Филис Каст - Заговор богинь

– Ну, это уж... В общем, это все, что было. Конец истории. А теперь нельзя ли сменить тему?

– А знаешь, вообще-то эта штука с гипнозом и так далее мне лично кажется блестящей идеей. А ты не можешь меня научить, как это делается?

– Черт побери, это совершенно невозможно!

– Ну, тут кто-то поговаривает, что мы в аду, так что, может быть, поищешь другой ответ? Без чертей?

– Нет. И теперь я уже всерьез спрашиваю тебя – как вы с Патроклом провели прошедшую ночь?

– Лично я, в отличие от некоторых, просто спала. А мой белый малыш очень мил, спасибо. По крайней мере, мне так кажется. Когда я утром проснулась, он уже куда-то ушел. Наверное, мне надо бы найти его и проверить, не загрязнились ли у него швы, и сменить повязку.

– Другими словами, Патрокл ночью к тебе не приставал.

– Абсолютно нет.

– Но в твоем «абсолютно нет» звучит некоторая грусть.

– Кэт, ты приписываешь мне собственные желания. Меня совершенно не интересуют такие вот белые мальчики.

– Ох, разумеется. Но он весь такой высокий, и молоди, и мускулистый, и красивый! И сентиментальный Немножко. Кто бы таким не заинтересовался?

– Он белый! А белые парни считают, что у меня слишком большая задница и слишком высокое самомнение.

– Эй, Джаки, но ты-то сама сейчас стала временно тощей белой девчонкой, забыла? Так что остался лишь избыток самомнения.

– Ох, умоляю! Я это категорически отрицаю. Что скажешь, если мы раздобудем какой-нибудь еды, а потом я займусь профессиональными обязанностями?

– Хорошая идея. Я умираю от голода.

– Это все из-за необузданного поведения.

– Знаешь, Джаскелина, твои светлые длинные волосы сегодня утром выглядят довольно растрепанными. Если не возражаешь, я тебе объясню, как с ними обращаться.

– Слишком все это непривычно, – пробормотала Джаскелина, пока Кэт одевалась, – Черт знает как непривычно...

Кэт и Джаки старательно жевали сыр, оливки и что-то вроде жареной свинины и спорили об этической стороне гипноза. Этния пробегала мимо и остановилась, увидев Кэт.

– Что там случилось, Этния? – спросила Кэт, – Куда это все?

– Все мужчины собираются потренироваться на берегу, царевна. Я... я уверена, Ахиллес хотел бы, чтобы и ты туда пришла.

И девушка умчалась прочь.

– Да, прошлым вечером мне тоже показалось, что ему бы этого хотелось, – с самодовольным видом сказала Катрина.

– В самом деле? Ты что имеешь в виду – то время, когда он был без сознания, или уже после?

– И то и другое, – соврала Катрина.

– Ну, тогда идем и проверим, так ли это. Если, конечно, ты не побоишься предстать перед ним, когда он ходит и разговаривает.

Джаки стремительно вскочила на ноги и припустила вслед за служанкой.

– Он и вчера вечером разговаривал, – пробормотала Катрина и скорчила рожицу вслед подруге, но тем не менее отправилась за ней.

– Ну, я хотела сказать, мне было бы интересно посмотреть, по-прежнему ли он под действием твоих дьявольских чар.

Женщины, шедшие в том же направлении, что и подруги, испуганно посмотрели на Катрину и принялись перешептываться, услышав слова Джаскелины.

– Не было никаких чар, балда несчастная! – заявила Катрина достаточно громко, чтобы ее могли услышать сбившиеся в кучку женщины.

А потом понизила голос, обращаясь уже к одной только Джаки.

– Гипнотическое воздействие закончилось, когда он проснулся утром – отдохнувший и, надеюсь, вообще как новенький.

– А что именно он должен помнить о прошедшей ночи?

Катрина усмехнулась.

– Только то, что ему захочется помнить.

– Ох, вот это и есть настоящая чертовщина! – решила Джаки.

– Нет, это просто профессиональное мастерство, – возразила Кэт.

Джаки с сомнением посмотрела на нее, но тут им стало не до перебранки, потому что пришлось карабкаться через дюны. А потом эти песчаные, поросшие травой холмики закончились, и подруги вышли на широкий гладкий пляж, полный...

– Да они почти голые! – восхитилась Джаскелина.

– И с мечами, – промурлыкала Кэт, – Нет, мы точно в каком-то рыцарском романе!

– Эй, а вон там и твой парень.

Джаскелина ткнула пальцем в сторону самой большой группы мужчин. В центре группы стоял Ахиллес, обнаженный до пояса. Четверо мужчин, окружавших его, были в полном вооружении, хотя сам Ахиллес в руках держал только щит и короткий меч весьма странного вида.

– Черт, да у него просто мышца на мышце! – воскликнула Джаскелина. – Но я не представляю, как он мог выжить после стольких ранений. Неудивительно, что его считают бессмертным.

– А что, о нем так говорят? – спросила Катрина шепотом, потому что они уже подошли к другим женщинам, усевшимся на принесенных морем обломках дерева.

Джаки пожала плечами.

– Ну да, я слышала кое-что такое прошлым вечером. Мирмидоняне говорят о нем так, словно он какой-то бог.

– Он не бог. Он обычный человек, – твердо заявила Катрина, стараясь не слишком ужасаться, когда двое из четверых воинов ринулись на Ахиллеса.

Но ей незачем было тревожиться за него. Его реакция была настолько стремительной, будто он хотел опровергнуть слова Катрины. Он отпрыгнул в сторону, развернулся и ловко шлепнул обоих мужчин по задницам мечом, повернув его плашмя. Наблюдавшие за схваткой мирмидоняне разразились оглушительным грубым хохотом и весьма едкими комментариями. Ахиллес в ответ весело усмехнулся и жестом предложил соперникам продолжать. Они опять бросились к нему. Ахиллес снова ушел в сторону, с легкостью отразив удары их мечей Щитом с изображением орла. Воины отступили, и Катрина только теперь поняла, почему меч Ахиллеса показался ей странным: он был из дерева!

– Он даже не взял настоящий меч! – сказала она Джаскелине.

Ахиллес как будто услышал ее, и взгляд его удивительных голубых глаз обратился к ней. Катрина с удивлением увидела, как эти глаза вдруг округлились, и ее словно ударило током от искры притяжения, проскочившей между ними. И в этот момент воин нанес удар, а Ахиллес запоздал с ответом. Меч легко задел грудь Ахиллеса, оставив тонкую алую линию, и лишь после этого был отбит совершенно не опасным деревянным мечом. Ахиллес, зарычав, согнул ноги. Окружавшие его солдаты поспешно отошли подальше, а те двое, что вступили с ним в схватку, как будто задержали дыхание. Ахиллес с силой втянул воздух, стараясь не поддаться пробуждавшемуся берсеркеру.

А потом из круга воинов спокойно вышел высокий человек с серебристыми волосами. Не имевший при себе оружия Патрокл решительно подошел к Ахиллесу и приказал стоявшим рядом с ним воинам отойти. Улыбка Патрокла звучала и в его голосе, когда он заговорил совершенно беспечно, словно и не подозревая о том, что Ахиллес борется с овладевающим им монстром.