Эллен Шрайбер - Поцелуй вампира: Клуб бессмертных

Может, мне нужно все прояснить, рассказать ему о Джаггере и о Фениксе? Но я не хотела грузить Александра заморочками, связанными со склепом. Ведь это могло бы снова отсрочить его возвращение в Занудвилль. Нет, пожалуй, на настоящий момент лучше было оставить все как есть.

Александр мог бы догадаться о моем проникновении в клуб, если бы увидел пластиковый браслет. Я, конечно, не хотела ничего от него скрывать, но должна была все обдумать и принять правильное решение. Браслет можно было срезать, но тогда меня в следующий раз не пустили бы в это заведение.

Решение нашлось быстро. В моей дорожной сумке лежал махровый матерчатый напульсник. Я легко надела эту штучку поверх пластикового браслета и надежно укрыла его от посторонних взглядов.

Проделав все это, я вообразила себя в усадьбе, в объятиях Александра. Мы лежим, укрывшись, в его гробу, который стоит в огромной мансарде. Ничто извне, будь то мир смертных или потусторонний мир, не отвлекает нас от счастья разделенной любви.

Я понятия не имела, сколько сейчас времени, знала только, что нахожусь в склепе. Катакомбы кишели вампирами - алчущими, кровожадными, беспощадными. Эти существа таились в проходах и кишели на виду. Неожиданно меня окружила целая толпа членов клуба. Танцпол был превращен во что-то вроде средневекового баптистерия. В самом его центре, в середине земляного круга, среди шестифутовых канделябров стоял закрытый гроб. На деревянных тронах, покрытых резьбой ручной работы, восседали две мрачные фигуры, похожие на вампирских королей. Их лица закрывали капюшоны.

- Свежая кровь! Свежая кровь! - завели нараспев члены клуба.

- Что тут творится? - спросила я Оникс и Скарлет, отыскав наконец их в толпе скандирующих вампиров.

- Мы принимаем нового члена, - восторженно сообщила Оникс.

У меня скрутило желудок. Мне вовсе не улыбалось становиться свидетельницей того, как кто-то, образно говоря, попадет на клык.

- Кого? - спросила я.

- Тебя! - рассмеялась в ответ Скарлет.

Все присутствующие разом обернулись, подхватили меня и, передавая с рук на руки, понесли над толпой, словно королеву этого места.

- Свежая кровь! Свежая кровь! - выкрикивали вампиры.

Я отчаянно пыталась вырваться, но две руки с черно-красными ногтями и две ноги в солдатских ботинках были бессильны против целого моря кровожадных вампиров.

- Я не готова! - вырвался у меня крик. - Я жду Александра!

Я и опомниться не успела, как вампиры с горящими глазами уложили меня на гроб. Они схватили меня за руки и лодыжки, продолжая скандировать:

- Свежая кровь, свежая кровь!

- Отпустите! - заорала я и задергалась, но члены клуба держали меня крепко.

Потом я заметила в толпе пару знакомых лиц и обратилась к ним:

- Примус, Отрава, скажите им хоть вы, что я еще не готова!

- Сказано же тебе было, что «Гроб-клуб» изменился, - ответил Примус.

- Ты должна была остаться с нами, но вместо этого поддалась любопытству и открыла дверь склепа, - добавила Отрава. - Мы теперь тоже стали членами клуба!

В ее рту сверкнули клыки.

Члены клуба, одетые в плащи с капюшонами, поднялись со своих тронов. Тот из них, что был пониже, держал в одной руке кубок. Он окунул в него пальцы, побрызгал мне на шею теплой жидкостью, похожей на расплавленный воск, и кончиками пальцев нанес несколько легких мазков, рисуя кровавый крест.

- Нет! - выкрикнула я. - Отвали от меня!

Вампир откинул капюшон. Всем стали видны красные глаза и белые волосы. Это был Джаггер!

Я обернулась к толпе, туда, где стоял Александр. Возлюбленный смотрел на меня, и я почувствовала, как он разочарован и огорчен тем, что увидел меня здесь, в «Гроб-клубе». Я подалась было к нему, но он отступил и затерялся в толпе.

Еще один вампир с закрытым лицом подступил ко мне. Вампирша с золотыми клыками откинула его капюшон, открыв взгляду пурпурную шевелюру.

Феникс злорадно ухмыльнулся, показав клыки, острые, как ножи, потом наклонился и вонзил зубы мне в шею.

- Нет! - попыталась крикнуть я, но лишилась голоса и мгновенно проснулась вся в поту, держась руками за горло.

Многоцветные фигурки танцевали на каминной доске. Рядом с антикварным креслом-качалкой лежал африканский барабан. Солнце уже поднималось над деревьями, и его свет проникал в окно. У меня перехватило дух, но в следующий миг я облегченно и глубоко вздохнула, ибо поняла, что нахожусь в безопасности, в тетушкиной квартире, лежу на тахте в ее гостиной, под надежной защитой восходящего солнца. Я натянула на голову одеяло и постаралась снова заснуть, чтобы мне приснился тот единственный вампир, которому я доверяла, - Александр Стерлинг.

На следующий день, когда я продрала глаза, выползла в домашних штанах на тетину кухню и баюкала в ладонях чашечку кофе, в двери повернулся ключ.

Вошла тетя Либби. На ней был фирменный блейзер «Счастливого дома», в руках - полные пакеты продуктов.

- Я бы спросила тебя насчет того, как ты хотела бы провести сегодняшний день, - заявила она, когда я помогла ей перенести покупки на кухню. - Да только он уже почти прошел. Поэтому спрошу по-другому. Как бы ты хотела провести сегодняшний вечер?

- Ну.

- Конечно, ты, наверное, еще не отдохнула после вчерашнего, так что, если хочешь остаться дома…

Когда мы с Александром ужинали прошлым вечером в усадьбе, он обещал сегодня сводить меня в «Гроб-клуб». Мне не хотелось морочить тетушке голову, да и от своего кошмарного открытия насчет склепа, полного вампиров, я еще не отошла. Но больше всего мне не терпелось увидеть Александра и осуществить-таки свою мечту - потанцевать с ним в «Гроб-клубе».

Так или иначе, тетя ждала ответа. Разумеется, фраза «У меня уже есть свои планы» не годилась в качестве такового. Не пристало мне жить в ее доме, есть за ее столом и при этом эгоистично строить собственные планы, в которых для нее не было бы места.

- Полагаюсь в этом на тебя, - наконец ответила я. - Вечер в твоем распоряжении.

Странно, но тетушка Либби молчала и продолжала выгружать продукты.

- Можем посмотреть кино, пойти в джаз-клуб или пройтись по бутикам, - предложила я.

Однако вопреки ожиданиям мои идеи не вызвали ответного энтузиазма.

- Или у тебя другие планы?

- Именно так, - подтвердила тетушка с убитым видом.

- Так давай двинем туда, куда ты задумала.

- У меня свидание.

- С Девоном?

Она кивнула и сказала:

- Я, конечно, ужасная тетя. Сама не пойму, как это вышло, но когда Девон позвонил мне сегодня во время ланча и предложил провести вместе вечер, «да» вырвалось у меня само собой.

- Вот и здорово.

- Ничего не здорово! Это было неправильно. Сейчас позвоню ему и отменю встречу.

Тетушка потянулась к своему беспроводному телефону, но я перехватила ее руку.