драгоценное время, — сказал он, не оборачиваясь. — На что-то ненужное и бессмысленное.

Он прочел ее мысли. Чертовски верно.

— Неважно. Если тебе это нужно, мы все сделаем — Семьи должны чувствовать себя в безопасности на дорогах Гилла. Юных девушек не должны насиловать, пытать и убивать. И превращать в тех, кого следует уничтожить.

— Нет, так не должно быть.

— Ты сталкивалась с этим дольше моего. И, наверное, можешь относиться ко всему…

— Равнодушно.

— Нет. — Теперь Ларкин повернулся. В полутьме он выглядел старше, и жестокие события этой ночи оставили отпечаток на его лице. — Я никогда так не думал о тебе. Скорее спокойно или, если хочешь, практично. По-другому тебе нельзя. И я не заставляю тебя идти со мной.

Именно поэтому у нее не остается другого выбора.

— Я же сказала, что пойду.

— Да, и я тебе благодарен. Знаешь, я становлюсь сильнее, зная, что ты будешь вместе со мной, что ты понимаешь, как мне это необходимо, что ты согласна потратить свое время.

— Я думаю, что только сильный человек способен на человечные, гуманные поступки. Этого для меня достаточно.

— Мне так много нужно — и хочется — тебе сказать. Но сегодня не самый подходящий день. Я чувствую себя… — Ларкин посмотрел на свою правую руку. — Запятнанным. Ты понимаешь, о чем я?