Эллен Шрайбер - Поцелуй вампира: Клуб бессмертных

- Пожалуй, тебе лучше уйти отсюда. Членство в нашем клубе очень дорого стоит. Впрочем, я мог бы рассказать тебе больше за выпивкой.

- Спасибо, не стоит. У меня уже есть парень.

- Значит, ему очень повезло, - сподобилась я комплимента. - Меня зовут Феникс Слэйтер, - сказал он и взял меня за руку. - А тебя?

- Уже ухожу. - Я отдернула ладонь, повернулась и была уже на полпути к двери склепа, когда меня снова остановила настырная рука.

Я резко развернулась, но оказалась решительно не готова к тому, что увидела. На меня в упор смотрел Джаггер Максвелл. Один его глаз был зеленым с металлическим отливом, другой - льдисто-голубым.

Я ахнула. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я встречалась с заклятым врагом Александра лицом к лицу.

Джаггер выглядел так же - торчащие белые пряди с кроваво-красными кончиками, три серебряные серьги в левом ухе, та же татуировка «Одержимость» на руке. На нем был балахон с капюшоном. Он приближался ко мне, словно паук к мухе.

- Ты что здесь делаешь? - спросила я, пятясь.

- Нет уж! Что ты здесь делаешь? - требовательно вопросил он, придвигаясь.

- Я думала, ты уехал в Румынию.

- А я думал, что ты в объятиях Александра.

- Я приехала сюда, чтобы повидаться с…

- С кем?

Он смотрел на меня пристально, словно собирался прочесть ответ по губам.

- С тетей.

- Неужели твоя тетя состоит в этом клубе? - явно нарываясь, осведомился Джаггер. - Ей сколько, сорок или пятьдесят? Я как-то не заметил, чтобы здесь кто-то танцевал, опираясь на палочку.

- Ее здесь нет, балда, - усмехнулась я. - Она просто живет в этом городе, а тебе бы лучше…

- Да мне твоя тетушка без надобности. Другое дело - ты.

Он сделал глубокий вдох, словно втягивая меня в себя вместе с воздухом, и облизал могильно-бледные губы.

- Любопытно, как ты вообще сюда попала? Это закрытый клуб, предназначенный только для постоянных членов. А постоянное членство у нас вечное. Но может быть…

- Что?…

- Может быть, ты уже вступила?

Я и охнуть не успела, как он взял меня холодными пальцами за подбородок и повертел мою голову туда-сюда, присматриваясь к шее.

- Отпусти!

- Ну уж нет! Нечего было сюда соваться. Это место не для таких цыпочек, как ты.

- Таких, как я, больше нет.

- Разве не об этом ты всегда мечтала?

Он заглянул мне в глаза, провел ногтем, покрытым черным лаком, по линии выреза моего платья, облизал губы и сверкнул клыками.

Феникс встал между нами. Они с Джаггером уперлись друг в друга взглядами, и брат Луны подался назад.

Вокруг нас собрались члены клуба. Одни толпились за спиной Джаггера, другие - по обе стороны от Феникса.

Все ожидали смертельной схватки, а я не знала, какую сторону предпочесть. О Джаггере мне, по крайней мере, было известно хоть что-то определенное, но вообще-то с учетом напряжения, нараставшего между ними, лучший выход для меня состоял в том, чтобы побыстрее отсюда свалить.

Я отбежала на несколько ярдов, укрылась за черным занавесом, перевела дух и осторожно выглянула.

У меня не было полной уверенности в том, в какой именно клуб я попала, но догадка очень даже имелась. Напитки с кровью, сверкающие клыки, вечное членство - все это наводило на определенную мысль. Для проверки того, верна ли она, существовал очень простой способ.

Я полезла в сумочку, достала зеркальце Руби, навела на публику, толпившуюся позади меня, набрала воздуха и заглянула в него.

Клуб и танцпол, переполненный народом, в зеркальце виделись пустыми.

Я попала в настоящий «Гроб-клуб»!

Я пролетела мимо Дракона, фильтровавшего посетителей, взбежала по ступеням и выскочила на улицу через главный выход «Гроб-клуба». Где-то за моей спиной раздавался звук мотоциклетного мотора. Я испугалась, что было сил припустила по улице и перехватила тетушку Либби возле музыкально-фольклорного центра, чем весьма ее удивила. Она как раз выходила с африканским барабаном.

Потом я свалилась на тетушкину тахту, но заснуть не могла, а когда на улице посреди ночи затарахтел мотоцикл, села и выглянула в окошко, завешенное бледно-голубыми шторами. Феникса, да и вообще каких-либо байкеров видно не было. Я снова улеглась на тахту и принялась прокручивать в голове события прошлой ночи.

Я воображала, будто уже всего навидалась и знала о потустороннем мире все, что только могло быть известно смертному, и вдруг окунулась в новое, совершенно невероятное приключение. Мне казалось, что моя жизнь обогатилась сверх меры уже тогда, когда я прознала про истинную сущность Александра. Затем мне повстречались Джаггер, Луна и Валентин, отличавшиеся весьма кровожадными замашками. Я родилась в Занудвилле, где самым грандиозным событием считался ежегодный весенний карнавал, и даже мечтать не могла о том, что в один прекрасный день не только столкнусь с чем-то подобным, но и окажусь в самом настоящем вампирском клубе, где меня примут за свою.

Одно дело мои девичьи разговоры с Луной, встречи с Джаггером в Занудвилле, и совсем другое - сегодняшняя история. У меня теперь прибавилось опыта. Танцевать с вампирами - это вам не прогуливаться по торговым рядам с Беки. Погрузиться в их мир - это совсем не то, что повстречать кого-то из них в своем. Мне выпало увидеть, какой на самом деле оказалась потусторонняя жизнь.

В склепе вампиры не опасались смертных, могли позволить себе быть собой, и что же? Они танцевали, выпивали, флиртовали - все как в любом альтернативном молодежном клубе, за одним исключением. Все его члены пили настоящую кровь.

Я прокрутила все в памяти. Меня удивляло, почему Джаггер застрял в Хипарьвилле. Не лучше ли ему было вернуться в Румынию вместе с Луной и Валентином? Что за личность этот Феникс? Какая сила так притягивала к нему не только меня, но и целую шайку по-настоящему страшных вампиров? Не будет ли от него еще больше проблем, чем от Джаггера? О чем именно его просили приятели?

Хуже всего в моем новом положении было то, что я не могла рассказать Александру ни про Примуса с Отравой, ни про мое посещение «Гроб-клуба». Более того, мне нельзя было обмолвиться с ним и словом насчет проникновения в склеп, знакомства с Оникс и Скарлет, встреч с Джаггером и Фениксом.

Ведь Александр покинул Румынию в первую очередь именно из-за этих мрачных, смертельно опасных потусторонних существ. Он был рожден в мире хищников, но чувствовал себя в нем чужим. Если мой возлюбленный узнает, что у него под носом работает частный вампирский клуб, то он ощутит еще большее одиночество.

Конечно, Александр уже вполне мог прознать о кругах на полях и о подпольном клубе. Не исключено, что они с Джеймсоном и задержались в Хипарьвилле именно ради того, чтобы выяснить, что же тут творится. Но если так, то почему он не поделился со мной?